明清時期，淮安與揚州、蘇州、杭州成為運河沿線上的“四大都市”，漕運總督署駐節(jié)于淮安。在此過程中，居京杭運河之中的淮安憑借其優(yōu)越的地理位置及政治環(huán)境，成為明清時期的全國漕船制造中心。
淮安清江船廠始建于明永樂十三年（1415），船廠總部“界山陽、清河二縣之間，東西去縣各三十里”�！朵钸\統志》記載：“至（明）正統間，江南江北始限造船一萬一千七百有奇，清江十九、衛(wèi)河十一”。由此可見，當時淮安清江督造船廠的地位和作用。天順以后，始定天下船數為11775艘。從《漕船志》記載的歷年造的船數來看，嘉靖六年（1527）后衛(wèi)河提舉司并于清江（淮安）提舉司。《漕船志·船紀》對淺船、遮洋船的尺寸式樣、用料和料價規(guī)定得很詳細，而且按造船地點、方式編為船號，有軍字號、民字號、運字號。永樂、宣德年間，“造于湖廣者為湖字幾號，造于江西者為江字幾號，造于浙江、徽州等府者仿此。天順間始照各總類編，原系民造者為民字幾號，旗軍自造者為軍字幾號，又有運字號者，則造于提舉司者也”，到嘉靖時“船只軍、民、運字號雖存，而皆造于提舉司矣。”漕船多由楠木、杉木、松木、株木、雜木等打造，使用一定年限就需要修理改造。據《漕船志·船紀》記載，漕船按使用的木質確定年限：“正統以前，所造船只或用杉木，或用雜木，小壞則修理，大壞則改造。景泰以后，始有松木者五年一造，杉木者十年一造，或有株、楠、雜木者七年一造。自成化十六年（1480）以后，停止各處解木，清江廠俱用楠木十年一造。”但這是針對江北情況而言的。明代漕船使用年限還根據地域劃分，以是否經過瓜洲壩為標準。“清江、衛(wèi)河二提舉司成造淺船、遮洋船，每年俱于瓜（洲）、儀（真）二處灣泊，各雇江船于各州縣水次兌運，回至瓜儀上載不經過壩，故十年一造”，而“江南直隸、浙江、江西、湖廣衛(wèi)所為外江船，因其往回經壩二次，故五年一造”。
清代的漕船制造與明朝情況相同，亦設有專廠，較大的造船廠有清江（淮安）、江寧、武昌、漢陽、臨清、仁和、錢塘等。清代制造出來的漕船大致分為三種，江西、湖南、湖北三省的漕船叫江廣船；江南、浙江的漕船為江浙船；山東、河南的漕船叫淺船。江廣船經行長江，船身最大，以求穩(wěn)固；江浙船須經太湖，容積次于江廣船；山東、河南淺船容積較小，便于快捷出運。江廣船和江浙船的容積屢有變更�？滴跄觊g，各省船只相同，以裝米400石為準�？滴醵荒辏�1682）規(guī)定船長71尺。雍正二年（1724），定江船行經長江，有波濤之險，將船身加長為90～100尺，江浙船仍定為71尺，實際容積皆在1000石以上。清廷對船政極為重視，打造之時有專官監(jiān)督，或由各衛(wèi)守備監(jiān)造。漕船造成之后，須將監(jiān)造官和匠作姓名及打造年月等刻鑿于船尾，再由漕運總督衙門查驗，加打印烙。查驗共分九項，一驗木，查看木料是否合乎規(guī)格。二驗板，查看船板厚薄是否合乎規(guī)制。三驗底、四驗梁、五驗棧，查看底長、梁寬、棧長三者是否合乎尺寸要求，因為打造漕船的工匠，造船時易受旗丁賄賂，將尺寸加大，容量加增，以便沿途裝載私貨。六驗釘、七驗縫、八驗艙法、九驗頭艄，查看船的堅牢程度，防止工匠侵欺使假。
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