在淮安區(qū)老西門大街尋訪古跡時，有位八十多的葛姓老人在向我講述老西門大街、慶成門、文渠、松壽中藥號等古建筑時，還向我敘述了《老殘游記》作者劉鶚曾在老西門大街東南側(cè)南市橋旁開過煙店的趣事。
劉鶚的父親去世后，劉家由劉鶚的長兄劉渭清主持家計，長兄催促他干實事，去掙錢。于是，劉鶚把開店的想法告訴母親、大哥和妻子，他們都很支持。為確定開什么店、在哪個街巷開店，兄弟倆從城西北隅勺湖之濱東南側(cè)高公橋西街劉宅，步行到南市橋。這地段是西門大街東頭，接通南往北的西長街，每天車來人往，商業(yè)發(fā)達。
兄弟倆邊走邊看，當走到西門大街與草橋街十字路口時，碰到他們父親的一位生前好友，在此路口西南開煙館。老人見他們兄弟倆邊逛邊看，便問他們在街上轉(zhuǎn)悠什么。劉鶚的哥哥和老人交談了其父病故后家庭及弟弟劉鶚的情況。為便于細談，老人讓他們兄弟倆隨他進他的煙館賬房，讓他們兄弟二人坐下，并讓伙計給他們每人泡了杯茶。
劉鶚的父親劉成忠1877年卜居淮安后，在和這個朋友交往閑談中，多次聊到小兒子劉鶚“性情脫略，不尚規(guī)矩，又不肯獵取功名”，因而老人對劉鶚情況略知一二。今見劉鶚跟著兄長出來找店面開店，很愿幫襯幫襯。老人根據(jù)此地段和自己經(jīng)營幾十年煙館的綜合情況，對劉鶚講：“我家在南市橋北有間樓上下門朝東的門面，正閑著，你可去那兒開個煙店，賣煙類產(chǎn)品，此時吸煙、聞煙流行。煙草渠道、市面等我都熟，幫你介紹介紹。”劉鶚聽后很是高興，說和大哥回家后，再和家人商議商議。
經(jīng)過一番緊張籌備，劉鶚自擇吉日開張，“八達巴菰”店名也是他自己取的。“八達”是店面四面有八個窗子，“巴菰”是煙草之意。用了兩個和他一起在社會上玩的好友。樓上做庫房，樓下是門面。其盒煙有仙女牌、老刀牌、日月潭、哈德門等二十多個品種；煙葉有關(guān)東的、云南的、山東的；煙鼻壺有瓷、銅、象牙、玉石、瑪瑙、琥珀等材質(zhì)，還有各種旱煙斗、煙槍、煙袋、煙桿等。
那個時候，吸卷煙、抽旱煙、聞鼻煙壺比較流行，再加之淮安府城官多、地主多、富人多，人流量大，“八達巴菰”店面位置好，開門之初，劉鶚十分投入，店里生意火紅。
然而，開張三四個月以后，劉鶚就把店里一切經(jīng)營交給了他兩個朋友，自己有時在樓上讀辭章、治河、樂律等書，有時下樓跑到隔壁松壽中藥號和坐堂中醫(yī)探討中醫(yī)中藥。店里沒錢，劉鶚就向兄長要錢。三番五次要錢后，兄長劉渭清覺得不對勁，就到店里盤賬，發(fā)現(xiàn)從家里拿的一大筆錢都沒了。問劉鶚，他也說不出一二。
家人見劉鶚心思和精力都沒有放在開店上，勸他不要再開煙店了。劉鶚也不想開店，就順勢把開張不到一年的“八達巴菰”店關(guān)了。自己又跑到揚州，寄居在嫁給卞姓的姑母家中，掛牌行醫(yī)去了。
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