惜字爐，是古代文人墨客燒毀文字紙張的地方。據(jù)淮安地方文獻記載，惜字風俗早在宋、元之際已逐漸流行，那時的人們對傳播知識的文字、紙張甚是喜愛。淮安區(qū)南門大柳巷的馬五太爺（馬漱清）曾經(jīng)說過：片紙得字，都是好的。
寫有文字的紙張不得用于裱糊、包裹，更不能隨意踐踏丟棄，必須送到惜字爐焚化。此風俗綿延到明清時代達到極致。
淮人汪賢《淮壖隅史·公鑄惜字爐》載：“汪星吉先生業(yè)醫(yī)，樂善好施。雖衣食不敷，與字紙、放生為最。與黃曰樓、馬西駿等建字紙爐于聞思寺大門過道西北，知縣陳公出示，以垂久遠，并勒碑于寺內(nèi)。存有田畝于寺，為歲修。”
因惜字結(jié)集而成的“惜字會”，除了讀書人，官宦世家、商人也參與其中，亦有地方官府購置田地，以田租專門用于惜字開支。惜字會常募捐善款，刊印善書、善文，分發(fā)給百姓，宣傳惜字理念�，F(xiàn)今傳世中比較有名的惜字善書，當數(shù)《文昌惜字功過律》。
清初，惜字之風甚至還流傳日本、東南亞等地。聽淮安二帝祠龍門派第二十代傳人周明成（93歲）講過：過去淮安淮城二帝祠、夾城雷神殿、河下三官殿、聞思寺、河西湖心寺等重要宗教場所，均設(shè)有惜字爐，且款式多種多樣，有三層樓閣式、磚石結(jié)構(gòu)、似塔非塔、似亭非亭，大小高低各有不同。爐口面南，為焚紙入口，上方刻有“惜字爐”三個大字，一些講究的兩側(cè)還刻有對聯(lián)。
據(jù)出生在河下江寧會館的謝榮芳老太（95歲，民國蕪湖關(guān)關(guān)督楊士晟的孫子媳婦）講：過去河下湖嘴大街、中街、茶巷、花巷、乾魚巷口沿街墻上都開有小孔，是專供暫存有待焚化的字紙，有人常自覺收集送到河下三官殿焚燒。
新中國成立前，河下三官殿還設(shè)有惜字爐，供人焚燒紙錢。當時淮安還流傳著勸誡惜字的傳說：寫字時若遺漏一筆則會減壽一天，多寫一筆則會死后被閻王責罰一棍，想要長壽或身后不受棍棒之苦，就得好好學習。雖然唯心，但似乎也可以成為淮安名人輩出的一個佐證。文化的傳承是需要敬畏的，需要成為一種信仰。信仰像是一盞長明燈，雖然相隔路途漫漫，卻不會迷失方向。
明小說《二刻拍案》第一篇“進香客莽看金剛經(jīng)，出獄僧巧完法會分”中，開頭就講了一段愛惜字紙的故事：宋時，王沂公之父愛惜字紙，見地上有遺棄的，就拾起焚燒，即便是落在糞穢中的，他設(shè)法取將起來，用水洗凈，或投入長流水中，或烘曬干了，用火焚過。如此行之多年，收拾凈了萬萬千千的字紙。
惜字爐已經(jīng)熄滅了，熄滅在歷史的長河里。假若有一天它還回來，也只能把它立在心里了。在心里與它相對，將那棄掉的字紙交付溫和的火苗，去做最后一次閱讀。靜靜的，一邊凝視著裊裊青煙，一邊默默誦念惜字爐上的對聯(lián)：“字紙成丹桂，爐煙結(jié)祥云�！�
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