清代鹽商的真實(shí)困境:與多重權(quán)力博弈負(fù)擔(dān)重
2015/7/6 10:40:24 作者:張小也 閱讀:4354 評(píng)論:條
鹽在中國(guó)歷史上是一個(gè)被長(zhǎng)期壟斷的經(jīng)營(yíng)事項(xiàng),漢代與唐代都曾把壟斷鹽利作為增加財(cái)政收入的重要手段。但是,授予鹽商以絕對(duì)的壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán),是明清時(shí)期才有的事。
奢侈生活影響了社會(huì)風(fēng)氣
明清時(shí)期的鹽法被稱為“綱商引岸”制度。鹽商運(yùn)銷食鹽,須先向鹽運(yùn)司交納鹽課,領(lǐng)取鹽引,然后到指定的產(chǎn)鹽區(qū)向灶戶買鹽,再販往指定的行鹽區(qū)銷售。然而鹽引并不能隨便領(lǐng)取,商人必須以引窩為據(jù),證明自己擁有運(yùn)銷食鹽特權(quán)。為了得到引窩,商人又必須事先“認(rèn)窩”,也就是交納巨額銀兩取得官府授予的壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)!熬V商引岸”制度使鹽商基本上壟斷了全國(guó)的食鹽銷售,因此他們可以任意壓低買價(jià),抬高賣價(jià),獲取巨額利潤(rùn)。除壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)之外,朝廷還給鹽商以很多其他優(yōu)惠條件。如允許他們“加價(jià)”(提高官定售鹽價(jià)格)、“加耗”(增加每引的斤數(shù))以及“借帑”(即從國(guó)庫(kù)里借錢營(yíng)運(yùn))。有了這樣的保證,鹽商可以說是坐收暴利。
但是,由于傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)與政治等方面的原因,鹽商傾向于用賺來的錢購(gòu)買土地或者捐納官職,而不是擴(kuò)大再生產(chǎn)。此外他們會(huì)把大量的錢投入奢侈的生活消費(fèi)中,其中尤以居住在揚(yáng)州的兩淮鹽商為甚。揚(yáng)州是兩淮鹽運(yùn)司衙門所在地,鹽商多聚集于此。據(jù)《清稗類鈔》記載,黃均太是當(dāng)時(shí)兩淮八大商總之首。他吃一碗蛋炒飯需要耗銀50兩。之所以這么貴,是因?yàn)檫@碗蛋炒飯要保證每粒米都是完整的,且必須粒粒分開,每粒米都要泡透蛋汁,炒出來外面金黃,內(nèi)心雪白。與這碗飯相配的是百魚湯,湯里包括鯽魚舌、鰱魚腦、鯉魚白、斑魚肝、黃魚膘、鯊魚翅、鱉魚裙、鱔魚血、鳊魚劃水、烏魚片等等,極盡精致之能事。更令人咋舌的是,據(jù)說他吃的雞蛋是吃了人參、蒼術(shù)等藥物的雞下的,所以味道特別好。清人李斗的《揚(yáng)州畫舫錄》一書是揚(yáng)州鹽商奢靡之風(fēng)的全面記錄,吃喝玩樂就不必說了,據(jù)說鹽商會(huì)想出各種各樣的花招來消遣。例如,為了比誰更有錢,大家紛紛在金箔上刻上自己的名字,跑到鎮(zhèn)江金山的寶塔上把金箔往外扔,看誰的金箔第一個(gè)飄到揚(yáng)州。鹽商過著非常悠閑的生活,他們修建樓臺(tái)館榭,養(yǎng)戲班開戲院,琢磨精致的菜肴,逛妓院,調(diào)脂弄粉。鹽商的生活方式深刻地影響了揚(yáng)州的社會(huì)風(fēng)氣,當(dāng)時(shí)市面上游逛著大量閑人,他們無所事事,整日流連在茶館和澡堂之間。
合謀與矛盾
明清時(shí)期的鹽法所采取的“綱商引岸”制,背后有種種復(fù)雜的原因,但是最直接的原因在于國(guó)家沒有太多的力量直接控制社會(huì)經(jīng)濟(jì),所以傾向于采取“包”的形式,抓住實(shí)力雄厚之人,責(zé)成他們承包到底。也就是說,鹽商雖然手握壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán),可以牟取暴利,但是朝廷和官府并不是白給他們這些好處,而是利用他們?cè)黾迂?cái)政收入,他們的負(fù)擔(dān)也很沉重。按照道光年間的兩江總督兼兩淮鹽政陶澍的說法:清朝初年,兩淮鹽區(qū)(行銷的地方包括今天的河南、江蘇、江西、安徽、湖北、湖南六省)的正綱鹽課銀原有90余萬兩,加上其他雜款,也只有180余萬兩。但是到了乾隆年間,這個(gè)數(shù)字已經(jīng)達(dá)到400余萬兩銀,是原額的好幾倍。而到了嘉慶二十年(1815)之后,兩淮鹽區(qū)每年需要交納的款項(xiàng)竟然達(dá)到800余萬兩之多。
朝廷為了加強(qiáng)對(duì)鹽課的征收,設(shè)置了各種機(jī)構(gòu)和官員,他們往往把鹽商視為圈里的豬羊任意宰割,明勒暗扣,無止無休。因此,鹽商的負(fù)擔(dān)還不止于行鹽納課,還要承受官員的額外盤剝。雍正時(shí)期,皇帝厲行改革,把很多陋規(guī)都進(jìn)行透明化處理,確定下來,免得官員浮收。兩淮鹽區(qū)規(guī)定鹽商要以“公務(wù)”的名義送給鹽政每年8萬兩白銀,以“薪水”的名義送給鹽運(yùn)司每年4萬兩白銀。數(shù)量如此優(yōu)厚,目的就是減少官員的貪污腐敗行為。但是,在鹽的收購(gòu)、運(yùn)輸與銷售各個(gè)環(huán)節(jié),官吏們?nèi)詴?huì)伸出貪婪的手,雁過拔毛。當(dāng)時(shí)有人指出,在所有需要與官府打交道的事情里,沒有比鹽商辦鹽更艱難繁重的了。合計(jì)下來,商人暗里支出用來打點(diǎn)官吏的費(fèi)用幾乎相當(dāng)于成本的一半。如巡鹽御史一職,初時(shí)只有六品,卻是人人艷羨的肥差,而且一般只能由相當(dāng)于皇帝家奴的內(nèi)務(wù)府官員擔(dān)任?滴醭瘯r(shí),內(nèi)務(wù)府官員李煦長(zhǎng)期擔(dān)任兩淮鹽政,離任時(shí)他還戀戀不舍,一再上奏皇帝,請(qǐng)求再留一任。
皇帝雖然屢次下旨嚴(yán)禁官員貪污腐敗,但是實(shí)際上他們自己加給鹽商的攤派是最大的。乾隆皇帝前后六次南巡,他口頭上雖然說“一切出自內(nèi)府,無煩有司供億”,但是主要花費(fèi)的都是長(zhǎng)蘆、兩淮鹽商的錢。鹽商們爭(zhēng)先恐后,各出奇招,以博皇帝的歡心,用度無算。乾隆年間爆發(fā)的兩淮鹽引案,虧空達(dá)1000多萬兩,其中就包括“備辦南巡出差銀”。不僅如此,康乾以來,朝廷每次遇到重大軍需、慶典、賑務(wù)、工程,需要花錢的時(shí)候,鹽商們都得踴躍捐輸,多則數(shù)百萬,少則數(shù)十萬。乾嘉年間,各地鹽商報(bào)效捐輸軍需就達(dá)白銀3000萬兩之多,其中兩淮鹽商為支持朝廷鎮(zhèn)壓川楚白蓮教起義,從嘉慶四年(1799)到八年之間連續(xù)六次捐輸,共計(jì)白銀550萬兩。
近代黑社會(huì)組織的起源
“綱商引岸”制度對(duì)于百姓的食鹽需求是十分不利的,以至于鹽政問題成為清代最大的積弊之一。
首先,在“綱商引岸”制度下,商人各有銷區(qū),他人不得闌入。但是有些銷區(qū)離鹽產(chǎn)地很遠(yuǎn),交通不便,行程艱險(xiǎn),商人運(yùn)鹽到岸需要耗費(fèi)巨資,所以他們經(jīng)常包課而不運(yùn)鹽,百姓便有食淡之虞。其次,鹽商因在特定地區(qū)占有引窩,于是有條件任意抬高價(jià)格以剝削食鹽的消費(fèi)者,其價(jià)格往往高于產(chǎn)地價(jià)格十幾倍甚至幾十倍,使百姓苦累無窮。第三,由于壟斷的運(yùn)銷方式,百姓無可選擇,必須食用該地區(qū)鹽商所運(yùn)鹽斤,所以鹽商常常無視民間疾苦,以次充好,他們?cè)邴}內(nèi)攙和沙土,百姓買到之后還需淘洗另熬,才能食用。
“綱商引岸”制度是一個(gè)高度壟斷的制度,而商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展要求有自由流動(dòng)的市場(chǎng),二者之間的沖突必然引發(fā)了私鹽活動(dòng)。私鹽純粹受市場(chǎng)控制,對(duì)消費(fèi)者而言沒有強(qiáng)買強(qiáng)賣的問題,質(zhì)量相對(duì)好,價(jià)格相對(duì)低,購(gòu)買十分方便,經(jīng)營(yíng)方式也比較靈活,可以賒欠,可以用實(shí)物交換,比起官鹽來有諸多便利,因此頗受百姓的歡迎。
但是,販賣私鹽畢竟是違法活動(dòng),它嚴(yán)重破壞了社會(huì)秩序。在清代,販賣私鹽的人被稱為私梟,一個(gè)梟字突出反映了他們的兇狠強(qiáng)悍。他們往往是有組織的,成群結(jié)伙可達(dá)數(shù)十至數(shù)百人之多;他們配備武器,使用刀矛甚至火槍,其勢(shì)力是一般犯罪團(tuán)伙所無法相比的。在私梟猖獗的地方,官兵多半只能睜一眼閉一眼,無可奈何。私梟很容易發(fā)展成為黑惡勢(shì)力,近代的黑社會(huì)組織青幫即脫胎于清代的私梟清幫。
清中期以后,鹽商報(bào)效捐的壓力漸漸增大,又要品嘗“借帑還息”的苦果,加上官吏勒索,自己生活豪奢,很多人都陷入外強(qiáng)中干、入不敷出的境地。為了克服危機(jī),他們只有不斷抬高鹽價(jià)一條路,以至于民間出現(xiàn)了百姓被迫淡食的局面,民怨沸騰。而私鹽則趁機(jī)大行其道,幾乎占據(jù)了官鹽一半的市場(chǎng)。
面對(duì)官鹽嚴(yán)重滯銷的局面和私鹽活動(dòng)的猖獗,朝廷決心對(duì)鹽法進(jìn)行改革。道光十二年(1832),朝廷議準(zhǔn)兩江總督陶澍將兩淮鹽務(wù)改歸兩江總督兼管,以統(tǒng)一事權(quán)。陶澍大刀闊斧地將淮北引鹽為票鹽,也就是在那些交通不便、引商不肯前往的地方,允許資本較小的商人經(jīng)營(yíng),他們不必認(rèn)窩,只要繳納鹽課就給據(jù)官票,讓他們憑票販鹽。他的這一舉措很快收到了實(shí)效,既方便了百姓,也增加了朝廷收入。道光三十年(1850),兩江總督陸建瀛又將此法推行于淮南。以后,票鹽法漸漸向福建、兩浙、長(zhǎng)蘆等鹽區(qū)推進(jìn)。綱法改為票法,從根本上取消了鹽商對(duì)鹽業(yè)的壟斷,深刻地觸犯了鹽商的既得利益,引起他們的強(qiáng)烈不滿。盡管如此,新制度逐漸取代舊制度,壟斷被打破已成定局。
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