吳承恩以神魔小說《西游記》聞名于世，但他是圍棋愛好者卻鮮為人知。吳承恩生前生活拮據(jù)，除著書游歷外，更多時間困于場屋，接待“投刺造廬（請謁拜訪）、乞言問字者”，每有余暇，總與客手談對弈�！段饔斡洝分�
有詩曰：
閑觀縹緲白云飛，獨坐茅庵掩竹扉。
無事訓(xùn)兒開卷讀，有時對客把棋圍。
這是他的生活寫照。另一首是他晚年的詩作，可資佐證：
夏簟照瑯玕（美玉），涼[風(fēng)思]忽又至。
一枕夢江南，棋聲在秋寺。
秋氣爽快，正是下棋好時刻，自然顧不得還有什么憂愁煩惱了。這正是棋迷才有的雅致。明朝是我國圍棋史上最為興旺發(fā)達(dá)的時期，明以前沒有任何一個朝代有那么多文人深深厚愛圍棋，著名“明四家”唐寅、文徵明、沈周、仇英及徐文長等畫家外，王世貞、湯顯祖、臧懋循等作家都很喜歡圍棋。臺閣派顯貴李東陽、楊一清、喬宇不僅是棋迷，還是水平甚高的棋手。究其原因，一是圍棋到明朝時人們對它認(rèn)識有所提高，不再認(rèn)為它是“小數(shù)”；二是與明王朝思想禁錮有關(guān)，圍棋之于八股文不能不說是一種解放，對于文字獄不能不說是一種消極的抵抗。思想解放的吳承恩，自然樂于在可任思維自在縱橫的棋秤上放縱被束縛的思想了。他在《西游記》中寫道：
棋盤為地子為天，色按陰陽造化全。
下到玄微通變處，笑夸當(dāng)日爛柯仙。
吳承恩一生棋友很多，其中較為有名的有國手鮑景遠(yuǎn)和李釜。
吳承恩在《圍棋歌贈鮑景遠(yuǎn)》詩中介紹他與鮑的結(jié)識與友誼：海內(nèi)即今推善弈，溫州鮑君居第一。我于二十五年前，已見縱橫妙無匹。當(dāng)時弱冠游淮安，后來蹤跡多江南……能棋處處爭雄去，一旦遇君皆悵惘……去年我客大江東，雞鳴寺中欣相逢。四方豪雋會觀局，文室之間圍再重。
永嘉派國手鮑景遠(yuǎn)年輕時曾來淮安，吳承恩前去觀棋。他對才華橫溢的鮑景遠(yuǎn)甚為欣賞，以后每逢鮑景遠(yuǎn)于江淮之間弈棋，只要有機(jī)會他總要前往觀戰(zhàn)。吳承恩盛贊他為“棋中師”。
京師派李釜，是晚鮑景遠(yuǎn)二三十年的又一名國手。他棋風(fēng)凌厲穩(wěn)健，遍弈全國，很少對手。因仰慕吳承恩，他曾專程來淮拜訪，吳承恩很器重這位后生，允約寫了《后圍棋歌贈小李》，詩中說道：嗟君此手信絕倫，滿堂觀者驚猶神。男兒不藝則已矣，藝則須高天下人……詩中對李釜棋藝給了很高評價。他還惋惜地說：“未知與鮑誰雄雌？”吳承恩的前后圍棋歌，是我國歷史上第一次運用長詩形式歌頌棋手的，他也因此被人美譽(yù)為“棋壇吹鼓手”。吳承恩的棋藝未必有多高，但作為棋迷，他的造詣與修養(yǎng)卻是甚高的。從《射陽先生存稿》來看，他一生中寫了許多與圍棋有關(guān)的詩文�！吨T史將略》序一文便頗為精采。“克兵家之法，猶弈旨醫(yī)經(jīng)，而史氏所載，則棋之勢，藥之方也。藥不必執(zhí)方，而妙于處方者必效；棋不必拘勢，而妙于用勢者必贏……”把兵、醫(yī)、弈三家融為一體，實為棋界獨到見解，深得弈理。在著名的《滿江紅》詞中，吳承恩警告嚴(yán)嵩說：“縱饒君局面十分贏，須防劫�！边@里運用圍棋語言達(dá)到了意想不到的效果。傾注了吳承恩一生心血的小說《西游記》，也多次描寫了圍棋。第九回至第十回中，吳承恩以相當(dāng)精采的筆墨描繪了魏征夢斬涇河龍王的動人故事，其中記述魏征與唐太宗對弈情景時，吳承恩津津樂道地引錄了大段《爛柯經(jīng)》，內(nèi)容與張靖《棋經(jīng)十三篇•合戰(zhàn)篇第四》相同。如此這般在文學(xué)作品中正面描寫圍棋的尚不多見。在吳承恩筆下山中樵夫口唱“觀棋柯爛，伐木丁丁”的歌，福祿壽星及九老都“著棋飲酒，談笑謳歌”，人間仙境處處都有弈棋之樂趣，確實為《西游記》情節(jié)增添不少趣味，從中也可看出吳承恩不僅喜愛圍棋，而且完全打破了知識分子對圍棋及棋手的偏見與歧視，是中國圍棋史上值得慶幸的一筆。
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