康熙皇帝登基六十一年,為鞏固國家統(tǒng)治,治理黃淮漕運,安撫東南遺民,前后六次南巡江南。在南巡過程中,為了標(biāo)榜文治,體現(xiàn)最高統(tǒng)治者對漢文化的尊崇,康熙皇帝也常常在一地一景留下墨寶,與臣工吟詩唱和,留下不少文化遺跡。清康熙三十八年(1699),康熙帝拜謁明太祖朱元璋的孝陵,在南京城外、中山之麓留下“治隆唐宋”這一煌煌巨碑,便是很好的例證。不僅紀(jì)念前朝天子,康熙皇帝還常將墨寶贈給臣下,賜書張鵬翮“澹泊寧靜”碑便是一個例子。此外,在淮安府,還曾經(jīng)有官員得到過這樣的圣眷,那就是劉謙吉。
劉謙吉(1622-1709),字訒庵,一字六皆,淮安府山陽縣河下鎮(zhèn)(今淮安區(qū)河下古鎮(zhèn))人,據(jù)說故居在茶巷。劉謙吉的祖父是劉宗遠(yuǎn),在廣西擔(dān)任過小官,死于任上。其父劉源長,字介祉,一生著書甚豐,死后祀山陽縣鄉(xiāng)賢祠中。康熙三年(1664),劉謙吉高中進(jìn)士,從此踏入仕途。他初官中書,為撫遠(yuǎn)大將軍幕下,為大將軍擬定用兵方略,深得器重,后入補刑部主事,主持審判各種案件,平反了許多冤假錯案。后來,劉謙吉又出任思南府(今貴州思南縣)知府,由于思南府地處西南邊陲,文化落后,民風(fēng)彪悍,劉謙吉到任后懲治那些顛倒黑白的包攬訟師,嚴(yán)厲打擊投機奸商,振興文教事業(yè),地方面貌煥然一新。其后,劉謙吉被舉薦為山東提學(xué)僉事,期滿后告老還鄉(xiāng),在淮安城外河下鎮(zhèn)筑“一簣園”,吟詩作對,課教子孫,頤養(yǎng)天年。
康熙四十二年(1703)初,康熙皇帝南巡,一路從直隸、山東、蘇北,來到淮安府。按照朝廷規(guī)矩,皇帝駐蹕淮安,淮安城及周邊地區(qū)的大小官員,以及退休、暫住的各類官員都要恭迎圣駕?滴趸实巯仍谇搴印矕|(今漣水)一帶考察黃河、運河河工,然后沿運河南下,經(jīng)過板閘,前往淮安府城。劉謙吉當(dāng)時已經(jīng)年屆八十,早已在家頤養(yǎng)天年,不過也換好官服,前往板閘碼頭等候跪拜迎駕。
漕運總督、河道總督、江蘇巡撫、淮安知府等大小官員依次進(jìn)見完畢,劉謙吉也顫顫巍巍地跪拜在康熙皇帝面前;实垡豢丛抢铣紕⒅t吉,他告老還鄉(xiāng)有些年頭了,如今雖然精神矍鑠,但也頭發(fā)、眉毛、胡須全白了!叭松呤艁硐 ,劉謙吉已有八十一歲,還前來向皇帝行禮,康熙皇帝也心有不忍。于是,為了安撫這位淮安走出去的朝廷老臣,皇帝令準(zhǔn)備筆墨紙硯,稍加思索,便揮毫寫下“雪作須眉”四個大字,賜給劉謙吉。
得到康熙皇帝賜字,劉謙吉又驚又喜,老淚縱橫之余,感激皇恩浩蕩,回來后便命人摹勒于石,放在他家簣園的正堂之上,世代珍藏。劉謙吉也由此自號為“雪作老人”。對于這段軼史,淮安地方文獻(xiàn)多有記載,如《淮安河下志》這樣寫道:“康熙四十二年,皇上南巡至淮安山陽,原任布政司參政劉謙吉于淮上迎鑾,年八十一歲矣,上書‘雪作須眉’四字賜之。謙吉摹勒于石,因自號雪作老人!
現(xiàn)在風(fēng)景秀麗的淮安區(qū)勺湖公園碑園中,還保存著這塊“雪作須眉”碑,記載著這件歷史軼事。