歷史上,淮城、夾城和村城“三城一體”,形似船狀,因此,整個(gè)楚州城亦有船城說法。那么這個(gè)船城是怎么來的呢?
古時(shí)候,有年輕美貌的姑嫂倆在銀河里擺渡,因偷渡牛郎織女私自相會(huì),被王母娘娘知道,打入了凡間。姑嫂倆為找個(gè)安身的地方,撐著小舟沿著運(yùn)河逆流而上。一日,船行至高郵地界,碰到一個(gè)大嫂子正在運(yùn)河邊上淘米,姑嫂倆在大風(fēng)下把小船撐得搖搖晃晃,眼看就要翻沉水底,那個(gè)在河邊淘米的大嫂子嚇得“哎哎”直叫。撐船的嫂子冷靜地問:“大嫂子,你看我這船會(huì)不會(huì)沉呀?”那個(gè)淘米的大嫂子,覺得大清早不能說不吉利的話,便結(jié)結(jié)巴巴地說:“船,船不會(huì)沉!
姑嫂倆一聽,于是把小船撐著繼續(xù)逆流而上。三日后,小船行至寶應(yīng)地面,晨雞啼鳴,朝霞燒得赤天紅。一個(gè)新娘子正蹲在運(yùn)河邊上洗衣服,她見姑嫂倆撐的小船在波浪中掙扎,也被嚇得“哎哎”直叫。撐船的小姑子上前熱情地問:“小大姐,你看我這小船會(huì)不會(huì)沉呀?”那個(gè)小新娘子一聽,心想:一大清早,總要圖個(gè)吉慶,便脫口說:“你這船不會(huì)沉!惫蒙﹤z一聽,失望地?fù)沃〈掷^續(xù)前進(jìn)了。又過了一日,小船行至楚州,天剛蒙蒙亮,運(yùn)河上風(fēng)平浪靜。她倆又碰到一個(gè)年輕的漁民,便問這船會(huì)不會(huì)沉,這個(gè)漁民打了一夜魚,連個(gè)魚鱗也未見到,正有氣沒處出,被姑嫂這一問問煩了,便對(duì)她倆道:“這船會(huì)沉,會(huì)沉!”他話音剛落,那小船頓時(shí)沉了下去。姑嫂倆見船沉了,信心百倍地以小船為模型,在楚州造城。這時(shí),嫂子向天宮一招手,立刻無數(shù)仙女紛紛而至;姑子同時(shí)向地下把腳一跺,頓時(shí)無數(shù)水族兵將云集楚州,從寶應(yīng)運(yùn)來磚石,一夜工夫,就把鐵打的楚州城造了起來,因形似舟船,所以取名船城。
城造好后,姑嫂倆便把船槳沉入河底,又將一只千斤鐵錨下在東門城樓前。從此,楚城再不會(huì)隨波東去了。