明代是中國(guó)的小說的繁榮時(shí)期,隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,大眾化的小說逐步取代了舊體詩(shī)詞文學(xué)。中國(guó)四大名著此時(shí)期誕生三部,而其中的《西游記》、《水滸傳》、《三國(guó)演義》與淮安息息相關(guān),《水滸傳》、《西游記》就創(chuàng)作在淮安,《三國(guó)演義》的作者羅貫中是《水滸傳》作者施耐庵的學(xué)生,一直在淮安侍候先生,直至施耐庵離世,才帶著未完成的《三國(guó)演義》書稿離開淮安。施耐庵的《水滸傳》也最終將宋江招安,封楚州兵馬總管,讓宋江等人歸屬淮安,結(jié)束全書。今淮安大香渠巷6號(hào)的一座古樸的青磚、小瓦結(jié)構(gòu)的明朝時(shí)期的四合院建筑,便是施耐庵故居。他在這里創(chuàng)作了有108條好漢的《水滸傳》。今已被市政府公布為淮安市文物保護(hù)單位、淮安市重要名人故居之一,得到了妥善的保護(hù)。
施耐庵(1296—1370),名子安,號(hào)耐庵,或稱“錢塘施耐庵”杭州人氏,或稱原籍蘇州,后遷居淮安;蚍Q原籍淮安,居于杭州,后歸淮安故里。其身世,明初淮安人,其鄰居王道生為其作墓志,其中應(yīng)正了后者之說,即棄官歸淮回籍。其云:“公諱子安,字耐庵,元末賜進(jìn)士出身。官錢塘二載,以不合當(dāng)?shù)罊?quán)貴,棄官歸里,閉門著述,追溯舊聞,郁郁不得志,賚恨以終,公之事略,余雖不得詳,可以縷述;公之面目,余不得親見,僅想望其顏色。死之年七十有五,而余尚垂髫。及長(zhǎng),得識(shí)其門人羅貫中于閩,同寓逆旅,夜間燃燭暢談先生軼事,有可歌可泣者,不禁相與慨然。先生之著作,有《志余》、《三國(guó)演義》、《隋唐志傳》、《三遂平妖傳》、《江湖豪客傳》(《水滸傳》)。每成一稿,必與門人校對(duì),以正亥魚,其所得力于弟子羅貫中者為尤多。嗚呼!英雄生亂世,或可為用武之秋,志士生亂世,則雖有清河之識(shí),亦不得不賚志以終,此其所以為千古幽人逸士聚一堂而痛哭流涕者也。先生家淮安,與余墻一間,惜余生太晚,未親教益,每引為恨事。去歲,其后人述元先生,移柩南去,與余流連四日。問其家世,諱不肯道,問其志,又唏噓嘆惋,問其祖,與羅貫中所述略同。嗚呼!國(guó)家多事,志士不能展所負(fù),以鷹犬奴隸待之,將遁世名高。何況無亂大作,小人當(dāng)?shù)乐畷r(shí),先生之身世可謂不幸矣!而先生雖遭困頓,而不肯卑躬屈節(jié),啟口以求一薦達(dá)。遂閉門著書,以延歲月,先生之志可謂純潔矣……”正因王道生和施耐庵親近的關(guān)系和遺存殘缺的墓志,我們?nèi)缃癫拍艿靡灾獣允┠外值纳硎馈?/SPAN>
淮安大香渠巷6號(hào)中的房產(chǎn)(今建筑為清代建筑),是元末之時(shí)施耐庵的父親施元德(一說養(yǎng)父)在舊城西門內(nèi)土地祠后所購(gòu)置的院落,施耐庵在這里創(chuàng)作了《水滸傳》。今址大香渠巷為淮安舊城中的歷史街區(qū)之一,其中明清時(shí)期民居建筑眾多,6號(hào)的施耐庵故居是一所擁有典型淮安建筑風(fēng)格的傳統(tǒng)院落,宅門西置。今存青磚、小瓦、抬梁結(jié)構(gòu)硬山式建筑十余間,因長(zhǎng)期有居民住戶,不斷得到修繕和保護(hù),至今保存完好。此處又稱“施耐庵著書處”,是淮安繼《西游記》作者吳承恩故居之外,又一處研究明清小說的場(chǎng)所,也是見證著施耐庵在淮安成長(zhǎng)、發(fā)展以及創(chuàng)作《水滸傳》的珍貴歷史實(shí)物史料,文化價(jià)值相當(dāng)豐富。施耐庵去世后,葬于淮安。數(shù)十年后,自稱其孫的施文昱(述元)將祖墳遷至自稱其曾祖施元德曾流寓之所,海陵縣白駒場(chǎng)十八里的施家橋(今屬鹽城大豐,墓位于興化新垛鎮(zhèn)施家橋,當(dāng)時(shí)屬于同一地區(qū))。
關(guān)于施耐庵的生平記載極少,不少記載還有過多矛盾,目前最為準(zhǔn)確的記載應(yīng)為其墓志,施耐庵為元末進(jìn)士,曾經(jīng)于杭州為官二年,因不滿官場(chǎng)黑暗而棄官回鄉(xiāng),在淮安著書立說。據(jù)傳,張士誠(chéng)起義造反之時(shí),其入張士誠(chéng)幕下,并與張士誠(chéng)交往甚密。但因張士誠(chéng)貪圖享受,大失所望,憤然離去,漫游山東、河南等地。后歸淮隱居,直至去世。相傳淮安市施河鄉(xiāng)施姓便為其后。
《三國(guó)演義》作者羅貫中是施耐庵的學(xué)生,一直在淮安與恩師學(xué)習(xí),探討文學(xué)創(chuàng)作,并照顧恩師直至去世。明洪武三年(1370),施耐庵在淮安逝世,在料理完恩師的后事之后,羅貫中帶著未完成《三國(guó)志通俗演義》和其師施耐庵《江湖俠客傳》書稿,離開了客居二十余年的淮安大香渠巷,首先借道湯陰縣憑吊完岳飛之后,返回北方隱居寫作。