提起全國歷史文化名城淮安的河下古鎮(zhèn)，人們首先想到的是它毫不遜色于煙雨江南中的園林。青磚灰瓦的深宅院落，亦夢(mèng)亦幻的廊橋亭臺(tái)、婉轉(zhuǎn)迂回的假山碧水、千姿百媚的草木嘉禾，雖然歷經(jīng)歲月風(fēng)雨滄桑，但它依舊在時(shí)光的石板上流淌著徽商園林獨(dú)有的“物心轉(zhuǎn)換”的心靈囈語。
很多年前，中國人有兩部經(jīng)：一部《山海經(jīng)》，一部《道德經(jīng)》。從而，文明的軌跡就在“物”與“心”之間搖擺。園林，就是這種“物心轉(zhuǎn)換”的結(jié)晶。
中國私家園林最早見于漢代，以后各代都有發(fā)展，至宋代，造林風(fēng)氣更盛。明清兩代分別在中葉形成造園高潮，私家園林達(dá)到了高度的技術(shù)和藝術(shù)水平�；丈趟郊覉@林最早可能出現(xiàn)在宋代，當(dāng)時(shí)徽州商業(yè)資本日益活躍，特別是南宋建都臨安，對(duì)徽州商業(yè)的發(fā)展起到了很大的促進(jìn)作用。同時(shí)，為應(yīng)科舉及傳播朱子理學(xué)之需，教育發(fā)展也很迅速。經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，為園林的興盛提供了必要條件。明清時(shí)期徽商興盛，稱雄商界數(shù)百年�；丈藤Z而好儒，“雖為賈者，咸近士風(fēng)”，文化素質(zhì)普遍較高，因此，這些富裕的徽商為了滿足精神的需求，達(dá)到“物心轉(zhuǎn)換”的境界，紛紛不惜重金回家修祠堂、建園林，形成了徽商造園的高潮。
河下古鎮(zhèn)是鹽商的聚集地，園林依舊是以徽商園林為主體。據(jù)李元庚《山陽河下園亭記》中所述，河下園林一百余處，其中徽商程氏所建占三分之一�；丈趟郊覉@林的發(fā)展歷史大致與中國私家園林的發(fā)展同步，它表現(xiàn)出江南園林的特點(diǎn)，又各具地方特色。
淮南鹽商世居揚(yáng)州，揚(yáng)州園林多為徽商所建也就不足為怪。明清時(shí)期，恰恰又是漕運(yùn)鹽運(yùn)最繁榮時(shí)期，淮北鹽商聚集淮安，徽商程氏一支從揚(yáng)州遷居到淮安河下從事鹽運(yùn)商務(wù)。據(jù)《淮安河下志》卷五“第宅·程蓮先生宅”中載：
吾宗自岑山渡叔信公分支，傳至第九世慎吾公，是為余六世祖，由歙遷家于揚(yáng)。子五人：長上慎公，次蝶庵公，次青來公，次阿平公，次蓮渡公。蓮渡公即余五世祖也。蓮渡公諸兄皆居揚(yáng)，公一支來淮為淮北商，居河下。
蓮渡公即程量越（1626—1687），字自遠(yuǎn)，是淮南鹽務(wù)總商程量人的弟弟，“生子九人，俱成立，孫、曾蕃衍，舊宅漸不能容，分居各處，亦尚有一、兩房仍居老宅”。除了程量越一支外，歙縣程氏還有不少人遷居河下。清末時(shí)人李元庚曾指出：“程氏，徽之旺族也，也由歙遷。凡數(shù)支，名功、亙、大、仁、武、鶴是也。國初（按：指清初）時(shí)業(yè)禺策者十三家”，“皆極豪富”，當(dāng)時(shí)有“諸程爭以鹽策富”的說法。
河下徽商程氏行鹽各有旗號(hào)，大多依族譜中的名號(hào)取名。據(jù)《訥庵雜著·五字店基址記》記載：
族人業(yè)鹽居淮，有所謂公（功）字店、班字店、大字店者，皆就主人名字中略取其偏旁用之，如亙字店則用朝宣公宣字之半，吾家五字店，蓋用慎吾公吾字之半也。慎吾公是程量越的父親，所以程量越所居之宅，曰五字店，五字乃其旗號(hào)也。
此外，還有儉德店，“儉德，旗名店者”，為鹽務(wù)總商程易的宅名。程世桂與其兄程云松“均習(xí)禺策，分行鹽務(wù)，旗名觀裕”。這一點(diǎn)也與揚(yáng)州非常相似。據(jù)乾嘉時(shí)人林蘇門記載：
揚(yáng)州運(yùn)鹽之家，雖土著百年，而廝仆皆呼其旗名，曰某某店。故高門大屋，非店而亦曰店也。
淮安河下地名中，有五字店巷、仁字店巷、文字店巷和亙字店巷等，大多是“徽商屯鹽之所，巷因此得名”。
隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，財(cái)富的累積，徽商對(duì)建構(gòu)園林的情結(jié)依舊不改，因此成就了河下歷史上造園鼎盛時(shí)期。另一位山陽人范以煦在《淮壖小記》卷三中寫道：
吾邑程氏多園林。風(fēng)衣之柳衣園、菰蒲曲、籍慎堂、二杞堂也，亭之曲江樓、云起閣、白華溪曲、涵清軒也，莼江之晚甘園也，亨道人之不夜亭也，圣則之斯美堂、箓竹山房、可以園、紫來書屋也，研民之竹石山房也，溶泉之旭經(jīng)堂也，藹人之盟硯齋、茶話山房、詠歌吾廬也，曲江樓中有珠湖無盡意山房、三離晶舍、廓其有容之堂。
從園林規(guī)模上看，程退翁隱居石塘之中橋，買廢田萬畝，掘渠四千余丈，“灌溉其中，遂成沃壤，植牡丹、芍藥，以環(huán)其居，號(hào)曰‘誰莊’”，極盡流連觴詠之事；程嗣立的“菰浦一曲”，園有來鶴軒、晚翠山房、林艿山館、籍勝堂諸勝；程執(zhí)金的“且園”，則有芙蓉堂、俯淮樓、十字亭、藤花書屋、古香閣、接葉亭、春雨樓、云山樓、方軒、亦舫計(jì)二十二所，假山曲折，林木幽秀，類似于此的園林佳構(gòu)不勝枚舉。
明清時(shí)期，鹽商被授予絕對(duì)壟斷經(jīng)營權(quán)，坐收暴利，過著豪奢極侈的生活，但他們的壟斷經(jīng)營權(quán)同時(shí)也是官府牟利的工具，從而埋下了衰弱的隱患。在官鹽難以保證朝廷和官府的財(cái)政收入的時(shí)候，取消鹽商的壟斷權(quán)，以新制度取代舊制度，已成定局。
道光十二年（1832）兩江總督陶澍議準(zhǔn)將兩淮鹽務(wù)改歸兩江總督兼管，以統(tǒng)一事權(quán)。之后，他大刀闊斧地將淮北引鹽為票鹽。陶澍的這一舉措很快收到了實(shí)效，既方便了百姓，也增加了朝廷收入。道光三十年，兩江總督陸建瀛又將此法推行于淮南。以后，票鹽法漸漸向福建、兩浙、長蘆等鹽區(qū)推進(jìn)。
綱法改為票法，從根本上取消了鹽商對(duì)鹽業(yè)的壟斷，深刻地觸犯了鹽商的既得利益，引起他們的強(qiáng)烈不滿。但是，無論如何痛恨，新制度逐漸取代了舊制度，鹽商的風(fēng)光不再，沒落已成定局。
著名的荻莊柳衣園，是淮北總商程氏的私家園亭，鹽務(wù)極盛時(shí)，“招南北知名之士宴集其中，文酒竹歌，殆無虛日�！比欢�，隨著鹽商衰敗，昔日的奢侈繁華也跟著成過眼煙云。此園不僅被拆售一空，這個(gè)園地也被夷為荒地。據(jù)山陽人黃鈞宰描述：“自程氏敗而諸商無一存者，城北井里蕭條矣�！庇谑牵袄镏A堂廣廈，不轉(zhuǎn)瞬間化為瓦礫之場；巷陌重經(jīng)，溪逕幾不可辨”，聚落景觀與疇昔迥異，整個(gè)河下觸目皆是圯墻、破寺和廢圈。
歷史，從來就是一陣從遠(yuǎn)方吹來的風(fēng)聲。河下程氏園林的興衰過程，就是一種如同云淡風(fēng)輕的花開花落的過程。物心轉(zhuǎn)換之間，他們的生活態(tài)度滋養(yǎng)了園林，也滋養(yǎng)了一段人類對(duì)于自然生活的唯美追求。然而，當(dāng)追求更多地被賦予了貪欲和享樂，那么，園林已經(jīng)失去了它桃花源般的神仙氣質(zhì)。這也是河下程氏園林帶給我們的啟示。
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