原淮安縣城運(yùn)河西岸,有一座很有名的寺院,叫湖心寺(康熙44年改為佑濟(jì)寺)?谷諔(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,在這寺院里當(dāng)住持的和尚名叫楞定,在當(dāng)時(shí)社會(huì)上進(jìn)出衙門,結(jié)交地方士紳,儼然成為一位知名人士。
楞定和尚是泰興人,俗姓李,小時(shí)候因?yàn)榧抑械苄侄啵改赣忠蛩嗖,?tīng)信鄉(xiāng)里人的迷信傳說(shuō),把他送到廟里做和尚。長(zhǎng)大后因?yàn)樗斆,被送到棲霞山寺院里去讀經(jīng),很得棲霞寺長(zhǎng)老的信任。畢業(yè)后,派他到湖心寺當(dāng)知客僧(即專門接待前來(lái)參拜的施主和香客的和尚)。后來(lái)湖心寺老主持退了,他便升為住持僧。
楞定除了熟讀佛學(xué)經(jīng)書(shū),還會(huì)繪畫(huà),擅長(zhǎng)雪景。他繪的《寒江獨(dú)釣》,是很得畫(huà)苑人賞識(shí)的。
1939年2月,淮安縣城淪陷后,楞定因?yàn)楹乃掠泻芏嗵锂a(chǎn),需要敵偽組織的庇護(hù),于是他想方設(shè)法,和敵偽方面的重要人物接近,希望在他們的關(guān)照下,使湖心寺不致遭受太大的損失。日寇駐在淮安縣城內(nèi)的憲兵隊(duì)長(zhǎng)北川,也是一個(gè)佛教徒。有一次北川到湖心寺去游玩,楞定殷勤招待,并且告訴他,弘一法師(即李叔同)曾在湖心寺讀過(guò)經(jīng)。北川因?yàn)槔钍逋魧W(xué)日本,李的文學(xué)著作,在日本有很大的影響。因此,對(duì)李很崇敬。北川聽(tīng)楞定說(shuō)他本人也俗姓李,所以對(duì)楞定也很客氣。于是楞定時(shí)常借故到城里去看望北川。淮安縣城里大大小小的日偽官員,知道楞定和尚是憲兵隊(duì)長(zhǎng)北川的朋友,也都來(lái)奉承他,楞定在淮安城進(jìn)進(jìn)出出,也就無(wú)人敢擋駕了。
湖心寺坐落在運(yùn)河西岸,但它的寺產(chǎn)分布很廣,其中有一部分在運(yùn)河?xùn)|岸。這時(shí)國(guó)民黨的江蘇省政府主席韓德勤就駐在淮安縣東鄉(xiāng)的蔣橋鎮(zhèn)。國(guó)民黨的淮安縣政府也派人到湖心寺來(lái)催繳各種稅款。楞定為了想少繳一部分稅款,就時(shí)常到運(yùn)河?xùn)|岸來(lái),奔走在省、縣兩級(jí)衙門之間,希望得到關(guān)照,減輕湖心寺的負(fù)擔(dān)。
江蘇省政府主席韓德勤和魯蘇戰(zhàn)區(qū)副總司令部的參謀長(zhǎng)呂漢勁,都信奉佛教,尤其是韓德勤年逾五旬,尚無(wú)子嗣,心中郁郁寡歡。楞定就利用他們的心理,勸他們要多結(jié)善緣。韓、呂知道楞定在淮安縣城里很活躍,便通知淮安縣縣長(zhǎng)黃相忱,對(duì)湖心寺的寺產(chǎn)要加以照顧,酌量減免一部分稅款。黃相忱得到了上級(jí)指示,便也落個(gè)順?biāo)饲。楞定得到黃相忱給予減免一部分稅款的消息后,當(dāng)然感激萬(wàn)分,便把他自己繪的畫(huà)和湖心寺珍藏的一些古玩,分別贈(zèng)送給韓、呂、黃三人,說(shuō)是替他們“結(jié)佛緣”。
楞定往來(lái)于敵、偽、頑之間,除了替湖心寺要求減免稅款,減輕湖心寺負(fù)擔(dān)外,他還另有別的任務(wù)。因?yàn)樗軌蛟诨窗部h城內(nèi)毫無(wú)阻攔地進(jìn)進(jìn)出出,并且與憲兵隊(duì)長(zhǎng)北川和偽縣知事沙貴章可以當(dāng)面談話,因此他在暗地里便替沙貴章?tīng)烤搭橋,大做政治投機(jī)買賣。1941年夏天,沙貴章穿著便裝跟隨楞定來(lái)到淮安城東二十里的周莊石塘鎮(zhèn)公所,和國(guó)民黨淮安縣長(zhǎng)黃相忱會(huì)面。當(dāng)時(shí),黃相忱便把韓德勤要沙貴章充當(dāng)游擊第十七縱隊(duì)司令的委任狀交給他。沙貴章也將偽淮安縣的軍警名冊(cè)和槍支數(shù)量造冊(cè)送給黃相忱轉(zhuǎn)報(bào)韓德勤。從此,楞定和尚成了一個(gè)無(wú)官無(wú)職的敵、偽、頑之間的“聯(lián)絡(luò)員”。
1943年2月,日寇大舉“掃蕩”蘇北,韓德勤就是從淮安東鄉(xiāng)繞道運(yùn)河西岸,在湖心寺過(guò)了一宿,由楞定和尚幫他化裝成一個(gè)普通商人,并派人護(hù)送他越過(guò)津浦鐵路,逃到安徽省阜陽(yáng)去的。