鐘在《淮雨叢談》補(bǔ)遺《記庚申寇警》中記載，咸豐十年（1860）捻軍攻陷清江浦，淮城岌岌戒嚴(yán)。當(dāng)時(shí)有沭陽(yáng)縣兩個(gè)秀才寓居淮城，一姓陳，一姓夏，目擊危亂情形，在其日記中作了記載：
此年正月二十四日，河漕關(guān)三憲，互相飲宴結(jié)盟。二十七日，方宴于普應(yīng)寺，桃源縣來(lái)報(bào)，捻軍逼近。二十八日，委德都閫帶兵迎堵于小橋。三十日，忽報(bào)德都閫兵敗，不知去向。捻軍已直逼清江，日夕西沉，城外見(jiàn)火光燭天。河帥奔入淮城暫避，淮關(guān)監(jiān)督祥恒乘舟逃往蘇州。清江浦運(yùn)河南北俱被焚掠。西北望去，火光赤熾，竟夜不熄�；窗蔡睾懔�，山陽(yáng)縣令顧思堯，督民勇竟夜登城防守。初二日，捻軍至板閘，火光不絕。炮聲隆隆。初三日，捻軍至河下?lián)锫�，土匪亦乘機(jī)搶劫。初四日，穆都閫，倪、李二守備出隊(duì)河下。初五日，捻軍仍放火。初九日，馬協(xié)扎營(yíng)板閘，劉協(xié)扎營(yíng)湖嘴，安鎮(zhèn)扎營(yíng)楊家廟。初十日，板閘、河下居民男婦自盡者不少。十六日，城外有避難婦女?dāng)?shù)百，散處無(wú)依。官紳令開(kāi)城令入，寄住尼庵，發(fā)給口糧。
當(dāng)時(shí)有很多人寫(xiě)詩(shī)作文記載這場(chǎng)災(zāi)難。楊笏山先生所撰《紀(jì)事樂(lè)府》八首，其《守城堞》云：
一垛守一丁，一城集萬(wàn)民�！瓱艄獍兹鐣�，炮聲來(lái)輻輳，孰為紳士孰工商，中年才去少年又。
此年閏三月，李元庚從杭州回來(lái)，就耳所聞、目所見(jiàn)者作了記錄：
咸豐十年二月初一日，下竄板閘，燒毀大王廟。小舟莊在河下極西，濱運(yùn)河堤。堤下舊有大王廟，正殿奉大王，東西配殿奉文武帝，年久失修。堤上向有木架，上蓋板如樓，有梯，可拾級(jí)而上，約高二丈。道光間，丁壽昌重修。更于堤上建一茶亭，為行人息肩地，名曰“飲暍（yē）亭”。捻軍一來(lái)，便將東西配殿付之一炬。直至筑河下土圩時(shí)才將它修復(fù)起來(lái)。
捻軍至河下時(shí)，目標(biāo)先是淮城，便繞城窺探。因城門(mén)已閉，堅(jiān)不易入，即于河下焚燒殺戮，搶劫擄掠。河下街道除竹巷、茶巷外，各處均被焚毀。至于湖嘴之南北，白酒巷、楊天爵巷、估衣街、二帝閣東西，燒毀房屋，不計(jì)其數(shù)。市面房屋，十去其八九，居民宅舍，十去其三四。各街頭多有像二帝閣那樣的文武帝過(guò)街樓，共有7座，包括二帝閣在內(nèi)，全部焚毀。
河下廟宇被劫火者不少，完全被毀者不多，而天興觀獨(dú)受災(zāi)最重。二月初一日，捻軍將天興觀中各處窗槅，堆積后殿中焚之。遂使丈六金身立時(shí)毀壞。旁及文昌宮、斗姥樓二處。后殿規(guī)制崇隆，竟成焦土。舊傳殿中所懸的溫石琉璃燈，神像手中所執(zhí)的碧玉圭，均化為烏有。越年，知縣胡容本，請(qǐng)以淮鹽批驗(yàn)所后進(jìn)木料，恢復(fù)正殿之舊，然規(guī)模遠(yuǎn)不及以前。文昌樓改建成平房，文昌宮、斗姥樓則皆未能恢復(fù)。
道光十二年（1832）試行綱鹽改票，河下鹽業(yè)轉(zhuǎn)移，鹽商們更是無(wú)暇顧及園林，各家園林均都破敗。丁晏有一首《蕭湖曲》中描述：“瓦鱗鼠竄幕棲烏，舞榭?jī)A摧蛛網(wǎng)掛。……老嫗悲啼居宅賣(mài)。”“園主毀坼，刬為菜圃”，“百有余年之名園，不三旬而剗盡�！蹦碥妬�(lái)時(shí)，只剩敗跡，談不上焚掠了。否則河下園林肯定也是焚掠的重災(zāi)區(qū)。
河下災(zāi)后一片凄慘景象，程步榮有《題河下隱仙閣茶社》詩(shī)三章，詩(shī)意悲歌慷慨，表現(xiàn)了對(duì)被焚毀的家園的傷痛和懷念。其中有云：“劫火光中剩一邱，天留余地作閑游。傷心簾外雙飛燕，錯(cuò)認(rèn)當(dāng)年舊畫(huà)樓�！薄鞍倌昝麆俪山雇�，斷井頹垣落日斜。”
在這次災(zāi)難中死傷了很多人，如王天池，字月航，道光二十九年（1849）諸生，家住河下竹巷街狀元里巷內(nèi)，為人素醇謹(jǐn)，鄉(xiāng)里稱(chēng)他為長(zhǎng)者，曾參與重修沈坤狀元樓，編輯《沈十洲先生垂永錄》。捻軍擄掠時(shí)到其家，他正臥病于床，命其妻女不要外出，恐為捻軍擄掠受到侮辱。二月初二日午刻，捻軍奪門(mén)而入，勢(shì)甚洶涌。王天池問(wèn)：“你們知道學(xué)校嗎？我就是學(xué)中人，我不和你們理論�！遍]門(mén)死守不出，箕踞端坐，從容自縊，捻軍相率以去。其妻伏氏將他的繩索解下來(lái)，并替他換上衣冠服飾，辦理后事，立牌供飯，哭喪盡哀。
不久捻軍復(fù)至，其妻與其女，牽手投院中水井尋死。井中水淺，其女身浮水上，為鄰人救之起。楊慶之詩(shī)《闔門(mén)節(jié)》云，“行亦死，居亦死，在家同死勝流徙”說(shuō)的就是他。事后，楊先生提議私謚王天池為文貞先生。此外，太學(xué)生伏鑣，因保護(hù)其女兒被殺，其女亦殉難。金陵畫(huà)師郭蓉生時(shí)寓居淮安，他素有痰疾，在河下小壩遭遇捻軍，大罵不已。捻軍破其腹，心肝外露而死。
當(dāng)時(shí)河下人紛紛外逃。陳皓齋先生，曾作《避寇吟》七絕100首，描述河下人逃亡的生活場(chǎng)景十分凄慘。其中有云：“老安原屬理之常，晚飯移燈欲上床。忽報(bào)賊烽星火至，驅(qū)車(chē)黑夜下東鄉(xiāng)�！薄爸惠嗭w碾極倉(cāng)皇，滿(mǎn)路流亡叫喚狂�！薄袄仟N下車(chē)疲實(shí)甚，一衾斜抱就床哼。”“傳言賊騎近鄉(xiāng)村，又議遷流向遠(yuǎn)奔。轉(zhuǎn)瞬同人相率去，紛如鳥(niǎo)獸散無(wú)痕�！薄坝蓶|鄉(xiāng)轉(zhuǎn)下南鄉(xiāng)，不待舟車(chē)便啟行。此去遙遙三十里，又?jǐn)y眷屬作流亡�！薄叭藚测瘜�(shí)堪嫌，向晚憧憧又倍添。壁上一燈斜照影，男頭方處女頭尖。（男皆戴氈帽，女皆以青布裹頭，故燈光照處有方尖之影）”“大兒啼叫小兒哇，婦女驚憂(yōu)語(yǔ)益嘩。雙耳朦朧難辨識(shí)，一池荒草亂鳴蛙�！痹S多逃到別處的人也未能逃脫死亡的厄運(yùn)。程鐘將在河下及外逃死亡的人和事搜羅成冊(cè)，男女大小，有冊(cè)可稽的上千人，僅河下即有100余人。
事后，人們?yōu)樽返吭诖舜谓匐y中死去的人，拆廣來(lái)質(zhì)庫(kù)三間屋料，在大繩巷建立一座昭忠祠。祠大門(mén)西向，入門(mén)南向，正殿三楹，祀木主總牌一，上書(shū)殉難文武官員以及紳士。東西各設(shè)一總牌，祀殉難人民，層列其上。北向廳三間，為更衣所。東為二門(mén)，上有“彤史揚(yáng)芬”額。入則北向殿三楹為女祠，祀木主總牌一，將殉難各門(mén)氏一一書(shū)之。再東為養(yǎng)蒙書(shū)院，即令書(shū)院管理者代管。
此年，捻匪焚掠清江及河下各處，漕運(yùn)總督吳棠專(zhuān)折入奏朝廷。咸豐皇帝閱奏以后，甚為哀慟，作吊《淮民詩(shī)》：
百爾諸公著錦袍， 全無(wú)朕益半分毫。
一杯美酒蒼生血， 半盃殘羹赤子膏。
君淚也同民淚落， 歌聲更比哭聲高。
衣冠盜賊奚堪問(wèn)， 誤國(guó)殃民盡爾曹。
就在捻軍來(lái)之前的咸豐八年（1858）十一月十五日五更之時(shí)，河下人見(jiàn)到天上東北方向有火光。其光閃爍，狀如龍，有角、有尾。尾如飄帶，緩緩入云中去，當(dāng)時(shí)便有人認(rèn)為這是咸豐十年（1858）河下遭遇劫火的先兆。
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