周恩來出生于書香之家，因此，他很小時就喜歡讀書、看書。我國古代的四大名著之一的《西游記》是淮安人吳承恩寫的，所以周恩來與《西游記》有著不解之緣。
他最早是聽人講《西游記》入睡的
周恩來是在出生八個多月的時候因小叔父周貽淦（后改名宗干）患了當時的絕癥——肺結核而過繼給小叔父為子。他過繼不久，小叔父就去世了，他的小嬸母陳氏是個恪守封建倫理道德的女子，便把嗣子周恩來視為自已的終身依靠。從呀呀學語到念誦唐詩宋詞，陳氏都認認真真地教授著周恩來。
按照封建禮教，守寡的女性是不能外出“拋頭露面”的，當年幼的小恩來在院子里與其他小兄弟、小伙伴們玩耍時，陳氏媽媽總是千叮嚀萬囑咐他要注意安全，小心發(fā)生意外，如果乳母在，還一定要乳母跟著守護陪侍。然而，意外還是發(fā)生了。
那是周恩來和他的六七位小伙伴們在家中玩耍時，一位頑皮的小伙伴扔刀子扎中了另一位小伙伴的腳，頓時鮮血直流，那位小伙伴一下大哭起來。陳氏媽媽不顧一切地跑出來一看，她的寶貝兒子也正站在出事地點，心里不由得“咯噔”一下：這刀子可不長眼睛呀，如果扎到恩來身上怎么得了？如果扎中恩來的眼睛怎么得了……她不敢想下去了，就抱起兒子跑回屋內。
打那以后，陳氏媽媽再也不敢讓兒子到院子里和其他孩子一起玩耍了，因為她怕兒子發(fā)生意外，有閃失。
年幼的孩子整天關在屋內怎么行？陳氏能寫一手好的毛筆字，她把幾百個常用字寫到方紙塊上，教兒子認，教兒子寫，還教兒子用方字塊拼唐詩，拼宋詞。這些益智游戲做多了，做熟了，年幼的周恩來又表現(xiàn)出厭倦。陳氏就給兒子講故事，她給周恩來講的第一個故事就是《西游記》里的“孫悟空大鬧天宮”，然后又陸續(xù)講了“唐三藏西天取經”等，直到他睡著了為止。因此，周恩來最早是聽嗣母講的《西游記》，后來又曾在三山茶社等地方聽說書人說《西游記》。
他讀的第一本書也是《西游記》
陳氏媽媽講的《孫悟空大鬧天宮》、《孫悟空三打白骨精》等等《西游記》故事畢竟不可能完整無缺，對故事中的人名、地名等等專門用詞也不可能準確無誤。兒童都有尋根究底的天性。所以，周恩來稍長大讀書后，很快就找了一部《西游記》認真閱讀。
1946年9月，周恩來在南京雞鳴寺里曾三次接受美國當時最負盛名的專欄作家沃爾特·李勃曼（1889—1974）的采訪，章文晉陪同周恩來會見李勃曼并擔任他倆之間的翻譯。周恩來對李勃曼說：“我小時候在私塾念書，從8歲到10歲我已開始讀小說，而我讀的第一部小說就是《西游記》，后來又讀了《鏡花緣》、《水滸傳》和《紅樓夢》�！�
《西游記》誕生在淮安，作為淮安人的周恩來，第一本書讀神話小說《西游記》是完全在情理之中的。
他興奮的將小六齡童高高舉起
1957年的12月24日，浙江紹劇團到上海的中蘇友好大廈小禮堂準備演出。這一夜演的是兩出戲，先是俞振飛和言慧珠合演的昆曲《長生殿》，接下來是紹劇團演的《大鬧天宮》。直到演出前夕，劇團的演職員才知道周總理也來看他們的演出，大家是既高興，又緊張。演出結束后，周恩來陪同外賓上臺向紹劇團贈送花籃祝賀演出成功，并和演員們一一握手。當周恩來走到飾演孫悟空的六齡童（章宗義）面前，便伸過手來，一下子將六齡童的右手握住，六齡童趕忙又用左手將周恩來的手輕輕撫住，周恩來也立即用左手再撫上六齡童的手背，一種難以抑制的激動使六齡童的眼睛模糊了。
周恩來說：“你們演得很好，外賓看了很滿意�！彼�問六齡童叫什么名字，今年多大歲數。六齡童都一一作答。
周恩來又夸獎六齡童說：“你的武功不錯�！�
六齡童說：“這是總理對我的鼓勵�！�
周恩來還問到紹劇的曲調，而后轉身就抱起在《大鬧天宮》中飾演小猴子的六齡童的兒子小六齡童，將他擎起，懸空舉著。引得臺下掌聲雷動，記者連連拍照，許多觀眾在座位的過道上歡呼雀躍。
此時，周恩來用手拍著小六齡童并問他：“你幾歲了？”
小六齡童答道：“8歲了！”
周恩來十分滿意，便又對六齡童說道：“文藝事業(yè)需要接班人，你要把下一代帶出來，多培養(yǎng)幾個小六齡童呀！”總理又拍拍小六齡童，叮囑道：“不但要從小學功夫，也要從小學戲法�！�
說完，他放下小六齡童，走到俞振飛先生那里，握手，談笑。待到與所有演員握過手后，周恩來又招呼六齡童和小六齡童過去，只見他右手抱起孩子，左手緊搭六齡童的腰部，再次讓記者拍照留影。臨走時，周恩來又對六齡童說道：“這次來觀看你們的演出，是陳毅副總理推薦的。歡迎你們到北京去，向毛主席作匯報演出�！�
九天以后，也就是1958年1月2日晚上，周恩來陪同也門王國副首相兼外交和國防大臣巴德爾王太子到杭州再次觀看了紹劇《大鬧天宮》。
這是周恩來在他繁忙的國事活動中表達的對《西游記》的喜愛，也可以說是他的思鄉(xiāng)之情。
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