韓信(?-前196)，秦末漢初淮陰人(現(xiàn)代著名學者郭沫若、王力、王伯祥等皆稱古淮陰治所在原清江市東南，即今淮安境內(nèi))。因其“連百萬之眾，戰(zhàn)必勝，攻必取”，佐漢滅楚定天下，“勛冠三杰”①，司馬遷稱“勛可比周、召太公之徒”，《史記》、《漢書》、《資治通鑒》、《淮安府志》均有傳記。
身處逆境 大志不衰
韓信自幼喪父由母撫養(yǎng)，家境困頓，但志向高遠，行為放縱傲橫。“母死無以葬，乃行營高燥地”，期望有朝一日功成名遂，令墓地旁置萬戶村落，為其母守陵。
當時淮陰下鄉(xiāng)南昌亭亭長見韓信非凡夫俗子，邀為門客，但不為其妻所容，“食時信往，不為具食”，韓信憤然離去，“釣于城下”，但所獲不能果腹。一漂母見韓信饑餓，便把自己帶來的飯分給他吃，一連數(shù)十日。韓信十分感激日：“吾必有以重報母”。漂母聽了非常生氣，“大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎!”信聞之，深感慚愧。
城內(nèi)一些青年人，見韓信窮困潦倒看不起他。一日，韓信于市上，一屠夫上前攔住說，別看你身材高大，腰掛刀劍，敢來刺我?不然，就從我胯下鉆過，韓信真想一劍劈死這無賴，但“殺之無名，故忍”，“俯出胯下”�！笆薪孕π�，以為怯”。從此，“胯夫”成了韓信的代名詞。蘇東坡在《淮陰侯廟記》中說：“韓信抱王霸之大略，蓄英雄之壯圖”，故能“受饋于漂母”、“忍恥于胯下”。并說他“辱身污節(jié)，避世用晦，志在鵲起釣變”。
秦二世元年(前209)七月，陳勝、吳廣領(lǐng)導農(nóng)民起義，項梁、項羽叔侄在會稽(今蘇州)響應，北上抗擊秦軍主力，駐扎盱眙，韓信仗劍投奔。
不久，項梁戰(zhàn)死，韓信又歸屬項羽。任執(zhí)戈郎中(相當侍衛(wèi))。他多次向項羽獻策不被采納，遂改投劉邦。
初到漢營，劉邦對韓信并不了解，給官“連敖”(管軍中糧草)，仍未重用。韓信牢騷滿腹，一日傍晚，與十三人飲酒渲泄，指責劉邦有眼不識泰山，眾人隨聲附和，被劉邦定為死罪。在法場上，劊子手已腰斬了十三人，最后輪到韓信，他憤怒喊道“上不欲就天下乎?何為斬壯士?”夏侯嬰一聽，即令刀下留人。
夏侯嬰把此事報告丞相蕭何。蕭召信交談，信應對如流，縷析分明，傾泄而出。蕭當即承諾向劉邦舉薦�？墒�，一連幾月，仍杳無音訊。其時，隨劉邦進南鄭(今漢中)的大都是關(guān)東(太行山以東)人，由于水土不服，思念故鄉(xiāng)，紛紛逃亡。韓信想，既然蕭何多次舉薦，未得重用，留在漢營，有何作為?他異常失望，也只身逃離。蕭何得知韓信出走，大驚失色，來不及向劉邦稟告，月夜策馬追趕。韓信走了百余里，行至寒溪，因河水夜?jié)q，無法東渡，蕭何追上后極力挽留，韓見蕭態(tài)度誠懇，便同意返回�，F(xiàn)在陜西留壩馬道鎮(zhèn)有清代三塊石刻記載此事。
登壇受命 還定三秦
漢高帝元年(前206)，劉邦在南鄭東門大校場筑壇拜將。樊噲、周勃、灌嬰、曹參等身經(jīng)百戰(zhàn)，屢建功勛，都自以為拜大將非己莫屬。當劉邦宣讀拜治粟都尉韓信為大將時，“一軍皆驚”。拜將儀式后，劉邦問信，“丞相數(shù)言將軍，將軍何以教寡人?”信反問：“大王自料勇悍仁強，孰與項王?”劉稍沉思答：“不如也�！表n信道：“信亦以為大王不如也。”接著他剖陳，項羽雖膂力過人，不過“匹夫之勇”，雖“恭敬慈愛”，不過行“婦人之仁”，對有戰(zhàn)功之人，吝予封賞，又“背義帝約”，“名雖為霸，實失天下心”，故“其強易弱”。項羽在關(guān)中分封的三王(章邯、董翳、司馬欣)原本秦國降將，當年他們部下二十萬人被活埋，唯獨此三人逃脫，反被封王，關(guān)中父老恨之入骨。今大王進關(guān)中紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，還廢除秦許多苛酷的法律，關(guān)中百姓歡欣雀躍。按照當初諸侯盟約，第一個率部進入關(guān)中者，即為關(guān)中王，現(xiàn)反而封您為漢中王，人心不服，大王如能順應軍心民心出師東征，“三秦可傳檄而定也”。劉邦聽了韓信這一席話，“大喜，自以為得信晚，遂聽信計”。
兩月后，關(guān)東地區(qū)的諸侯王起兵反楚，項羽忙于平叛，放松了對劉邦的戒備，客觀上為漢軍出師準備了條件。但是，通往三秦的唯一棧道，被謀士張良燒毀，其目的，一是為迷惑項羽，表示沒有野心再回關(guān)中；二是防止其它諸侯王進攻。棧道是用枕木橫在山腰中搭成的通道�，F(xiàn)在棧道燒毀，怎樣回師東征呢?
韓信又向劉邦提出“明修棧道，暗渡陳倉”之策。就是明里修復棧道，迷惑敵人，暗里繞道陳倉(今陜西寶雞縣東)出擊敵人。
三秦王之一的雍王章邯，受項羽囑托，把守第一大門戶，當他聽說漢兵數(shù)千人在修復棧道，忍不住大笑道，棧道這么長，一把火即可燒毀，而在崇山峻嶺，懸崖陡壁修棧道，談何容易。他認為漢軍出漢中，必經(jīng)棧道無疑，棧道未修好，縱有千軍萬馬，也毫不足懼。八月中旬，忽有人急報，漢兵已到陳倉，章邯大驚失色。陳倉乃雍地門戶，陳倉丟了，自己的雍王也難保，于是他親自披掛上陣，迎戰(zhàn)漢軍。漢軍猶如猛虎下山，勢不可擋。章邯只好撤到第二道防線好畤(今陜西乾縣東)。韓信派樊噲、灌嬰、周勃三員大將出擊，章邯不敵，又退至廢邱。
一日夜里，廢邱城中大亂，一些房子被水淹，城外卻是一片殺聲。章邯不得已棄城而走。原來韓信看到廢邱兩面環(huán)水，便令士兵用砂石堵住下游，河水受阻，倒流城中。這時韓信一邊下令搬開砂石，退水城中，安撫百姓，一邊派兵圍追堵截。章邯被迫自盡。翟王董翳和塞王司馬欣，聞訊來降。
韓信從出師到平定三秦，僅用不到一月時間，實現(xiàn)了三秦“指日可定”的諾言，是中國戰(zhàn)爭史上，第一次從漢中出兵進關(guān)中的戰(zhàn)例。
北伐魏趙 連戰(zhàn)皆捷
漢高帝二年(前205)，還定三秦后，劉邦留下韓信處理善后，自己親率漢軍，接連攻占魏、韓等地，并趁項羽主力東去伐齊占領(lǐng)彭城。劉邦被一時勝利沖昏頭腦，每E1“置酒高會，款待功臣”。此時項羽急率三萬精兵殺回，漢軍大敗，被殺十萬。劉邦只得帶著幾十人倉惶逃到滎陽，韓信、蕭何率兵從關(guān)中及時趕到，擊退追兵，保住滎陽。
劉邦慘敗后，原降服的諸侯紛紛倒向項羽。魏王豹乘機“絕拒津13，與漢為敵”。劉邦任命韓信為左丞相統(tǒng)兵攻打魏王豹。豹在蒲坂置重兵把守。蒲坂在黃河東岸，同西岸臨晉相對，是河上重要渡口。漢軍到達臨晉，韓信一面令安營扎寨，搜羅渡船、趕制“木罌②”，一面沿河察看地形。他得知蒲坂有魏兵嚴密把守，并占據(jù)有利地形，而上游夏陽守兵極少，不能強攻，只能智取。
韓信派灌嬰領(lǐng)幾千士兵在臨晉，搖旗擂鼓，虛張聲勢，作出欲強渡黃河的假象，自己與曹參帶大軍將“木罌”送往夏陽偷渡。魏王豹在平陽知漢軍已過黃河，大驚失色，忙把守衛(wèi)蒲坂的主力調(diào)往重鎮(zhèn)安邑還擊漢軍，但為時已晚，于途中曲陽與漢軍相接，魏軍一戰(zhàn)即潰，魏王豹迫于無奈，束手就擒。
韓信擊敗魏王豹后，向劉邦提出，北攻燕、趙、代，“東擊齊，南絕楚之糧道，西與大王會于滎陽”的戰(zhàn)略計劃。劉邦大喜遣張耳帶兵三萬增援韓信。
韓信揮師北上，一舉掃平代國，代王夏說被生擒。趙國成安君陳余見代國已破，集結(jié)二十萬兵于井陘口，欲與韓信決戰(zhàn)。井陘口是太行山中“車不能方軌，騎不能成列”的險要關(guān)隘，易守難攻。趙國廣武君李左車說陳余日：“韓信涉西河，虜魏王，擒夏說……議欲下趙，此乘勝而去國遠斗，其鋒不可擋。”建議陳余給他三萬人馬從小道繞到漢軍背后，襲擊其補給運輸線，不出十天，漢軍將不戰(zhàn)而敗。
書生氣十足的陳余，“常講義兵不用詐謀奇計”，若不與韓信一戰(zhàn)，則諸侯“謂吾怯而輕來伐我”，拒絕采納李左車建議。韓信得知如釋重負，下令隊伍開進。一日深夜，他選派兩千輕騎各帶一面赤幟，從小道上山，埋伏趙營附近，派一萬士兵在綿蔓東岸背水列陣。陳余見漢軍把自己放到無路可走的“死地”上，大笑韓信無知。韓信一切準備就緒，即令士兵擂起戰(zhàn)鼓，殺向井陘口。陳余見時機已到便指揮趙軍迎戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)片刻，韓信掉轉(zhuǎn)馬頭便走，入背水陣中，趙軍以為漢軍已敗，便傾巢出動，向漢軍追擊。漢軍無路可退，人人拼死力戰(zhàn)，趙軍雖眾，但一時不能取勝，埋伏在趙營附近的輕騎見趙營空虛，便乘虛而入，拔去趙旗插上赤幟。出擊的趙軍見身后一片赤幟，以為漢軍占領(lǐng)了趙營，頓時大亂。韓信主力和埋伏的騎兵趁勢夾擊，大獲全勝，陳余被殺，趙王歇被俘。這就是歷史上著名的背水布陣的破趙之戰(zhàn)。
降燕擊齊 拒楚扶漢
井陘口大戰(zhàn)后，諸將向韓信請教，背水布陣乃用兵之大忌，而將軍逆兵法而行，取得全勝是何道理。韓信道：“此在兵法，顧諸君不察耳。兵法不日‘陷之死地而后生，投之亡地而后存’乎……今予之生地，皆走，寧尚可得而用之乎�！敝T將皆佩服其熟諳兵法，靈活運用。
早在井陘口戰(zhàn)斗緊張進行時，韓信“令軍中毋殺廣武君，有能生得者購千金”。果然，很快有人把李左車押送來，韓信親自松綁，“東向坐，面向?qū)Γ瑤熓乱病�。李深為感動，歸順了漢軍。韓信便向李左車虛心請教下一步攻燕討齊之策。李左車道：愚者千慮，必有一得，今將軍連戰(zhàn)克捷，名揚海內(nèi)，威震天下，指揮大軍征戰(zhàn)，是將軍的長處，然而漢軍長途跋涉，又連續(xù)作戰(zhàn)已非常疲憊，若現(xiàn)在即去攻打燕軍，難以取勝，軍需糧餉供應也會出現(xiàn)困難，燕攻不下，強齊就更不必說，善于用兵者不應以己之短去攻敵之長。不如按甲休兵，安定趙國，撫恤百姓，犒賞將士，養(yǎng)精蓄銳，陳兵于燕、趙邊境，然后派一能言善辯使者，帶一封書信去見燕王，宣揚漢軍威武強大，燕國敢不聽命?再派使者去齊，齊也會來降。這樣就能與項羽爭天下了。韓信按計行事，果然“燕望風來降�！�
漢高帝三年(前204)，劉邦與項羽戰(zhàn)于滎陽、成皋，屢屢敗北。劉邦與親信夏侯嬰逃出重圍，日夜兼程，渡過黃河，來到韓信駐扎的修武(今河南獲嘉)“奪其印符”，“令張耳備守趙地，拜信為相，收趙兵未發(fā)者擊齊”。韓信不得已分兵伐齊，行軍途中，忽聞劉邦已派說客酈食其到齊勸降成功，意欲掉頭南下，與劉邦會合共同擊楚。謀士蒯徹說：不可。將軍受命擊齊，今漢王未下令讓您停止進攻，您怎好帶兵南下，酈食其憑三寸不爛之舌，便下齊七十余城，您率數(shù)萬軍馬，一年多才攻下五十余座城，難道將軍還不如一酒徒儒生?韓信覺得言之有理，便繼續(xù)進軍齊國。后世人評說“這一決定軍事上是可行的，政治上是欠妥的”，給劉邦、韓信關(guān)系蒙上了一層陰影。
齊國因和談成功毫無戒備，突然遭韓信軍隊進攻，齊軍一敗涂地。韓信乘勝追擊直逼齊國首都臨淄。齊王田廣認為鄙食其欺騙了自己，便立刻烹殺了他，匆忙逃到高密，派人向項羽求援，項羽遂派大將龍且率二十萬兵來救齊。
漢軍把齊王圍困于高密，忽聞龍且率領(lǐng)楚軍趕到，韓信深知龍且是一勁敵，現(xiàn)漢軍處于齊楚內(nèi)外夾擊中，不可硬拼。龍且十分自負，根本沒把韓信放在眼里。有人勸他，漢軍遠道奔襲，連連取勝，銳不可擋。齊楚聯(lián)軍在自己家鄉(xiāng)作戰(zhàn)，稍不利，兵士就會逃回老家，不如高堡深溝，步步為營，漢軍糧餉不濟，則不戰(zhàn)自敗。龍且不以為然，認為韓信乞食漂母，受辱胯下，有什么能耐?我奉霸王之命救齊，若不戰(zhàn)而勝，還有何功勞，若我戰(zhàn)而勝之，齊王答應送一半土地給我，豈不名利雙收!
兩軍夾濰河對壘。韓信令士兵在濰河上游狹窄處用沙袋截流，使下游河水變淺，親自涉過濰河向楚軍挑戰(zhàn)。龍且領(lǐng)兵迎戰(zhàn)，漢軍佯裝力不能支而敗退。當龍且部隊一部分過了河，猛聽得一陣鼓響，水大至，楚軍被河水攔腰斬斷，首尾不能相顧。漢軍三路圍擊，各個擊破，斬了龍且，漢軍取得濰水之戰(zhàn)勝利，從此楚軍在軍事上喪失了優(yōu)勢和主動地位。
垓下滅楚 終成偉業(yè)
劉邦早在彭城敗退時，曾許下諾言，把關(guān)東之地拿出來分給能夠打敗項羽的人。但劉邦的諾言絲毫未兌現(xiàn)，而韓信此時不過是趙國丞相的空名，心中頗為不快。不久，韓信派人送信給劉邦，“齊偽詐多變，反覆之國也”，南方楚地荒疏，愿立“假王”以填之。當時劉邦被楚軍圍困于滎陽，見信十分惱火，忍不住大罵；“吾困于此，旦暮望若來佐我，乃欲自立為王�！敝\臣張良和陳平“躡漢王足”，示意不可。劉邦立即改口道：“大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為!”遂遣張良立信為齊王。
韓信攻占趙、燕、齊以后，在楚、漢戰(zhàn)爭中，具有舉足輕重的地位。項羽失龍且二十萬大軍后，派武涉游說韓信：“……今二王之事，權(quán)在足下，足下右投則漢王勝，左投則項王勝，項王今E1亡，則次取足下，足下與項王有故，何不反漢與楚連和，三分天下王之……”韓信道；“臣事項王，官不過郎中，位不過執(zhí)戟，言不聽，劃不用，故背楚而歸漢，漢王授我上將軍印信，與我數(shù)萬眾，解衣衣我，推食食我，言聽計用……深親信我，我背之不祥。”蒯徹亦勸韓信與劉邦、項羽“三分天下鼎足而居”，亦被韓信婉言拒絕了。蒯徹又云，“臣聞勇略震主者身�！�，韓信置之不理。
漢高帝五年(前202)，歷時三年的楚漢戰(zhàn)爭進入尾聲。項羽不得已與劉邦劃鴻溝③為界，訂立和約，罷戰(zhàn)休兵。劉邦乘項羽東撤之機，突然背信棄義發(fā)起追擊，并聽從張良計謀，宣布陳(今河南淮陽)以東直至東海地區(qū)全部劃歸韓信。韓信得了封地，果然發(fā)兵趕往固陵(今河南淮陽北)與劉邦大軍會合。劉邦任韓信為大將軍，統(tǒng)一調(diào)度幾十萬兵馬，與楚軍進行最后的決戰(zhàn)。韓信素知項羽驍勇，無人敢擋，現(xiàn)困獸猶斗，更需認真提防。他便將全部人馬分為十路，分別埋伏在垓下陣地周圍。伏兵輪番出擊，直把項羽殺得精疲力竭無法突圍，這就是歷史上著名的“十面埋伏”。這時張良又讓士兵在四面八方唱起楚地鄉(xiāng)音。楚軍將士聽后更惶惑不安，知前途渺茫，紛紛逃散。項羽知大勢已去，匆忙帶領(lǐng)剩下的幾百人馬向南突圍，韓信派騎將灌嬰率五千兵馬窮追不舍。項羽一直退到烏江邊(今安徽和縣)只剩下十余人，覺得無顏再見江東父老，拔劍自刎。劉邦終于取得了最后勝利，完成了統(tǒng)一大業(yè)。
兔死狗烹 喋血鐘室
決戰(zhàn)結(jié)束后，劉邦“徙齊王信為楚王，都下邳”。韓信明白這是劉邦在削弱他的兵權(quán)，但轉(zhuǎn)念一想，楚地是自己的故鄉(xiāng)，衣錦還鄉(xiāng)，也算遂了心愿。
韓信到了下邳，第一件事便找有賜一飯之恩的漂母，可是漂母已去世，于是他拿出千金給漂母修墓，“賜百錢”予下鄉(xiāng)南昌亭長，又找來當年污辱過他的屠夫少年，告諸將相道：“此壯士也!”留在軍中“以為楚中尉”。眾將無不贊賞韓信的胸襟。
項羽亡將鐘離昧過去與韓信有生死之交，項羽自刎后，鐘離昧無處藏身，便來投奔韓信。韓信收留了他。劉邦得知這一消息非常氣憤，下令捉拿鐘離昧。韓信顧念舊情，不忍交出。漢高祖六年(前201)，“有上書告楚王信反”。劉邦意欲發(fā)兵討伐韓信，陳平以為不可，遂“以陳平計，發(fā)使告諸侯會陳，將游云夢④”。韓信接到圣旨意識到劉邦此次出游可能針對自己，猶豫不決。有人出主意，如果殺了鐘離昧，提著他的人頭去見劉邦，就可以免去這場災難。韓信無計可施，便找鐘離昧商量。鐘離昧說，劉邦所以不發(fā)兵攻你，是因我在這里，怕我協(xié)助你反對他，若你殺了我向劉邦獻媚，那么，我今日一死，明日你也將被殺。鐘離昧為了成全韓信，最后還是自殺了。韓信便帶著鐘離昧的頭去陳地面見劉邦。不料一到陳地，劉邦就派人將他綁起來，韓信感嘆道：“果若人言，狡兔死，良狗烹�！表n信被押解到了洛陽，關(guān)押多日，劉邦找不到韓信任何謀反證據(jù)。恐人心不服，眾將自危，于是，將韓信由楚王降為淮陰侯，軟禁洛陽。
韓信深知劉邦妒賢忌能，心中郁悒，經(jīng)常悶悶不樂，稱病不朝，也不與大臣往來。一天，劉邦有意要韓信陪他聊天，問道：“吾能統(tǒng)帥多少人馬?”韓信略加思索說：“陛下不過能將十萬�！眲罘磫枺骸叭绻绾�?”日：“如臣多多益善�！眲畲笮Φ�，“多多益善，何為我擒?”韓信坦然回答：“陛下不能將兵，而善將將，此乃信之為陛下擒也。且陛下所謂天授，非人力也�！眲钪浪环�，無話可說。漢高帝十一年(前196)，陽夏侯陳豨造反，自稱代王。劉邦親自帶兵前去討伐。出征前約韓信同往，韓信借病推辭。
時隔不久，傳來叛軍已敗，陳豨被殺。令在京城列侯和群臣都去宮中慶賀。蕭何親自登門對韓信講，公雖有病，這樣的事也應去慶賀。韓信對蕭何一直感恩戴德，不知是計謀，就與蕭何進入長樂宮，一入宮門，蕭何不知去向，韓信被呂后事先埋伏好的武士捆綁起來，才知自己中了圈套。罪名是，韓信曾同陳豨密謀，假傳圣旨，釋放京城關(guān)押的全部奴隸和犯人，把他們組織起來襲擊呂后和太子劉盈，妄圖奪權(quán)。韓信臨死前，悔恨交加，仰天長嘆：“吾不用蒯通之計，反為女子所詐，豈非天哉!”一代名將喋血鐘室，釀成千古悲劇。漢史家司馬遷不便明寫韓信冤枉，只能用曲筆在《史記·韓信(指韓王信)盧綰列傳》所附的陳豨傳中，借盧綰之口：“往年春，漢族淮陰，夏誅彭越，皆呂后計�！�
唐代詩人劉禹錫曾感慨地寫道：“將略兵機命世雄，蒼黃鐘室嘆良弓。遂令后代登壇者，每一尋思怕立功。”對韓信悲壯下場，寄以無限同情。
今淮安韓侯祠內(nèi)，明人撰寫的一副楹聯(lián)對韓信的業(yè)績作了恰如其份的概括：
奠數(shù)千里長淮神留桑梓；
開四百年帝業(yè)功冠蕭曹。
注釋：
①三杰：指蕭何、張良、曹參。
②木罌：《漢書》服虔曰，以木押縛罌以渡也，即簡易渡水工具。
③鴻溝：古運河名。故道自今河南滎陽北，東流中牟、開封北，折南經(jīng)通許東，太康西，在淮陽東南入穎水。
④云夢：今湖北南部、湖南北部洞庭湖一帶，春秋建(戰(zhàn)？)國時是楚王的游獵區(qū)。
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