汪達(dá)之1902年5月6日誕生于安徽黟縣碧山村。他是偉大的人民教育家陶行知創(chuàng)辦的南京試驗鄉(xiāng)村師范學(xué)校(即曉莊師范)的學(xué)生。曾受陶行知委托，擔(dān)任曉莊師范在蘇北的特約中心學(xué)�！掳残W(xué)的校長，是我國著名少年兒童革命團體新安旅行團(簡稱新旅)的創(chuàng)建者和領(lǐng)導(dǎo)者。解放戰(zhàn)爭期間，曾任蘇皖邊區(qū)政府教育廳督學(xué)，華中、華東干部子弟學(xué)校校長。建國以后，主持恢復(fù)南京曉莊師范并任校長，后調(diào)任教育部師范教育司專員，中國文字改革委員會副主任，廣東民族學(xué)院黨委書記、副院長等職。
汪達(dá)之的一生是為人民教育事業(yè)無私奉獻(xiàn)的一生，是為中國人民解放事業(yè)艱苦奮斗的～生，是由民主主義戰(zhàn)士轉(zhuǎn)變?yōu)楣伯a(chǎn)主義戰(zhàn)士的一生。
汪達(dá)之出身貧苦，家境清寒，父親是一位塾師，兼行中醫(yī)，全家靠他一人維持生計。母親是一位不識字面十分賢慧的家庭婦女。在汪達(dá)之尚處母腹之中的時候，父親就因貧病交加過早地離開了人世。
1923年，他從陶行知創(chuàng)辦的南京安徽公學(xué)《創(chuàng)立旨趣》中受到啟發(fā)，向往陶行知提出的師生“共學(xué)、共事、共修養(yǎng)、共生活、共艱苦”的主張，“到曉莊師范學(xué)習(xí)，跟隨陶行知，在教育上進(jìn)行一場革命，辦一種革命的教育來改變中國的一切，”這成了汪達(dá)之的追求。不久，他要求入曉莊的愿望實現(xiàn)了。1928年秋，汪達(dá)之終于成了曉莊師范的第四期學(xué)生。
進(jìn)入曉莊師范，是汪達(dá)之人生道路上一個新起點，在他生命史上揭開了新的一頁。從此，他成為陶行知生活教育理論最忠誠的實踐者和為中國人民革命事業(yè)奮斗終身的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士。
新安小學(xué)是陶行知應(yīng)安徽同鄉(xiāng)吳俊卿的要求，派曉莊師范學(xué)生李友梅(中共地下黨員)、藍(lán)九盛、吳廷榮到淮安創(chuàng)辦的，成立于1929年6月6日，校址在淮安北門外蓮花街蕭湖畔的古靈王廟(I1p新安會館)，他自己兼任校長。
1930年春，汪達(dá)之受陶行知的委派到蘇北淮安接任原由陶知知兼任的新安小學(xué)校長職務(wù)。
汪達(dá)之上任后，他對自己接手的新安事業(yè)滿腔熱忱，充滿信心，把新安事業(yè)看作是自己的終身事業(yè)，開始了艱難的起步。他和老師們制訂出學(xué)校發(fā)展的三年五年十年規(guī)劃，描繪出學(xué)校未來的美好藍(lán)圖；他帶領(lǐng)師生運用巧妙的方法，使古廟里的諸神退位，擴大了校舍；他和師生一道自己動手整修校園，美化了學(xué)校環(huán)境；他帶頭在校園四周的園地里種植蔬菜瓜果，滿足師生伙食的需要；他和師生一起走出校園，幫助當(dāng)?shù)厝罕妼W(xué)習(xí)文化搞好生產(chǎn)，提高生活水平，還修橋、鋪路，幫助群眾排憂解難，減輕群眾的憂患；他和老師們認(rèn)真實踐陶行知的生活教育理論，讓學(xué)生讀活書，活讀書，學(xué)做事，學(xué)做人。在汪達(dá)之主持下，學(xué)校辦得朝氣蓬勃，師生生活生動活潑。當(dāng)?shù)厝罕姺Q他們?yōu)楣艔R活菩薩。但他們哪里知道新安小學(xué)教師是不拿一分錢薪俸的，和基本學(xué)生一樣，只供給三頓普通的伙食，而蔬菜還是師生自己的勞動成果。
曉莊師范被封閉，陶行知遭通緝，十三位校友犧牲在雨花臺下……這突如其來的狂風(fēng)惡浪，給汪達(dá)之的新安事業(yè)，帶來巨大的沖擊。新小與曉師的關(guān)系是密不可分的，新小是曉師的特約中心學(xué)校，教師是曉莊師范來的，校長原是陶行知兼任的，學(xué)校經(jīng)費來源有一半靠曉師支持，曉師被封閉，新安小學(xué)也就艱難了。
當(dāng)曉莊師范被封閉的消息在報紙上報道后，國民黨淮安縣黨部，縣政府立刻變臉了，教育局也改變了態(tài)度，冷眼相待了。社會上的謠言象瘟疫一樣傳開了。有的說：“新安小學(xué)和共產(chǎn)黨是一家”，有的說：“新安師生穿單鞋，挑大糞……就是證明�！彪m然國民黨縣政府沒有抓住學(xué)校的任何把柄，但帶來的政治壓力是很大的。學(xué)生數(shù)突然減少了，膽子小的人家，不敢讓孩子到學(xué)餃來了。
曉莊師范支持的每月50元經(jīng)費斷絕了，學(xué)校經(jīng)濟瀕臨危境。李友梅、藍(lán)九盛等以及后來的幾位老師，相繼被迫離開學(xué)校。他和臺和中老師一道，支撐著這艘在狂風(fēng)惡浪中隨時會被吞沒的小船，有時一天只能吃上一頓玉米面糊，也絲毫沒有動搖他對新安事業(yè)的信心和決心。到1933年，學(xué)校只剩下汪達(dá)之一人，他單身支撐、苦斗，直到1935年帶領(lǐng)新旅出發(fā)。
1933年秋天，他毅然將七名基本學(xué)生，組成“新安兒童自動旅行團”，到民族解放斗爭蓬勃興起的大城市上海去修學(xué)旅行。旅行團的一切，完全由孩子們自理。他們用演講，賣報紙等方法取得生活費用。在上海，他們參觀工廠，訪問“棚戶區(qū)”，了解平民生活和資本家剝削工人的情況；他們在租界里生活了解帝國主義欺壓中國人民的罪行；他們和報童一同賣報，體驗實際生活；他們參觀“一·二八”戰(zhàn)場遺跡，目睹日本帝國主義野蠻侵華的罪行，還到上海的滬江、光華、大夏等大學(xué)發(fā)表愛國演講，這次旅行歷時54天，勝利完成了學(xué)習(xí)任務(wù)。
上海、江蘇教育界轟動了，“這是中國教育史上的創(chuàng)舉!”
輿論界沸騰了，上海的中外文報紙都以大量篇幅報道了他們的活動，其影響迅速擴展到全國各大城市以及南洋群島，舊金山的華僑中。
這次旅行的成功，汪達(dá)之受到新的啟發(fā)，國難日益深重，應(yīng)該組織一個更大規(guī)模的團體，到全國各地去一邊修學(xué)旅行，一邊宣傳抗日救亡，在民族解放斗爭的大課堂里實踐生活教育思想。汪達(dá)之的倡儀，得到中共上海左翼教師聯(lián)合會支部的大力支持和陶行知的全力贊助。于是他將新安小學(xué)的十四名基本學(xué)生組成了新安旅行團，決心到全國各地修學(xué)旅行，開展抗日救亡運動，他自己任新旅顧問。1935年10月10日新旅從淮安西門外古運河碼頭，登上了南下的小輪船，踏上抗日救亡的征途，走上民族解放的戰(zhàn)場。
在國民黨統(tǒng)治區(qū)的白包恐怖下，他們緊緊依靠黨的領(lǐng)導(dǎo)和關(guān)懷，突破國民黨夏對派的重重刁難、打擊和迫害，自力更生，歷盡艱辛，走遍了大半個中國，宣傳抗日救亡，動員民眾共赴國難。
1941年，震驚中外的皖南事變發(fā)生了，桂林的政治形勢惡化了，他們遵照中共南方局的決定，從廣西桂林分批分期經(jīng)香港、上海轉(zhuǎn)移到蘇北抗日根據(jù)地鹽城。開展抗日宣傳，勞軍支前，站崗放哨，組織兒童，出色完成了新四軍軍部和鹽阜區(qū)黨委交給他們的組織十萬兒童的任務(wù)。
中國人民解放戰(zhàn)爭開始了。新旅隨華東野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)蘇、魯、冀、豫，成了一支深受部隊歡迎的文藝宣傳隊。沂蒙山麓，濟南城下，淮海戰(zhàn)場，長江岸邊都留下他們戰(zhàn)斗的足跡。1949年，他們在黃埔灘頭，春申江畔，迎來了新中國的誕生，全中國的解放。
光榮地完成歷史使命后，1952年根據(jù)中共上海市委的決定，新旅在上海和其它幾個文藝團體合并，組織上海歌劇院。
“捧著一顆心來，不帶半根草去”是1930年陶行知為新安小學(xué)教師寫的條幅，是對汪達(dá)之等新小老一輩教師獻(xiàn)身精神的崇高贊譽。汪達(dá)之是無愧于這種贊譽的。
汪達(dá)之是陶行知“生活教育”思想的忠實執(zhí)行者和實驗者，正如他自己所說：“33年以來，把握住一個沖心，按陶行知先生‘勞力上勞心’指導(dǎo)思想，搞新實驗。”他在給同志的信中說：“我以生命滲和在內(nèi)面”，“新安這部書是用我的生命來寫的。新安小學(xué)整年整月在動蕩中求生存”，但他總是沉著堅定，蔑視困難。他風(fēng)趣地告訴同志：“我窮忙……窮趣依然”，“是在痛苦中游泳�！狈从沉艘粋�真正革命者的樂觀主義精神。
汪達(dá)之為了事業(yè)，結(jié)婚是很晚的。在他20歲的時候，曾有過一段戀愛史。但女方看不起他的家庭，又覺得他當(dāng)個窮教師，沒出息。就這樣，他們分手了，他忍著失戀的痛苦，決定把全部精力投入到生活教育運動中去。從此，他把自己更加和新安小學(xué)，和他奮斗的事業(yè)融和在一起，他表示，他在事業(yè)沒有獲得最后成功之前，決不結(jié)婚。他信守自己的諾言，把全部精力獻(xiàn)給了所從事的事業(yè)，1941年，新旅進(jìn)入抗日民主根據(jù)地后，在領(lǐng)導(dǎo)、同志們的不斷勸說下，才接受各方意見，在抗戰(zhàn)勝利的前一年——1944年和楊南琛結(jié)為終身伴侶，這時他已四十二歲。
汪達(dá)之是忘我的典范，他自己的生活極其節(jié)儉，到新安小學(xué)工作，只有兩套舊學(xué)生裝，一雙舊皮鞋，不外出不穿。在校每天和大家一樣穿草鞋，吃玉米面、白菜。他外出辦事，不能回校，只吃四分錢一碗的面條，舍不得多花集體一分錢。1980年，他逝世后，整理他的遺物，只有一塊用了四十多年的手表，幾件換洗的衣服和一些書籍、筆記。在很少的遺物中，卻發(fā)現(xiàn)幾張向越南駐華大使館捐款的收條。他在五、六十年代，連續(xù)幾年，每月都以“一個中國的國際主義者”署名，給那里寄去50元匯款，用以支援越南人民的民族解放斗爭。他自己生活簡樸，但對有困難的朋友、同志從來都是慷慨解囊，他每月的收入，總有一部分派作這個用場。1972年，他在重病之中說話很費力，而且說不清楚，但當(dāng)他得知有一位同志來信說到自己的困難處境時，他流淚了。費了很大的勁講了一句話；“給他寄錢，”他處處關(guān)心別人，從不為自己著想。
他一切服從黨的安排，從不計較個人得失。1940年，國民黨頑固派無理要求新旅全體成員參加國民黨，在八路軍桂林辦事處李克農(nóng)同志的領(lǐng)導(dǎo)下，粉碎了反對派的陰謀，但為了掩護(hù)新旅的工作，李克農(nóng)決定派汪達(dá)之以顧問身份參加國民黨，汪達(dá)之無條件地執(zhí)行了這一指示。為了這件事，他在“文革”中吃盡苦頭，肋骨被打斷，人差一點被打死。1941年，新旅到達(dá)鹽阜抗日根據(jù)地后，汪達(dá)之正式提出入黨要求，當(dāng)時鹽阜區(qū)黨委書記劉彬同志對他說：“區(qū)黨委討論了你的問題，希望你暫時不要入黨，不是你條件不夠，你早是我們黨外的布爾什維克了，而是考慮到將來和國民黨繼續(xù)作斗爭，你不入黨，可能對工作更有利些�！蓖暨_(dá)之愉快地接受了劉彬同志的意見。直到1944年再次申請，才被批準(zhǔn)入黨。
在史無前例的“文革”中，汪達(dá)之遭受林彪、“四人幫”的殘酷迫害，身心受到嚴(yán)重摧殘，早在1972年醫(yī)院就發(fā)出“腦出血，病危”的通知，經(jīng)搶救雖然脫險，但從此臥病在床長達(dá)八年之久。1980年3月27日終于與世長辭。根據(jù)汪達(dá)之同志生前遺愿，他的骨灰安葬在淮安城北蓮花街，新安小學(xué)原址。
汪先生是過世了，但，他的愛國熱忱、教育思想、革命精神卻永駐人間。
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