板閘是兩淮之間的一個村莊，距淮安城北12華里。它的地名源于明永樂十三年（1415），平江伯陳瑄開挖運河。從淮安城西管家湖引水至鴨陳口入淮，運河上建了五道閘，用以泄蓄、調節(jié)水位。因建閘時間倉促，閘板暫以木板擋水，后改換石板。但“板閘”的名稱，卻作為地名被沿用至今。而淮安地處堪稱3600多里的“銅邦鐵底運糧河”中段咽喉要地，故明宣德四年（1429），朝廷的戶部在板閘設立鈔關。民國以后，隸屬國民政府財政部管轄。并在運河邊建有淮關大樓來查報過往船只的稅收，淮關是封建王朝財政收入的重要來源。南方的湖廣、江西、浙江、江南等諸省的糧食、百貨、綢布、木竹、茶葉等貨物通過運河運往京城等地，都要在淮關大樓前接受查驗，報稅后方可通行。據(jù)《續(xù)纂山陽縣志》卷四之關榷。記載：道光十一年（1831年），淮關當年收取的稅收達三十六萬四千三百六十三萬銀兩。明、清兩代幾百年中，這里便是商賈云集，經(jīng)濟發(fā)達，市井繁榮，寺廟遍布，從此小小的板閘便平地而起。
淮關官吏有善舉，捐款扶貧辦學校
盡管淮關設在板閘，促使這里繁華起來。但板閘還有不少的貧困家庭，由于方方面面的各種原因，還沒有過上溫飽的日子。淮關的官吏為了幫助這些家庭從貧困中走出來，曾為當?shù)匕傩兆隽巳䦟嵤隆?SPAN lang=EN-US>
一：清宣統(tǒng)元年（1909），板閘地方紳士楊興山、馬步洲、孫少云等人為板閘沒有本錢的小商小販能貸到一點無息的貸款，作為小本生意的周轉資金，特向淮關提出呈請，后經(jīng)淮關監(jiān)督批準撥出一筆專款，存在板閘兆源錢莊，經(jīng)辦貸款的機構名叫“因利局”，由關上指定專人辦理帳務。需要貸款的小商小販，必須找一家殷實的店鋪擔保，即可上午辦理領取貸款，下午辦理還款。貸款最高金額為十吊錢，按當時的物價，貧困小商小販能貸到三吊、五吊錢，就能解決每天無本經(jīng)營的困難，做小生意所賺到的一點錢就能解決了全家無炊的狀況。貸款可一次還貸，也可以分批還款。另外發(fā)給“借貸卡”一張，每日憑卡貸款、還款并記載在卡上，當時一些貧苦的小商小販感到既便利，又得到實惠。
二：民國初年，淮關監(jiān)督為解決板閘地方的孩子讀書難的問題，在板閘街上辦起了四所簡易學堂。其中板閘街北，大橋口觀音庵內(nèi)的是一所高等小學堂，即“公立求是高初兩等小學堂”，另外三所小學堂分設在東街、南街和西街。學校的全部經(jīng)費都由淮關支付，學生入學全部免費。
三：清元統(tǒng)三年（1911），淮關又為板閘人辦了最好的一件實在事，是至今地方上幾代人都得到受益的。就是由關上出資，創(chuàng)辦了“習藝所”（類似現(xiàn)在的職業(yè)技術學校），并從外地聘請有技術的織布、織毛巾的技工來習藝所，免費培養(yǎng)貧苦人家的子女學習織布、織毛巾的技術。掌握了上述技術的學員可留在“習藝所” 就業(yè)，織布、織毛巾，老淮安人都知曉有一句淮安地方俗語：“三腳毛”， 就是從那時流傳下來的，比喻干本行業(yè)的技術未完全掌握熟悉，手藝不精的人（通稱“八八”手藝），其實當時，人們稱毛巾為“三腳毛”，就是指毛巾是在木結構的織機上腳踩3次、手拉3次、拉出“毛圈”織出的毛巾。
到了民國二十年（1931），國民政府改關卡稅為實行貨物在生產(chǎn)廠內(nèi)征收統(tǒng)稅。設在板閘運河邊淮關也隨之被裁撤，而滯留在淮關上的工作人員突然遭到失業(yè)，生活來源也斷絕。
國民黨財政部為了解決淮關上人員的生活問題，出資開辦了“淮善”（淮關善后）工廠，均為關上工作人員及其家屬子女，女工從事織布、織毛巾，這個廠的廠長就是在關上任“督扦”多年的吳虎臣。由于沒有工廠的管理經(jīng)驗，加之銷售渠道不暢，并不能完全解決關上失業(yè)人員的生活問題。辦廠時間不長，工廠倒閉了。掌握了織造技術的工人，便紛紛到滬寧線上的城市做工，這個群體中到上海紗廠做工的尤其多。
這時候，留在板閘當?shù)乩^續(xù)從事織毛巾的，還有十幾戶人家，他們不僅在家織毛巾，而且還有土地耕種。加之當時棉紗等原輔材料在清江浦、淮安的市面上都能購買到，織出的毛巾也能在清江浦、淮安、寶應等地的店鋪、澡堂得以銷售，這些人家的家境算得上是殷實的。抗日戰(zhàn)爭時期，板閘織毛巾的家庭作坊，曾用木機織出的“祝君早安”大白毛巾供應給部隊，深受抗日將士的喜愛�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，蘇皖邊區(qū)政府在板閘創(chuàng)辦了蘇皖教育學院，院址就設于板閘街北觀音庵。學院組織師生進行勤工儉學，搞生產(chǎn)自給。學院辦了一個有四臺木質毛巾織機的毛巾廠。并將板閘五、六十家的二、三百臺木機組織起來，由專人管理，統(tǒng)一調度，分散生產(chǎn)，由學院負責包購包銷。
1952年，十幾戶織毛巾的小業(yè)主組織起來，成立了紡織生產(chǎn)組，仍然是生產(chǎn)毛巾。1953年，又成立了毛巾生產(chǎn)合作社（即今淮安巾被工業(yè)公司的前身）。
“板閘毛巾”在清末民初時就紅極一時，享有盛譽。歲月流逝，滄海桑田。淮安毛巾行業(yè)的全民、集體的生產(chǎn)企業(yè)，經(jīng)過幾十年風風雨雨，幾經(jīng)盛衰，到了上世紀九十年代都已被迫停產(chǎn)。
手工產(chǎn)品變產(chǎn)業(yè)，追尋歷史源淮關
隨著市場經(jīng)濟的體制推行，板閘許多能人辦起私營毛巾廠。如今毛巾的生產(chǎn)已由傳統(tǒng)手工作坊，成為了孵化器將手工的小作坊，變成了擁有先進設備的機械化生產(chǎn)，并成為淮安區(qū)的支柱產(chǎn)業(yè)之一。目前，毛巾的生產(chǎn)，大小企業(yè)已達二百多家，吸吶了近三萬人就業(yè)。毛巾企業(yè)在淮城周圍星羅棋布，還在建淮、林集等鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)集中區(qū)安營扎寨，并在市經(jīng)濟開發(fā)區(qū)境內(nèi)的徐揚、缽池和清浦區(qū)的黃碼、鹽河等鄉(xiāng)鎮(zhèn)開花結果。產(chǎn)業(yè)鏈延伸了紡紗、織造、漂染、包裝材料、物流等各類企業(yè)，淮安區(qū)被江蘇省政府授譽“中高檔毛巾生產(chǎn)之鄉(xiāng)”的牌匾。
一個產(chǎn)品帶動了區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展，毛巾在板閘已有上百年的生產(chǎn)歷史。當年淮關官吏也許沒有想到，他們?nèi)鱿碌囊稽c“火種”，百年之后在淮安成了“燎原之火”，并孕育出像雨后春筍般的毛巾生產(chǎn)企業(yè)，同時這些企業(yè)，每年給地方的財政也增添可觀的稅源。
“無息貸款，創(chuàng)辦學堂，開辦職�！�。這些實事的辦成，恩澤了幾代板閘人。當初淮關官吏的善舉，猶如現(xiàn)今的 “捐資辦學，駐地扶貧”。掛鉤幫扶活動，是值得一書。
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