三山書場，原址坐落在淮安市淮安區(qū)胯下橋南街東側(cè)的察院街，據(jù)薩庭松（薩桂林二弟薩桂榮之子）回憶，清末時期，伯父薩桂林（滿族，薩家祖上由安徽和縣遷入淮安）在府衙“當差”，但收入不高，為養(yǎng)家辦起了書場。府衙里的三位“刀筆先生”（刀筆訟師）與薩桂林交往密切，三位“刀筆先生”在家都排行“老三”。在準備書場營業(yè)的過程中，三位先生得知薩桂林開辦書場，加之薩桂林平常做事也比較踏實，于是半開玩笑地說：“書場的名字干脆叫‘三山書場’吧。”薩桂林欣然接受，于是名稱由此而來。
三山書場為磚木結(jié)構(gòu)，計有平房五開間，最多能容納聽眾六百余人，書場每日上午賣茶，下午說書。按照當時的慣例，場方與說書先生談好生意后要先寄川資（相當于定金），書場還要承諾管吃管住。說書先生在正式開講時，根據(jù)一天的收入與書場老板拆賬（即分成）。聽書的票價分為三等，一等為泡茶客，收一毛錢；二等是坐客，一般是5到8分錢； 三等是站客，不占位置，只收2分錢（一個燒餅當時也就值2分錢）。據(jù)薩庭松回憶，解放后，講究人人平等，書場為所有聽客提供長條桌椅板凳，加上生活水平也有所提高，書場還不定期提供“龍井”末沏成的茶水，票價提高到8分。當然，聽客也可以先聽書，待到中場休息時再付書票錢。書場往往逢到名家響檔來此演出時，不得不事先出售書票，書票也時常會早早售空，沒買到票的聽客只能望洋興嘆。逢到年關(guān)，人們往往賦閑在家，聽書成了一部分人最大的樂趣。書場方面，也往往在辭舊迎新之際，聘請名家前來說書。
書場主要的表演內(nèi)容是揚州評話，也有部分的蘇州評彈。據(jù)記載，康重華、楊少儒、張慧儂以及來自泰州、西安的藝人們都曾來過三山書場獻藝。王少堂、王筱堂、王麗堂一府三代同樣多次來淮說書。揚州藝人于海萍甚至在書場說書的過程中，收徒本地人張伯萍，傳授看家書目《白蛇傳》。
抗戰(zhàn)時期，敵我頑勢力交叉，形勢復雜。薩家人寧可歇業(yè)，也不為日寇服務，可見薩家人的愛國�？箲�(zhàn)后期薩桂林去世，書場由薩桂林的妻子薩胡氏主持營業(yè)，二弟薩桂榮幫助料理，書場艱難生存。
解放后，薩胡氏攜女到上海投奔親友，而書場由薩桂榮接手管理。三山書場依然憑借其待客熱情的服務理念，吸引著眾多藝人前來演出，很多群眾也熱衷來此處聽書。以至于“文革”期間，書場的營業(yè)仍然未受影響。但是為了適應唱新說新的形式，出現(xiàn)了根據(jù)革命小說、“樣板戲”改編的新書目，如《智取威虎山》、《沙家浜》等等�！拔母铩苯Y(jié)束后，尤其是改革開放后，文藝迎來了又一個春天，這時的三山書場依然是門庭若市，因為剛剛經(jīng)歷過“文革”的人們長久沒有聽到、看到傳統(tǒng)說書藝術(shù)了。后來察院街東首的淮安縣招待所（現(xiàn)楚州賓館）擴建，察院街變成了單頭出入的死胡同，書場的營業(yè)受到了影響。隨著市場經(jīng)濟的不斷發(fā)展，新興的娛樂方式不斷出現(xiàn)，三山書場漸漸地離開了人們的視線。
薩老板邀請王筱堂
王筱堂(1918—2000)，是著名揚州評話表演藝術(shù)家，出生于揚州評話世家，其祖父是被稱為“大好佬”（揚州方言，頂尖人物的意思）的著名評話老藝人，擅長演說《水滸》，父親王少堂更是首屈一指的評話名家，曾有“看戲要看梅蘭芳，聽書要聽王少堂”之說，王少堂的說書藝術(shù)也曾受到陳云同志的褒揚。王筱堂九歲隨父學藝，十五歲正式登臺，是王派水滸的第三代傳人。揚州評話藝人的傳承，更多的是家族代代相續(xù)，先后出現(xiàn)了康家《三國》、王家《水滸》、戴家《西游》等家族群體性說書現(xiàn)象。王筱堂成名后，一直活躍于各地書場。他擅長水滸系列評話——《武松》、《宋江》、《石秀》、《盧俊義》等四個書目（每個書目十回）及《后水滸》。他的表演神形兼?zhèn)洹⑼伦智逦�、有聲有色�?BR> 全民族的抗戰(zhàn)伊始之時，江蘇省政府機關(guān)流亡在當時的淮陰縣城，兩淮縣城里流亡的百姓人滿為患。在彼時物質(zhì)生活極端窘困的情況下，書場中說書藝人的開講，多少為貧困潦倒的無家可歸者帶來些許心靈慰藉。當時有人在淮城孔廟開辟了一個新書場，請王筱堂前來說書，于是王筱堂應邀在孔廟大成殿說起了《水滸》，聽書的人每天都把書場擠得滿滿。正是這次來淮，王筱堂結(jié)識了某浴室老板金伯年。王筱堂每天說書給金伯年聽，金伯年則請王筱堂品嘗淮上美食，他們曾來到河下的文樓飯店品嘗了特色湯包。后來王在金的引見下，結(jié)識了賣衣帽的楊老板。王在與楊老板的接觸過程中，私下里向楊老板習武的兩個兒子學習了不少武術(shù)架勢，豐富了書目的表演內(nèi)涵，這也為王筱堂日后表演短打書目提供了不少幫助。
在此期間，三山書場的老板薩桂林，邀請王筱堂來書場說書。薩老板在淮安城里是出了名的“好老板”，對藝人熱情，對聽客周到，加上王家多次來淮都曾在三山書場演出，出于照顧老場東的目的，王筱堂欣然接受了薩老板的聘請。只是后來由于戰(zhàn)爭形勢的變化，淮城已經(jīng)淪陷，王筱堂只能放棄在該書場演出。這件事也自然成了他的一塊心病。
王筱堂仗義相助母女
說書藝人行走江湖，盼望生意興隆，往往都很講義氣，遇有同道或場方困難，都愿意慷慨出手幫助。抗戰(zhàn)后期，兩淮解放。淮城環(huán)境稍微穩(wěn)定，三山書場老板娘薩胡氏又托人請王筱堂前來說書，可老板薩桂林卻在幾年前去世了，留下聾婦和啞女艱難度日，這種凄慘的情狀觸動了王筱堂的惻隱之心，加上朋友的托請，容不得自己袖手旁觀，只得前往淮安接受淮上聽客的一次“挑剔”。這一次來淮，王筱堂主要是為了照顧薩家生意。當時其他書場得到王筱堂來淮的消息，紛紛聘請其前去演出。城南糧行的行主聽聞王筱堂在淮，堅聘其在城外加說“陰陽檔”（指的是下午四點至六點間，冬季六點天已經(jīng)黑，而夏天天還亮）。是年，王筱堂不足三十歲，為了多盡義務補貼薩家，提高說書的收入，毅然決定一日說三場書，這樣就可以少和三山書場要點報酬，以便多數(shù)留給三山書場，供薩家還債和維生。
三山書場的老板娘，對王筱堂的照顧十分感激，不但將她自己的房間讓予王筱堂居住，還設(shè)法做些可口的飯菜。就在這個過程中發(fā)生一個小小的插曲。白天王筱堂要在三山書場說書，說完后再到城南去說“陰陽檔”，晚飯后再到孔廟大成殿說第三場書。一日，老板娘特意買來新鮮的牛肉，做給王筱堂吃。晚飯后，一進孔廟書場，書場老板就請王筱堂吃人參桂圓湯。上了書后，另泡一壺人參桂圓湯用來飲場�？墒情_書不久，王筱堂就感到胃部脹痛，頭上冒出了黃豆大的汗珠。書說不下去了，便向聽客道歉，就此收書。場主派人護送王回三山書場。回到住處，胃部疼得王筱堂在床上直哼。薩家母女一個是聾子（耳背非真聾），一個是啞巴（其女8歲因患大腦炎而致殘），聽不到外面的動靜，王筱堂則在床上呻吟了一夜。待到天亮后，金伯年提著鳥籠來約王遛鳥，才發(fā)現(xiàn)王在床上已經(jīng)奄奄一息了。金伯年急忙喊上朋友幫忙，他們請來了城里的大夫，可是大夫們都檢查不出問題來，紛紛稱“奇怪”；城南的糧行老板會針灸，也被請來扎針，一連扎了十八針，仍然沒有效果。此時才有人想起來詢問是不是吃壞東西了，這才發(fā)現(xiàn)王筱堂吃的是牛肉，喝的是人參桂圓茶，茶里加的是老紅糖。原來牛肉和紅糖相遇會膨脹，同食自然會腹脹進而導致疼痛。眾人這才趕緊去找賣牛肉的人詢問解法，賣牛肉的屠夫說了個偏方——就是用稻草燒成灰煨水服下，方可排出體內(nèi)食物。這樣才救回了王筱堂一命。
大病初愈后的王筱堂自然不能登臺說書了，但是當他想到書場母女的窘境時，便急忙請朋友以他的名義，在三山書場請了幾桌牌局。牌局是江淮地區(qū)盛行的互助方式，盡管屬于賭博形式，但是性質(zhì)區(qū)別于一般的賭博，實質(zhì)是互助籌款，一般老百姓常用此方法籌款集資。請局人承擔牌局的茶水煙酒，被邀請人一般都是有錢人，以打麻將的方式捐款。每一牌贏牌的人，只“打頭兒”，抽胡牌錢的一到兩成。剩下的錢都歸請局人，扣除一小部分的花費，實際也是能籌很多錢的。就這樣，王筱堂湊足一節(jié)書的收入，解了薩家的燃眉之急。但是身體依然不佳，王筱堂于是被朋友用汽車送回江都岳母家休養(yǎng)身體，就此離開淮安。但是這件事雖歷經(jīng)多年，王筱堂卻始終未能忘懷，晚年曾在其《藝�？嗪戒洝分杏袑ｉT記載。
解放后，王筱堂加入鎮(zhèn)江曲藝團，歷任副團長、團長，鎮(zhèn)江市文聯(lián)副主席，中國曲藝家協(xié)會江蘇分會副主席，江蘇省文聯(lián)委員。他還是鎮(zhèn)江市人民代表，鎮(zhèn)江市政協(xié)常委、委員。王筱堂又數(shù)次來三山書場，進行演出。不僅僅說《水滸》系列書目，而且還說以革命斗爭和現(xiàn)實生活為題材的新書，廣受觀眾的歡迎。每次王筱堂來淮，三山書場必是門庭若市。
核心提示
運河時代，淮安商品經(jīng)濟繁榮，市民人口激增，出現(xiàn)了市民娛樂、消遣文化的書場、戲院。即便是在清末民初，老淮安城區(qū)也有為數(shù)不少的書場、戲院。其中最具代表性的是淮安三山書場。
王筱堂是著名揚州評話表演藝術(shù)家，曾多次來淮安三山書場演出，照顧薩家生意。一次，他在淮安因食物相克，險些喪命，服用了民間偏方才救回一命。
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