會館的歷史起源，可以追溯到封建王朝的同鄉(xiāng)會。封建社會各地的會館、同鄉(xiāng)會的功能，不外乎溝通家鄉(xiāng)與在外商人間的聯(lián)系，同鄉(xiāng)學子赴京趕考，途經(jīng)此地接待安排食宿等事宜。還有重要的一點就是維護駐外同鄉(xiāng)合法權(quán)益等。歷史上，會館一直承擔著相關(guān)祭祀功能，是另一種形式的祠堂廟宇。清代，淮安人同樣也在北京前門驢馬市大街麻線胡同內(nèi)設(shè)立淮安會館。
明清時期，河下商務(wù)鼎盛，是全國商務(wù)集散地之一，清康熙以來，河下成了淮鹽集散地。大批鹽商駐足河下，各路外地商人為聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)誼，維護同鄉(xiāng)人在淮的利益，都紛紛建立了自己的會館以便有一個議事的場所。從西門慶成門外運河堤至河下湖嘴周圍，不到五華里地段共有九座會館，會館按經(jīng)營種類和行業(yè)特點設(shè)立，這些會館見證了當年運河之都的繁華。
如浙江人辦的浙紹會館，是經(jīng)營綢布業(yè)；山西人辦的定陽會館是開錢莊，主要是放高利貸收印子錢和承辦異地匯兌業(yè)務(wù)；新安會館是徽州人辦的主要經(jīng)營淮鹽和典當業(yè)；江西人辦的江西會館是經(jīng)營木材；鎮(zhèn)江丹徒人辦的潤州會館是經(jīng)營旱煙和醬園；溧水人辦的三皇會館是經(jīng)營中藥材；此外還有福建會館﹑江寧會館﹑四明會館﹑湖北公所等。
會館大都建立在緊靠運河邊，以及河下湖嘴大街、中街、竹巷、蕭湖南北等處，是考慮到人外出和商品運輸?shù)谋憬�，因當時出行的交通工具主要是船只，如江西會館就建在西門外運河堤東側(cè)。有的會館是購置當?shù)氐墓a(chǎn)庵堂寺院來改建的，如新安會館是由蓮花街內(nèi)的周宣靈王廟（新安旅行團誕生地）改建而成；潤州會館是北角樓旁觀音庵改造的。
福建會館：媽祖又稱天妃、天后，宋代福建莆田林氏女，是我國沿海地區(qū)普遍信仰的海神。福建省籍會館在閩臺人聚居區(qū)內(nèi)修建了媽祖廟、天妃廟、天后宮，祭祀天妃。
清順治年間，福建十閩堂商人即福建紙商，在河下蕭湖北部建有福建庵，內(nèi)奉天后，為福建會館。乾隆五十一年（1786）春重建圣母殿。舊址在今吳承恩中學校園西北隅。
尚存的清道光年間的福建會館“天上圣母碑記”石碑，現(xiàn)收藏在勺湖碑園，是研究古代駐淮會館的公共財產(chǎn)房屋及土地，不可多得的實物資料。
定陽會館：在竹巷街內(nèi)，一直都有山西人馬姓人家居住，大躍進年代被拆。舊址在魁星樓小游園西北側(cè)，緊鄰竹巷街路邊。尚存的定陽會館石匾收藏在勺湖碑園。
新安會館：在蓮花街西，通濟橋南，南臨蕭湖。明清時期，漕運處于鼎盛階段，河下又是淮鹽集散地。清道光九年（1829），徽商在淮成立同鄉(xiāng)會，需要有一個議事的場所，就選址在周宣靈王廟里設(shè)立了會館，因徽州境內(nèi)有一條新安江，古時徽州又稱新安，故稱“新安義所”（亦稱新安會館）。1929年，著名教育家陶行知先生，受家鄉(xiāng)徽商同鄉(xiāng)會的請求，派南京曉莊師范學生李友梅等三名同學，在“新安義所”內(nèi)創(chuàng)辦了新安小學，新安小學的光輝革命歷史正是從這里開始的。
1935年10月，中華民族面臨生死存亡的危急關(guān)頭，被蓮花街鄉(xiāng)親們親切稱為“古廟活菩薩”的校長汪達之任顧問，由14名學生組成的“新安旅行團”，歷經(jīng)千辛萬苦，克服重重困難，走遍中國22個省、市、區(qū)，歷時17年，行程5萬里，為宣傳抗日救國和中國人民的解放事業(yè)作出了卓越的貢獻。現(xiàn)新安小學舊址成為了市級文物保護單位，“新安義所”石額收藏在勺湖碑園內(nèi)。
江寧會館：清代在淮的句容油行商人購河下中街張宅，建江寧會館�，F(xiàn)存大廳一幢，為市級文物保護單位。大門上端鑲嵌“江寧會館”漢白玉質(zhì)地匾額。
潤州會館：北角樓外蕭湖邊，會館原為觀音庵。清嘉慶年間，潤州（丹徒）岱江的旅淮商人在淮經(jīng)營旱煙、醬園業(yè)，為聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)情和維護在淮同行的利益，需要一個議事的場所，經(jīng)過同行老板商議，購置了運河邊北角樓旁蕭湖邊的一處帶有三進院落的房屋，改建會館。
解放后五十年代，淮安縣手工業(yè)局經(jīng)理部的倉庫，設(shè)在潤州會館內(nèi)。潤州會館便完成從清代建立以來，一百多年所發(fā)揮會館功能的使命�，F(xiàn)存大廳一座，為市級文物保護單位。
四明會館：清代在淮的浙江寧波商人，購湖嘴大街程氏詠歌吾廬一宅，建四明會館。因?qū)幉ň硟?nèi)有座大俞山，山峰頂有“四窗巖”，日月星光可透過四個石窗照射進去，故又稱“四明山”。四明會館主體結(jié)構(gòu)尚存，坐北朝南，現(xiàn)為市民張姓居住。
三皇會館：清末民國年間，由溧水和本地藥材商人所建�；窗仓兴幍晖瑯I(yè)聚集議事的場所“三皇會館”，位于北門蓮花街西端，靠近河下湖嘴附近運河堤，現(xiàn)杉木防空林處。
每年四月二十八，藥王爺過生日。會館主事通知城內(nèi)、河下、河北、下關(guān)等處的中藥店的老板，并出面籌款操辦宴席，每次擺席都有五六桌，中藥店的同行老板屆時到一起喝酒吃飯，議談生意之事，共敘鄉(xiāng)情。需要碰頭商議，都選擇清早和下晚時辰，錯開各自的營業(yè)時間來三皇會館碰頭。
20世紀70年代，為維護古運河東堤的安全，水利部門在舊稱“小壩”的三皇會館所在的地段上栽植杉木防護林，搬遷居住此的居民沈士國拆毀了三皇會館僅存的三間大殿。
浙紹會館：道光初年，在淮開炭行的紹興闞姓商人與開錢店的謝姓商人，在河下水橋邊，共同建浙紹會館。
湖北公所：位于羅家橋北都天廟旁，湖北商人所建。
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