在淮安上坂街東首,有一所坐西朝東的宅院,建有高大門廳,墻面使用精細(xì)的水磨磚,并鋦釘于墻面至立柱之上,門廳用以上等木料建成近4米高、3米寬的大隔板,面漆里外,其中開門,門口有石鼓,門立于門榫之上,有木門檻可抽出。門廳后即為正宅。此即為清末鹽商王蔚華的宅院。其宅建于清朝末年,南與民國時期淮安雜貨行業(yè)協(xié)會會長王遂良宅相接,占地面積4000余平方米。
王蔚華原居揚州,后因其經(jīng)營鹽業(yè)實體,遷居至淮安。其宅是目前淮安市保存最為完整的古民居建筑之一,其宅院共分為三路,建筑分別由瓦房和樓房組成,各路之間均以四合院的形式呈現(xiàn),在主屋兩側(cè)均建有東西廂房。東路建筑主要為廳房建筑,大多之時用以接待賓朋。中路建筑和西路為王宅內(nèi)院,其中以中路建筑為主體,自南向北建有堂屋、戲臺,其中廳堂中有數(shù)進為穿堂,從大廳背后穿過直達后進,明間鋪設(shè)地轉(zhuǎn),東西房間多木地板,人口則由大廳正面隔屏的兩側(cè)門進入。最后一進院落為一座四合走馬樓,南北為二層小樓屋,東西兩面均以兩層連接。地面以青磚嵌鋪,因面積較小,光線為高屋圍堵顯得較暗,且形成一座高大、立體的天井。走馬樓通常是古代富有家族宅院之中對外較為封閉的場所之一,且私密性較高。由于走馬樓的建筑結(jié)構(gòu),較好地保護了主人的起居、活動,且在保護主人一定私生活的同時,仍可以通過回廊上的小窗觀察樓外的景致,以及進行必要的宅院防備。西路主要以瓦房為主,數(shù)進主屋均伴有東西廂房建筑,其中一進王蔚華曾給其女陪嫁。宅院的正屋為一座兩層中式樓房,抬梁結(jié)構(gòu)硬山式建造,進深九檁7米,檐高7米。宅院的各式門窗、窗檐等處均有透雕幾何圖案,且變化豐富。自進入大門門廳起,便有一組四合小院,廳房均有且高大隔扇,房前有廊檐連接,貫穿至全院各處。大門內(nèi)四合正對大門,便為宅院二門,門大檻高,擁有典型的徽派建筑特點。王蔚華宅的圍墻很高,繼承了徽派建筑的重要特點。高大院墻的防盜、防火功能以及對宅院內(nèi)女子的禁錮起到了相當(dāng)大的作用。宅院由數(shù)個小院落組成,一般是一個支系住一進。門一閉,各家各戶獨立過日子,但均由一個大門出入。整個建筑內(nèi)的磚雕、木雕以及石雕點綴得體,錯落有致,技法精湛,布局規(guī)整,加之宅內(nèi)擁有一座小型花園,為淮安地區(qū)清末民初時期商賈住宅的典型代表。據(jù)王氏后人描述,王蔚華多年經(jīng)營鹽業(yè),后又涉及其他行業(yè),業(yè)大家大。在淮安城內(nèi)還在大羔皮巷、丁光橋等處擁有房產(chǎn),僅河下姜橋巷宅院,便有房屋近150間,經(jīng)營、居住。在王蔚華宅中的各式建筑中,立面窗檐多采用“一門三搭”的形式,即窗楣以疊澀和磚雕組合作為裝飾,此也為淮安建筑的顯著特征。
王蔚華宅因至今院內(nèi)仍居住有近30戶居民而得以相對完整的保存,東、中、西路大部分建筑,包括院內(nèi)的古井、古樹均建在,其中中路走馬樓已經(jīng)得到保護性修繕。王蔚華宅還被列為淮安民居建筑的典型代表,計劃整體修繕成為淮安民居博物館。2006年,王蔚華宅與其南側(cè)王遂良宅整體被列為淮安市文物保護單位。