人頭攢動(dòng)的笑人會(huì)
受友人老章啟發(fā)，萌生了寫平橋軼事的想法。有閑打開泛黃的筆記本，先拾掇些1990年平橋笑人會(huì)復(fù)生的資料。在1989年12月26日平橋數(shù)千人敲鑼打鼓給鎮(zhèn)黨委書記王連忠送行之后，街巷里便流傳著“清正廉潔楊祖峰（1973年前任平橋公社書記），集鎮(zhèn)建設(shè)王連忠”的順口溜。我所持的大量史料證明，王連忠在平橋任職的三年內(nèi)集鎮(zhèn)面貌發(fā)生了巨大變化。這也正是笑人會(huì)復(fù)生的重要條件。1990年春節(jié)前在得月樓飯店陪客，席間飯店經(jīng)理翟正瑾說平橋歷史上有“笑人會(huì)”，黨委書記田文秀隨即叫我對(duì)此作個(gè)調(diào)查。在春節(jié)后的一次鎮(zhèn)領(lǐng)導(dǎo)和部分單位負(fù)責(zé)人參加的會(huì)議上，我介紹了對(duì)笑人會(huì)的調(diào)查情況，會(huì)議決定成立籌備笑人會(huì)的宣傳、秘書、聯(lián)絡(luò)、服務(wù)、后勤、安全小組。為寫一篇介紹文章，我托石云高、沈成斌請(qǐng)來六位老人于3月7日下午在平橋村村部的小樓上座談。當(dāng)時(shí)同為74歲的吳之璋和曹克鳳在少年時(shí)親歷過笑人會(huì)活動(dòng)，談起笑人會(huì)津津樂道�！堵捚綐蛐θ藭�(huì)》載于3月24日的《淮安報(bào)》。
有必要說明的是，我對(duì)歷史上笑人會(huì)的誕生時(shí)間并沒有作嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目甲C，是根據(jù)人們流傳下來的說法，查了《辭海》后推測(cè)在清代咸豐年間的1854年比較合理。那時(shí)平橋比較繁華，而且兜土庵的香火很旺，在民間有“求財(cái)?shù)秘?cái)，求子得子”的傳說。在這一年，集鎮(zhèn)上的商人和工匠們醞釀了“小人會(huì)”。
在農(nóng)歷三月初一至初三，“南庵到北庵，相距三里三”的街道上攤點(diǎn)林立，“小人會(huì)”總鬮首帶領(lǐng)各班分會(huì)聚眾用長(zhǎng)袍兜著土前往兜土庵進(jìn)香。傳說“小人會(huì)”鼎盛時(shí)有32班分會(huì)，如糧行組成天谷會(huì)、飲食店組成天膳會(huì)，理發(fā)店組成天真會(huì)……。行會(huì)期間，在大運(yùn)河（那時(shí)較窄）用船架設(shè)三道浮橋，豎“萬歲牌”禁航，南來北往的船只泊于浮橋兩側(cè)，使“小人會(huì)”人氣大增。蘇南乃至上海來平橋赴會(huì)的商人稱平橋?yàn)椤靶∧暇�。由于每年“小人�?huì)”期間戲班、馬戲、龍舞、高蹺、書畫等各路藝人以及說書、耍猴的也趕來湊熱鬧，給“小人會(huì)”添加了濃重的文藝色彩，愛看熱鬧的人們笑點(diǎn)很多，“小人會(huì)”名稱也就自然地被笑人會(huì)取代。
據(jù)老人們回憶，1925年三月初一，數(shù)十艘官船途經(jīng)平橋時(shí)強(qiáng)拆浮橋南下，致笑人會(huì)活動(dòng)不歡而散。此后的一度時(shí)期，因怕驚動(dòng)官府沒有人敢出頭操辦笑人會(huì)。直到1936年，以管簫廷（翟正年外公）為總鬮首重新打起了笑人會(huì)的大旗，但好景不長(zhǎng)，日本侵華后平橋的四座庵廟毀于戰(zhàn)火，笑人會(huì)銷聲匿跡。1990年籌備笑人會(huì)時(shí)，熱心的翟正瑾成為眾目所歸的會(huì)長(zhǎng)，李殿龍、翟正年、石云高、沈成斌、盧兆健、許云生等人是骨干人物，后來我提議吳磊任秘書長(zhǎng)。龍舞是平橋村出的，高蹺隊(duì)長(zhǎng)是管袁村民兵營(yíng)長(zhǎng)楊殿軍。在緊張熱烈的籌備工作感染之下，素?zé)o文藝細(xì)胞的筆者用一個(gè)晚上時(shí)間寫了笑人會(huì)會(huì)歌的歌詞，曲是平中的王慕春譜的，中心小學(xué)的學(xué)生幾乎人人會(huì)唱。這一年的笑人會(huì)有13班分會(huì)。
笑人會(huì)那幾天用人山人海來形容不算過分，省市電視臺(tái)均有報(bào)道，我與韓汝忠寫的一篇側(cè)記也在3月31日《淮安報(bào)》上刊登。1991年3月，平橋被評(píng)為江蘇百家名鎮(zhèn)，這與笑人會(huì)創(chuàng)造的知名度客觀地說應(yīng)有一定的關(guān)系。在《江蘇百家名鎮(zhèn)錄》一書介紹平橋的文章中，我和范永祥把笑人會(huì)作為重點(diǎn)內(nèi)容寫的。
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