吳昌碩（1844——1927）名俊、俊卿、字蒼石、倉碩、昌碩、號(hào)缶、缶廬、老缶、苦鐵、破荷、大聾等。69歲后以字行。浙江安吉人。
吳昌碩祖藉淮安，宋高宗趙構(gòu)建炎元年（1127）避兵災(zāi)遷居安吉鄣吳村。吳家自明嘉靖年間始成望族，吳龍、吳麟、吳維岳、吳維京父子兄弟相繼進(jìn)士及第。吳維岳是明中葉著名詩人。吳昌碩祖父吳淵為清嘉慶舉人，截取知縣，改授嘉興府海鹽縣教諭，安吉縣古桃書院山長，著有《天目山房詩稿》。其父吳辛甲，咸豐元年辛亥科舉人，截取知縣，欽加同知銜，有《半日村詩稿》。吳家素以文學(xué)傳家。吳昌碩幼承庭訓(xùn)，在其父讀書樓啟蒙，束發(fā)受書，即兼篆刻。（見吳瑤華《缶廬集》跋）
少年時(shí)代，在鄣吳村“溪南靜室”（私塾）接受封建儒家正統(tǒng)教育。至此，開始他人生入世濟(jì)世之夢(mèng)。咸豐十年（17歲）三月，太平軍自安徽進(jìn)抵浙江，于鄣吳村一帶與清軍激戰(zhàn)。先隨父逃亡，后為亂軍沖散，只身逃亡，途經(jīng)湖北、安徽等省。曾避于石蒼塢（良朋迂迢村），幸免于難。后字“蒼石”為紀(jì)念。其間，其母、兄妹及元配章氏（未成婚）先后饑病而歿；自己替人家做短工、打雜糊口，有時(shí)以野果、草根等充饑，歷盡苦難。直到同治三年（二十一歲）中秋戰(zhàn)息，才會(huì)同其父返回故里。五年歷亂，青春荒廢，痛恨之余，卻令他飽嘗戰(zhàn)爭之苦，并有機(jī)會(huì)接觸最低層生活，鍛煉其頑強(qiáng)性格，對(duì)他以后人生旅途影響至為深刻。
二十二歲，其父繼娶楊氏，因家園荒蕪不可居，隨父遷居安吉縣城（今安城）內(nèi)桃花渡畔自名“蕪園”。在此度過了十年苦讀生涯。
同治四年秋于安吉縣補(bǔ)考庚申科秀才入泮。后從本邑名儒施旭臣、張行孚及寄宦安吉之潘喜陶、錢國王爾、袁西農(nóng)等研習(xí)詩文書法篆刻，二十五歲父逝。不久便就讀杭州俞曲園詁經(jīng)精舍。二十九歲與施酒結(jié)婚。一年后再投俞曲園求學(xué)，用功良苦。但由于清末世風(fēng)日簿，他又厭于“八股文”，故三十二歲赴試武林末果，仕進(jìn)之途受阻，他便另謀途徑——游學(xué)。
三十二歲至三十八歲是他游學(xué)階段。主要到過湖州、嘉興、杭州、上海、蘇州。所接觸之人主要有金杰、陸心源、楊見山、凌霞、施補(bǔ)華、李仲康、丁葆元、吳云以及書畫界之高邕之、胡公壽、吳伯滔、杜小舫、金樹本、蒲華等等。其中，三十二歲于湖州陸心源家做館二年。于蘇州從楊見山研習(xí)詩文、書法，并與楊訂交，成為師友。三十七歲于蘇州知府吳云家假館授餐二年。其間，他不僅廣交友人，得識(shí)很多詩文書畫、金石界名流，大開眼界，使其文藝學(xué)養(yǎng)進(jìn)一步提高，也為其后來定居蘇州及宦游打下基礎(chǔ)。
三十九歲至五十六歲，為吳昌碩宦游時(shí)期。這十八年仕途生涯，是他人生入世濟(jì)世之夢(mèng)明暗恍惚，最終破滅時(shí)期，也是他中年覺悟轉(zhuǎn)折之關(guān)鍵時(shí)期。
光緒八年春（39歲），他攜家離開“蕪園”，來到人文薈萃之地蘇州，與楊見山為鄰。不久，經(jīng)友人推薦，任佐貳小使（即縣丞），后因敘勞累轉(zhuǎn)至直隸州知州，從此步入仕途。是年四月得友人金杰贈(zèng)古缶，取“缶廬”為齋名，并以“缶”為號(hào)。后經(jīng)吳云介紹，與虞山沈石友訂交（沈?yàn)槌Ｖ菀粠е幨�，家富不仕，以吟詠收藏古硯為�?wù)）。后吳昌碩與其唱詠，并得其資益，感情篤厚。四十歲因公從海道去津沽，結(jié)識(shí)任伯年及天津楊香吟。在蘇州為小使其間，他雖也接觸到一些達(dá)官顯貴，如吳云、鄭文焯、沈秉成、潘祖蔭、吳大 等，但一直過著“酸寒尉”生活，胸志未酬，內(nèi)心十分苦楚。
光緒二十年二月，在朋友（常州趙非昔）介紹下，薄游京師，拜竭當(dāng)時(shí)朝廷重臣翁同禾未果，以詩及印譜贈(zèng)翁。八月，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，湖南巡撫吳大 督師北上，吳昌碩得隨吳大 參佐戎幕，立馬榆關(guān)。本想借戌邊為國建功，實(shí)現(xiàn)其濟(jì)世之夢(mèng)，不料，戰(zhàn)爭很快以失敗求和而告終。吳大 被革職，他自己也于第二年三月借繼母病重南歸，未受追究。但對(duì)其仕途理想、濟(jì)世之夢(mèng)無疑是沉重打擊。故以“破荷”、“破荷亭”為號(hào)，紀(jì)其悲憤。
甲午之后，他繼續(xù)在蘇州做小吏。
光緒二十四年，戊戌變法失敗。他與當(dāng)時(shí)國內(nèi)有志之士一樣，本對(duì)光緒新政抱有一線希望，卻變法剛一開始，即為老黨所鎮(zhèn)壓。吳昌碩相知不久，光緒重臣翁同和也因變法失敗而開缺回籍，交地方管束，使他仕途進(jìn)取之心，再次挫傷。故是年十一月七日，他特地到常熟拜謁翁，未遇。
直到光緒二十五年十一月，他在同里丁葆元保舉下，才截取江蘇安東縣（今漣水）令。但因不愿巴結(jié)逢迎上司而處處受阻，官場(chǎng)黑暗腐敗現(xiàn)實(shí)，終令他徹底看破，上任一月即“棄官先彭澤令五十日”。從此，他仕途之夢(mèng)破滅，走上揚(yáng)州八怪中鄭板橋、李方膺等人之路，借詩文書畫排宕憂憤，寄托幽情。
五十七歲至六十八歲，是他退隱藝林后思想矛盾徘徊并最后穩(wěn)定時(shí)期，也是他文藝逐漸成熟時(shí)期。
吳昌碩辭官后，仍住蘇州，但失去了微祿，賣藝也非理想，生活拮據(jù)，思想一度處于矛盾徘徊之中。“掛瓢風(fēng)已讎雙耳，依佛文難成反身。未是清空未塵土，長裙搖曳爾何人？”他六十歲題自畫像詩可見一斑。幸得老友沈石友之幫助，使他度過難關(guān)。六十歲始自訂潤格，標(biāo)志他正式退隱藝林，開始他賣藝謀生之人生旅途。自此，他除交游外專心文藝創(chuàng)作，藝術(shù)水平不斷提高，藝名也越來越大。光緒三十年，杭州西泠印社成立，他被推為社長；日本書畫界友人也紛紛前來求訪。這期間，他除退隱藝林，堅(jiān)守貞操外，對(duì)當(dāng)時(shí)政治形勢(shì)仍頗關(guān)心。宣統(tǒng)二年夏，吳昌碩六十七歲，與諸貞壯等友人沿長江至武漢，過黃河鐵橋抵京，作其人生最后一次北游即可說明。北游歸來，他深知清朝末日，天下大亂已成定局。他便于宣統(tǒng)三年（辛亥）夏，攜家自蘇州遷居上海吳淞。民國二年（1913），又遷上海北山西路吉慶里。
六十九歲至八十四歲，是他人生最后十六年，也是當(dāng)時(shí)社會(huì)矛盾復(fù)雜突出時(shí)期。一方面，是他晚年遭逢時(shí)亂，憂時(shí)憂民之心達(dá)到極點(diǎn)；另一方面，也是他文藝創(chuàng)作后生質(zhì)變，直臻頂峰。
在上海，他藝名大震，特別是在日本書畫界之影響盛大，其間主要得力于王一亭。晚年詩歌創(chuàng)作更勤，主要唱和有沈石友、諸宗元、陳散原、沈曾植、馮君木、朱強(qiáng)村等。其主要活動(dòng)于滬杭之間。值得一提的是他晚年雖生活寬裕，愛國憂時(shí)憂民之心未一日以釋。救濟(jì)災(zāi)民、接濟(jì)貧交親友慷慨相助，尤以民國十年搶救珍貴文物《漢三老諱字忌日碑》，不僅作畫義賣，并親自撰文布告募捐，不遺余力，使該碑永存于西泠。
民國十六年（1927）春，因避閘北兵亂，吳昌碩率全家至浙江余杭塘棲小住。游超山宋梅，于報(bào)慈寺側(cè)自覓長眠之所。是年十一月六日，這位“海派四家”之首，清末民初一代藝壇盟主、海上詩壇祭酒，因中風(fēng)帶著他“心太平知何日事”之遺憾，于上海走完他八十四個(gè)春秋。
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