末口就是邗溝與淮河的連接處。
末口，淮安古地名，是淮安最古老的文化遺跡之一。
我國(guó)大河之一的淮河，明代萬(wàn)歷以前一直是從淮安新城城北流過(guò)的。末口是淮河南岸的一個(gè)河口，它是邗溝的北盡頭。邗溝是揚(yáng)州至淮安的大運(yùn)河的前身，也是世界上最古老的人工運(yùn)河�！蹲髠鳌酚涊d：“哀九年，吳城邗溝，通江淮�！倍蓬A(yù)注云：“于邗江筑城穿，東北通射陽(yáng)湖，西北至末口入淮�！卑Ч拍晔枪�486年，正當(dāng)春秋末期，距今已近兩千年歷史。末口就是邗溝與淮河的連接處。據(jù)歷史記載，當(dāng)時(shí)吳王夫差為了爭(zhēng)霸中原，向北方用兵，特地開鑿了這條河道，用來(lái)向北方運(yùn)送軍隊(duì)和糧草。傳說(shuō)當(dāng)年開鑿邗溝時(shí)，伍子胥曾參與籌劃。伍子胥后來(lái)被讒言害死后，人們?yōu)榱思o(jì)念他，在末口附近為他建立一座廟宇，叫做“英烈王祠”，也有人稱它為“伍相廟”。唐代盧恕曾寫了一篇《重修楚州吳太宰伍相神祠記》，被收入《文苑英華》一書里。據(jù)說(shuō)這個(gè)廟就在新城北門外淮河邊上，現(xiàn)已無(wú)遺跡可尋了。
末口今何處？胡渭《禹貢錐指》云：“山陽(yáng)縣北五里之北辰堰，即古末口也�！蓖巍渡疥�(yáng)縣志》說(shuō)：“（新城）北水關(guān)當(dāng)未筑城時(shí)為石閘，古邗溝由射陽(yáng)至末口入淮，石閘即古末口地也。自北辰堰筑而末口變?yōu)槭l，自新城筑而石閘變?yōu)楸彼P(guān)矣�！�
《乾隆山陽(yáng)縣志》說(shuō)，“石閘即古末口。”這兩段文字，把末口的歷史沿革及方位說(shuō)得極為明確了。簡(jiǎn)而言之，現(xiàn)在的新城北水關(guān)，即是當(dāng)年的末口。
我國(guó)的河流多為東西走向，南北走向的邗溝一開鑿，便溝通了長(zhǎng)江與淮河兩流域，以及整個(gè)中國(guó)南北的經(jīng)濟(jì)文化等各方面的聯(lián)系，末口便成了南北交通的樞紐和軍事重鎮(zhèn)。這里日漸繁榮，人口增多，逐漸發(fā)展成城市，末口則地處城市的北郊。由于歷史變遷，邗溝河底日高，而淮河水位仍然很低，為了防止溝水流洩不能行舟，便不能讓末口一直敞開，必須筑堰以蓄水，這就是前面所說(shuō)的北辰堰。堰就是擋水的壩，實(shí)際上當(dāng)時(shí)是用石頭砌成了一座石閘。需要通舟時(shí)，定期開閘，船過(guò)后即行堵塞。于是，末口這個(gè)地名逐漸被新地名“北辰”所取代。
北辰堰又叫北神堰，至今新城北部仍保留著“北辰坊”這個(gè)地名。五代時(shí)期，周世宗伐南唐，他的齊云艦隊(duì)順淮河而下，企圖從這里南下，由于船大不能過(guò)閘，只好另開河道通行。南宋時(shí)，這兒是宋金交界的國(guó)境，韓世忠的軍隊(duì)就駐扎在這個(gè)前沿陣地上。
南宋以后，黃河奪淮，淮水湍急，不宜漕舟行駛。便在柳淮關(guān)即下關(guān)地方開始，沿淮河南岸向西，建了五個(gè)壩子，分別取名為仁字壩、義字壩、禮字壩、智字壩和信字壩，在末口東西一線排開。官民商船北上，不再過(guò)閘，而分別從不同的壩口盤壩過(guò)淮，起旱車運(yùn)至清口，再由水運(yùn)北上，因而勞費(fèi)甚巨。永樂(lè)十三年（1415年），陳瑄由城西穿湖鑿渠直達(dá)清口，當(dāng)時(shí)新河道叫清江浦，即今天的里運(yùn)河。從此南北行駛的船只，包括漕運(yùn)的糧船就不再經(jīng)過(guò)末口了。末口完成了它的歷史任務(wù)，便逐漸湮沒(méi)了。
后來(lái)，淮河改道，新城拆除，北水關(guān)已淤塞，并在它的遺址上已修建了環(huán)城馬路了。然而末口在歷史上存在了兩千年，為中華民族的繁衍昌盛作出過(guò)重要貢獻(xiàn)，人們是不應(yīng)該忘記的。
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