《水滸傳》的開頭是很有講究的。正如金圣嘆所說(shuō)，小說(shuō)一開始“不寫一百八人，先寫高俅，則是亂自上作也”（《水滸傳會(huì)評(píng)本》54頁(yè)）。寫完高俅逼走王進(jìn)，緊接著作品用了整整六回著力描寫的人物是魯智深。在《水滸傳》中，第一個(gè)塑造成功的性格鮮明的英雄人物還是魯智深。高俅同魯智深，顯然是兩個(gè)絕然對(duì)立的形象，是邪正的最高代表。金圣嘆在魯智深出場(chǎng)的那一回的回前評(píng)中說(shuō)：“寫魯達(dá)為人處，一片熱血直噴出來(lái)，令人讀之深愧虛生世上，不曾為人出力�？鬃釉疲骸�(shī)可以興�！嵊诎薰僖嘣埔��！保ā端疂G傳會(huì)評(píng)本》81頁(yè)）金圣嘆顯然看到作者是把魯智深當(dāng)作榜樣人物來(lái)描寫的特點(diǎn)。每當(dāng)讀到描寫魯智深的文字，都讓我想到魯迅的一段話：“我們自古以來(lái)，就有埋頭苦干的人，有拼命硬干的人，有為民請(qǐng)命的人，有舍身求法的人，……雖是等于為帝王將相作家譜的所謂‘正史’，也往往掩不住他們的光耀，這就是中國(guó)的脊梁�！保ā肚医橥るs文·中國(guó)人失掉自信力了嗎?》）魯迅指出的“中國(guó)的脊梁”的基本特點(diǎn)，魯智深都具有。因此他不僅是梁山義軍的脊梁，而且是中國(guó)脊梁的代表。
作為“中國(guó)的脊梁”，他的第一個(gè)思想性格特點(diǎn)就必然是“為民請(qǐng)命，舍身求法”。在中國(guó)古代政治家思想家文學(xué)家中，比干、姬發(fā)、姜子牙、管仲、晏子、司馬遷、諸葛亮、魏征、柳宗元、范仲淹、蘇軾、文天祥、顧炎武、黃宗羲、康有為等等都是這樣一類杰出人物。魯智深同以上人物不同，他是一個(gè)身份不高出身下層的軍官。但他的所做作為同以上人物沒有什么不同，在“為民請(qǐng)命，舍身求法”上則是完全一致的。
置權(quán)勢(shì)者的利益于不顧，為了正義，盡力去幫助社會(huì)上的弱勢(shì)群體，是魯智深思想性格最鮮明的特點(diǎn)。
魯智深第一次出場(chǎng)，就對(duì)啼哭的金翠蓮父女給以實(shí)質(zhì)性的幫助，為此不惜打死鄭屠，只有逃走了事。當(dāng)他同李忠、史進(jìn)喝酒談?wù)撚⑿畚渌囍聲r(shí)，聞聽得隔壁有人吱吱啼哭，攪擾了它的談興，本來(lái)很生氣。但聞得哭者是因受鄭屠的欺辱才如此時(shí)，他憤怒地說(shuō)：“這個(gè)腌潑才，投托著俺小種經(jīng)略相公門下做個(gè)肉鋪戶，卻原來(lái)這等欺負(fù)人！” 回頭看著李忠，史進(jìn)道：“你兩個(gè)且在這里，等灑家去打死了那廝便來(lái)！”雖被李忠、史進(jìn)勸住，卻立馬向史進(jìn)、李忠借銀，送給金老父女作盤纏。第二天，幫助金翠蓮父女安全擺脫了鄭屠的魔掌。后來(lái)在東京同林沖萍水相逢，很快就結(jié)為知己之交。當(dāng)林沖面對(duì)高俅的陷害無(wú)力自衛(wèi)時(shí)，又是他出手救了林沖的命。桃花村劉太公面對(duì)桃花山大王周通強(qiáng)娶女兒為壓寨夫人，絕對(duì)處于劣勢(shì)地位，根本無(wú)法自衛(wèi)。北宋末年，社會(huì)動(dòng)亂，面對(duì)李忠、周通這種山大王，地方政府也是無(wú)法解決這類問題的。他卻借口說(shuō)姻緣將周通痛打一頓，又讓李忠做周通的思想工作，還當(dāng)面與周通談心：
魯智深便道：“周家兄弟，你來(lái)聽俺說(shuō)。劉太公這頭親事，你卻不知。他只有這個(gè)女兒，養(yǎng)老送終，奉祀香火，都在他身上。你若娶了，教他老人家失所，他心里怕不情愿。你依著灑家，把他棄了，別選一個(gè)好的。原定的金子緞匹將在這里。你心下如何?”周通道：“并聽大哥言語(yǔ)，兄弟不敢登門。”智深道：“大丈夫作事卻休要翻悔�！敝芡ㄕ奂秊槭摹�
不僅憑借武力，而且通過有說(shuō)服力的思想工解決了周通強(qiáng)娶民女這件逼迫婚姻問題。在《水滸傳》中，解決類似問題，沒有比魯智深辦得更好的了。
金圣嘆在《讀第五才子書法》中說(shuō)：“魯達(dá)自然是上上人物，寫得心地厚實(shí)，體格闊大。論粗鹵處，他也有些粗鹵；論精細(xì)處，他亦甚是精細(xì)。然不知何故，看來(lái)便有些不及武松處。想魯達(dá)已是人中絕頂，若武松直是天神，有大段及不得處�！边@是金圣嘆的偏見。魯智深同武松都是廣大讀者喜愛的英雄人物，本不該在他們之間比高下；既然金圣嘆比較了這兩個(gè)人物，其結(jié)論顯然不正確，我們也可以比較一下這兩個(gè)英雄的差異。他們的主要不同是在生活目的上，武松為自我而活著，魯智深大半是為社會(huì)弱勢(shì)群體活著。為自我，武松就特別看重別人對(duì)他的態(tài)度，如施恩在他淪為監(jiān)獄囚犯時(shí)對(duì)他用好酒好肉款待，買得他心轉(zhuǎn)，于是他就決定替施恩賣命，要幫他奪回快活林。在痛打了蔣門神之后他對(duì)眾人說(shuō)：“你眾人休猜道是我的主人，我和他并無(wú)干涉。我從來(lái)只要打天下這等不明道德的人！我若路見不平，真乃拔刀相助，我便死也不怕！”武松之話真乃“此地?zé)o銀三百兩”，他實(shí)質(zhì)上是在替“主人”施恩賣命。后在張都監(jiān)處，又被張的小恩小惠和幾句騙人的話所蒙蔽，就打算“小人當(dāng)以執(zhí)鞭墜鐙，服侍恩相”，準(zhǔn)備為他賣命，結(jié)果反為其所算，幾乎喪命。
魯智深與此不同，他的生活目的不為己，因此是任何人都買不轉(zhuǎn)的。他知道造成社會(huì)弱勢(shì)群體的原因是貪官污吏和地痞惡霸，因此對(duì)這些人始終保持著清醒的認(rèn)識(shí)，這也正是他所反對(duì)的邪惡勢(shì)力。他的先懲罰鄭屠，后為救護(hù)林沖而同高俅作對(duì)，在高衙內(nèi)欺侮林沖娘子時(shí)，他帶著禪杖對(duì)林沖說(shuō)：“你卻怕他本管太尉，酒家怕他甚鳥！俺若撞見那撮鳥時(shí)，且教他吃灑家三百禪杖了去！”此雖是醉語(yǔ)，反映的卻是魯智深的真實(shí)思想性格。等他上了梁山以后，立即提出去看望史進(jìn)并接取上山的意見。他偕同武松來(lái)到華州，為救史進(jìn)想行刺賀太守，結(jié)果反為所拿。在金圣嘆評(píng)本中這樣描寫道：
話說(shuō)賀太守把魯智深賺到后堂內(nèi)，喝聲拿下。眾多做公的，把魯智深簇?fù)淼綇d階下。賀太守正要開口勘問，只見魯智深大怒道：“你這害民貪色的直娘賊！你敢便拿倒灑家，俺死也與史進(jìn)兄弟一處死，倒不煩惱！只是灑家死了，宋公明阿哥須不與你干休！俺如今說(shuō)與你：天下無(wú)解不得的冤仇！你只把史進(jìn)兄弟還了灑家；玉嬌枝也還了灑家，等灑家自帶去交還王義；你卻連夜也把華州太守交還朝廷！量你這等賊頭鼠眼，專一歡喜婦人，也做不得民之父母！若依得此三事，便是佛眼相看；若道半個(gè)不的，不要懊悔不迭！如今你且先教俺去看看史家兄弟，卻回俺話！”賀太守聽了，氣得做聲不得。
這段描寫同百回本有許多不同，據(jù)金圣嘆稱“得之古本”，實(shí)際是金圣嘆的改寫。但這段描寫卻同魯智深的性格完全一致，更真實(shí)更深刻地揭示了人物的思想性格的本質(zhì)特點(diǎn)。魯智深的三點(diǎn)處理意見，還史進(jìn)、還玉嬌枝、做不得民之父母的賀太守將官位交還朝廷；自己“與史進(jìn)兄弟一處死，倒不煩惱”，毫無(wú)一己私利。這正是金圣嘆“寫魯達(dá)為人處，一片熱血直噴出來(lái)，令人讀之深愧虛生世上，不曾為人出力”的根據(jù)。這種思想境界為武松所不及，在梁山108個(gè)好漢中也是絕無(wú)僅有的。
人生活的目的究竟是為勞苦大眾，還是僅僅為了自己的生活，這是區(qū)分中國(guó)的脊梁和平庸凡夫的分水嶺。魯智深無(wú)疑是超越了凡夫俗子的杰出英雄人物。
智真長(zhǎng)老幾次說(shuō)魯智深：“雖是如今眼下有些羅唣，后來(lái)卻成得正果”；“此僧久后正果非常。”他曾教育魯智深一不可殺生，二不可偷盜，三不可邪淫，四不可貪酒，五不可妄語(yǔ)。魯智深至少犯了其中的三戒：殺生，貪酒，拿過桃花山李忠、周通的金銀器皿。犯戒多反而佛性高，能夠成正果，這是為什么呢?毛澤東同志讀《西游記》有一段批語(yǔ)說(shuō)：
“千日行善，善猶不足。一日行惡，惡常有余�！编l(xiāng)愿思想也。孫悟空的思想與此相反，他是不相信這樣的，即是說(shuō)作者吳承恩不信這些。他的行善即是除惡。他的除惡即是行善。所謂“此言果然不差”，便是這樣認(rèn)識(shí)的。（《毛澤東讀評(píng)五部古典小說(shuō)》215頁(yè)）
孫悟空的“行善即是除惡。他的除惡即是行善”，我們正可以看作是對(duì)魯智深“殺人放火”行為的注釋，或者可以說(shuō)孫悟空的思想性格是魯智深思想性格的繼承與發(fā)展。在《西游記》里，不僅唐僧有鄉(xiāng)愿思想，西方佛祖如來(lái)也有鄉(xiāng)愿思想，他的徹底的“不殺生”就是鄉(xiāng)愿思想的表現(xiàn)。孫悟空打殺六耳獼猴時(shí)如來(lái)的“善哉！善哉”就是具體表現(xiàn)。被孫悟空批評(píng)為：“如來(lái)不該慈憫他，他打傷我?guī)煾�，搶奪我包袱，依律問他個(gè)得財(cái)傷人，白晝搶奪，也該個(gè)斬罪哩！”如來(lái)善知過去未來(lái)之事，更知現(xiàn)實(shí)之事，他應(yīng)該知道“舅舅”大鵬金翅雕在“獅駝國(guó)，他五百年前吃了這城國(guó)王及文武官僚，滿城大小男女也盡被他吃了干凈，因此上奪了他的江山，如今盡是些妖怪”，放縱其行惡；在為救唐僧捉住大鵬金翅雕以后，不給任何懲處，還在大鵬精以“你那里持齋把素，極貧極苦；我這里吃人肉，受用無(wú)窮！你若餓壞了我，你有罪愆”要挾他時(shí)，對(duì)妖精說(shuō)：“我管四大部洲，無(wú)數(shù)眾生瞻仰，凡做好事，我教他先祭汝口�！辈唤o罪惡深重的妖精以任何懲處，還滿足其口腹之欲，這哪里有一絲一毫是非觀念呢?不是鄉(xiāng)愿思想是什么?孫悟空就不同了，他夜晚從獅駝國(guó)逃離之后，還到獅駝洞將一萬(wàn)多小妖精盡數(shù)打殺。除惡務(wù)盡是孫悟空的做人信條，是最高佛性的表現(xiàn)，所以作者在取經(jīng)成功之后安排孫悟空做了斗戰(zhàn)勝佛。魯智深的“禪杖打開危險(xiǎn)路，戒刀殺盡不平人”，“生成食肉餐魚臉，不是看經(jīng)念佛人”，“殺人須見血，救人須救徹”，正是“除惡即是行善”生動(dòng)表現(xiàn)，他的打死鄭屠，處死丘小乙、崔道成，打死鄧龍奪取二龍山寶珠寺，都是佛性高的具體化。魯智深喜酒嗜肉，這同濟(jì)公活佛的“酒肉穿腸過”沒有什么不同，不妨礙成佛作祖的。至于他拿桃花山山大王的金銀器皿，就更不成問題了，“不義之財(cái)人人可得而取之”，“慳吝鬼”的山大王搶奪的民財(cái)魯智深取之就更無(wú)礙了，何況他日后把這些金銀器皿資助了流落江湖的史進(jìn)、朝廷罪犯林沖和更貧寒的人。
以大局為重，又明辨是非，辦事精細(xì)，這是魯智深另一個(gè)重要性格特點(diǎn)。須知不明大局的魯莽之夫是不能成為中國(guó)的脊梁的。
魯智深與桃花山李忠、周通有過過節(jié)，他曾痛打過周通，人家想留他為山寨之主，本是好意，他嫌他們?yōu)槿藨a吝，于是乘人不在將人家的金銀酒器踏扁，一包袱卷走了。呼延灼征剿梁山大敗逃走，后受青州慕容知府之托去征剿桃花山強(qiáng)人，李忠、周通招架不住，派人向他求救。他不念舊惡，以大局為重，親自率兵，前往救應(yīng)。第一仗打得呼延灼只有佩服的份，暗暗喝采道：“這個(gè)和尚倒恁地了得！”不久，他又主持決定聯(lián)合桃花山、白虎山，“俺三處一同去打青州�！辈杉{楊志建議，派人去約請(qǐng)梁山人馬一塊攻打青州府，取得一次輝煌的勝利。由于他有全局思想，所以在采納意見，調(diào)度兵力，團(tuán)結(jié)友軍上，都顯示出大將的風(fēng)度。
過去現(xiàn)在都有人把李逵當(dāng)作梁山革命路線的代表。是否如此，還是看看事實(shí)吧。李逵對(duì)平民百姓的態(tài)度，在江州第一次遇見宋江，在酒樓喝酒，他因酒保的“小人這里只賣羊肉，卻沒牛肉”一句話，李逵聽了便把魚汁劈臉潑將去，淋那酒保一身。原因據(jù)他說(shuō)是“叵耐這廝無(wú)禮，欺負(fù)我只吃牛肉，不賣羊肉與我吃。”后來(lái)又因賣唱的女子宋玉蓮在宋江、戴宗、張順等面前賣唱，影響了他賣弄胸中本事，一掌打得姑娘額角上抹去一層頭皮，并暈倒在地。這便是弱勢(shì)市民在李逵眼中的地位。在江州救宋江時(shí)，他掄起兩把板斧，不擇路線，只是朝著人多的地方砍去，被砍殺的不是朝廷官兵，而是無(wú)辜的百姓。救下宋江以后眾好漢是否同上梁山呢?李逵先跳起來(lái)叫道：“都去！都去！但有不去的，我一鳥斧，砍做兩截便罷！”難怪毛澤東同志這樣批評(píng)李逵式的工作作風(fēng)：“那些李逵式的官長(zhǎng)，看見弟兄們犯事，就懵懵懂懂地亂處置一頓。結(jié)果，犯事人不服，鬧出許多糾紛，領(lǐng)導(dǎo)者的威信也喪失干凈，這不是紅軍里常見的么?”（1930年5月《反對(duì)本本主義》）李逵是不能成為梁山正確路線的代表的。
魯智深與此完全不同，他也曾經(jīng)同史進(jìn)、李忠飲酒，因金翠蓮啼哭影響喝酒談興而發(fā)脾氣，當(dāng)聞知其啼哭原因時(shí)，立即給以同情，送以路費(fèi)，并幫助其安全逃離。魯智深在瓦罐寺饑腸轆轆，便把手來(lái)捧老僧的粥吃。才吃幾口，聽得那老和尚道：“我等端的三日沒飯吃！卻才去那里抄化得這些粟米，胡亂熬些粥吃，你又吃我們的！”智深吃了五七口，聽得了這話，便撇了不吃。雖然餓得難受，但絕不搶奪弱勢(shì)群體的口中之食。在究竟是誰(shuí)把瓦罐寺弄得廢棄了這個(gè)問題上，他也絕不偏聽偏信，經(jīng)過調(diào)查研究弄清楚之后才給邱小乙、崔道成以懲罰。李逵在四柳村幫助狄太公捉鬼，卻將太公的獨(dú)生女兒殺掉了。魯智深在桃花村幫助劉太公救女，痛打周通之后太公道擔(dān)心強(qiáng)人來(lái)報(bào)復(fù)。智深道：“甚么閑話！俺死也不走！”征遼勝利歸來(lái)時(shí)，魯智深禮拜智真長(zhǎng)老，長(zhǎng)老道：“徒弟一去數(shù)年，殺人放火不易�！彼谓蚯暗溃骸爸巧詈蜕信c宋江做兄弟時(shí)，雖是殺人放火，忠心不害良善，善心常在�！敝钦骈L(zhǎng)老的“殺人放火不易”，實(shí)際是認(rèn)為其徒弟在社會(huì)上除去那些惡人并不容易，同一般佛門的“善心不殺生”絕不相同；宋江從另一個(gè)角度肯定魯智深“殺人放火”則是善心常在的表現(xiàn)，即除惡就是揚(yáng)善，正是其真佛性的外在化。
魯智深幫助金翠蓮父女的整個(gè)過程是他聰明機(jī)智、辦事精細(xì)的生動(dòng)體現(xiàn)。野豬林救護(hù)林沖，然后一路保護(hù)，至滄州城郊之后告別時(shí)的一席話與斷樹警告董超、薛霸，生動(dòng)表現(xiàn)了魯智深在同高俅這類人物斗爭(zhēng)時(shí)成熟的斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，終于使高俅的陰謀化為泡影。救護(hù)林沖一事在整個(gè)梁山事業(yè)中具有舉足輕重的作用，它不僅既塑造魯智深和林沖的思想性格，重要的是保護(hù)林沖就等于保護(hù)了梁山事業(yè)日后的轉(zhuǎn)機(jī)與發(fā)展。沒有林沖，誰(shuí)來(lái)誅王倫扶助晁蓋為梁山水泊之主呢?魯智深救護(hù)林沖一事，對(duì)日后梁山事業(yè)來(lái)說(shuō)，其功至偉。
政治上頭腦清醒，明察是非，敢于批評(píng)領(lǐng)袖的錯(cuò)誤，是魯智深思想性格上的又一個(gè)重要特點(diǎn)。
關(guān)于宋江提出的“招安”問題，《水滸傳》曾經(jīng)描寫過幾次爭(zhēng)論，其是非功過并沒有解決。其中最大的一次斗爭(zhēng)，發(fā)生在第71回英雄排座次之后舉行的菊花會(huì)上。宋江乘著酒興作《滿江紅》詞一首，小說(shuō)在這時(shí)寫道：
樂和唱這個(gè)詞，正唱到“望天王降詔早招安”，只見武松叫道：“今日也要招安，明日也要招安去，冷了弟兄們的心！”黑旋風(fēng)便睜圓怪眼，大叫道：“招安，招安，招甚鳥安！”只一腳，把桌子踢起，顛做粉碎。宋江大喝道：“這黑廝怎敢如此無(wú)禮！左右與我推出斬訖報(bào)來(lái)！”……宋江酒醒，便叫武松：“兄弟，你也是個(gè)曉事的人，我主張招安，要改邪歸正，為國(guó)家臣子，如何便冷了眾人的心?”魯智深便道：“只今滿朝文武，多是奸邪，蒙蔽圣聰，就比俺的直裰染做皂了，洗殺怎得乾凈?招安不濟(jì)事，便拜辭了，明日一個(gè)個(gè)各去尋趁罷�！彼谓溃骸氨姷苄致犝f(shuō)：今皇上至圣至明，只被奸臣閉塞，暫時(shí)昏昧，有日云開見日，知我等替天行道，不擾良民，赦罪招安，同心報(bào)國(guó)，青史留名，有何不美！因此只愿早早招安，別無(wú)他意。”眾皆稱謝不已。當(dāng)日飲酒，終不暢懷，席散各回本寨。
這次關(guān)于招安的爭(zhēng)論，充滿火藥味，幾乎尖銳到要死人。在梁山上堅(jiān)決主張招安的其實(shí)只有宋江一人，并不存在一個(gè)以朝廷的命官們?yōu)橹鞯耐督德肪�。我們通讀《水滸》全書，從始至終，沒有見到任何一個(gè)朝廷命官明確發(fā)言支持過宋江的招安路線；事實(shí)倒是相反，在招安之后，到了京城，高俅、蔡京之流要分化梁山好漢，曾提出要讓梁山上原朝廷兵將各歸原所，此時(shí)他們表示如果端的要如此，那他們就重反上梁山水泊，絕對(duì)不同意和那些窮哥們分開。反對(duì)招安的卻有一大幫人，主要代表是水軍頭領(lǐng)，如：阮氏三雄，張橫、張順兄弟，李俊、童威、童猛等等，加之魯智深、林沖、李逵、武松、吳用等人，倒有十?dāng)?shù)人之多呢！人數(shù)雖眾，但大多數(shù)反對(duì)招安的人卻缺乏說(shuō)服力的理由，連精明如武松者也只是用“冷了弟兄們的心”這種感情語(yǔ)言表示而已，沒有說(shuō)明為什么不能招安；宋江質(zhì)問，無(wú)言以對(duì)。至于李逵只是罵幾聲就罷了，更沒有什么理由了。魯智深同以上幾人不同，他反對(duì)招安有充分的根據(jù)，并確實(shí)有說(shuō)服力。他的“只今滿朝文武，多是奸邪，蒙蔽圣聰，就比俺的直裰染做皂了，洗殺怎得乾凈?”有量的分析，有質(zhì)的判斷，滿朝奸臣把皇帝蒙蔽到什么地步了呢?就像自己的長(zhǎng)袍，已經(jīng)被污染成黑色的了，怎么能把它洗干凈呢?再也洗不出原來(lái)的色澤了！結(jié)論就是“皇帝是不可救藥的昏君”。至于宋江的“今皇上至圣至明，只被奸臣閉塞，暫時(shí)昏昧”的辯解，是缺乏說(shuō)服力的詭辯，因?yàn)椤盎噬现潦ブ撩鳌蓖爸槐患槌奸]塞”是不能并存于一個(gè)皇帝的身上的。當(dāng)日辯論的結(jié)果如何呢?看來(lái)魯智深堅(jiān)持自己的看法，并沒有取得統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)，致使“當(dāng)日飲酒，終不暢懷”，大家不歡而散。
至于日后魯智深沒有把反對(duì)招安的正確意見堅(jiān)持到底，并且參加了招安，還在平遼的戰(zhàn)爭(zhēng)、消滅方臘的斗爭(zhēng)中立了赫赫戰(zhàn)功，我們是不能苛責(zé)他的，因?yàn)樵诜饨ㄉ鐣?huì)農(nóng)民不是先進(jìn)生產(chǎn)力的代表，農(nóng)民起義建立政權(quán)的過程實(shí)際是不斷地主階級(jí)化的過程，他們不能長(zhǎng)期保有屬于農(nóng)民自己的政權(quán)，可以說(shuō)在歷史上概莫能外，魯智深自不能例外�！端疂G傳》為我們塑造的魯智深，他能在政治上保持清醒頭腦，明察是非，敢于批評(píng)領(lǐng)袖的錯(cuò)誤，這種捋虎須的精神正是中國(guó)歷史上所有脊梁人物所必須具備的重要品質(zhì)，這才是最可貴的品質(zhì)。
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