淮安城西北角有一座文通塔，是全國重點文物保護(hù)單位。根據(jù)國家文物事業(yè)局出版的《中國名勝大辭典》考定，它始建于隋仁壽三年（603），是國內(nèi)并不多見的古塔。
1300多年來，它作為歷史的見證，直觀地反映了我國古代發(fā)達(dá)的文化和高超的建筑藝術(shù)水平，其價值是其它古建筑物所無法替代的。
塔起源于印度，最初是佛教徒埋葬、收藏高僧遺體（舍利）和經(jīng)卷的一種紀(jì)念性建筑。由于塔的造型精美，佛教僧侶又常常用金、銀、琉璃、瑪瑙等七種寶物裝飾，所以又稱為寶塔。東漢明帝永平十年，佛教傳入我國，并和我國的文化相結(jié)合后，塔就逐漸失去宗教意義，而以其卓越的建筑藝術(shù)成就被吸收成為我國古典園林藝術(shù)的一個組成部分，用來作為山川名勝的點綴了。文通塔的建造和歷次重修，就顯示了塔的這種歷史演變。文通塔，原名敦煌塔，又名尊圣塔。它的建造和釋迦牟尼的偶像有關(guān)。相傳釋迦牟尼在世時，西域拘睒（shán）國（拘啖，同“捍yū彌”，古西域國名，位于今新疆于田縣克里雅河?xùn)|古拘彌城遺址一帶）優(yōu)填王欲見無從，就用旃檀木仿照釋迦的形容刻了一尊偶像，謂之旃檀佛。這尊偶像后來流入中國，在中國各大寺院供奉。隋時佛像供奉在江南，淮安楚州即動工建塔，迎接佛像。此后，從唐貞觀直至宋初的317年間，佛像一直供奉在文通塔里。
塔的種類有樓閣式、密檐式、喇嘛式、金剛寶座式和墓式等，文通塔屬于八角形密檐式塔，腰檐相迭，恰似高層樓閣的重檐。初建時塔為木結(jié)構(gòu)，外層由磚塊迭挑而出，更加穩(wěn)固精美。人們把這種結(jié)構(gòu)稱為“壁里安柱”�！段饔斡洝分芯陀羞@個詞。文通塔建于何年，說法紛紜，需要進(jìn)一步考證。
一說文通塔為唐景龍二年（708）建，依據(jù)是清咸豐元年（1815）重修文通塔的碑記：“文通塔寺有浮圖一座，舊名尊勝塔，讀元人□□□□□記，知為唐中宗景龍二年所建，屬龍興寺�！逼湓�，據(jù)《淮壖小記》云：唐景龍二年僧伽大士應(yīng)召入京，唐中宗李顯命楚州為大士建尊勝塔一座。但此說不確：第一，碑記未查閱正史方志，僅用私人材料，可靠性差；第二，唐中宗李顯為召僧伽大士入京而為他建塔，似不可能，當(dāng)時塔稱“浮屠”，是埋藏佛祖或名僧遺骨的墳。在禮制規(guī)范非常嚴(yán)格的封建社會里，大唐朝廷不可能為一個活人建造一座塔。
二說文通塔為隋仁壽二年（602）所建，依據(jù)是清同治《山陽縣志》轉(zhuǎn)引《王劭感應(yīng)記》：“隋仁壽二年正月二十三日以舍利真形分布五十三州建立靈塔�！彼宕窗惨延兴@是事實，但此塔是否為隋代所建，尚難確定。
三說文通塔建于東晉大興二年（319）。明天啟六年《淮安府志》記載：“龍興禪寺，治西北清風(fēng)門里數(shù)十步，晉大興二年創(chuàng)建砌浮屠二座……一曰尊圣�！边@段記載說明文通塔就是原龍興寺里的尊圣塔。丁默存在《詠淮紀(jì)略》中有詩詠道；“龍興寺本法華院，中有古塔金碧炫，或云燉（敦）煌晉代來，肇錫嘉名譯經(jīng)卷�！鼻宕鷧沁M(jìn)《續(xù)記云：燉（敦）煌塔者以晉泰始三年（268），沙門竺曇在法華譯經(jīng)世稱燉煌菩薩之故。
上述三說，以《淮安府志》記載較為可靠。上述資料表明，文通塔最遲建于大興年。再從塔形和結(jié)構(gòu)上看。我國早期的古塔，塔冠為半球形或圓錐形，高度較低，在35米以下，結(jié)構(gòu)多為磚石砌筑，莊重古樸。文通塔無塔剎，塔冠為圓錐形，上加一個球形的頂，這是塔的早期形式，是隋以前風(fēng)格。塔體八面形，平面似圓非圓，塔高七級八十尺，塔身收縮斜率較大，立面是拋物線圖形，全磚體砌筑。從結(jié)構(gòu)上看，各部受力非常合理。一般學(xué)者認(rèn)為，河南省登封縣嵩岳寺塔是我國磚石結(jié)構(gòu)最古的塔，建于北魏正光四年（523）。文通塔和嵩岳寺塔相比，造型相似，但文通塔更加古樸，建成年代也更早，說文通塔建于東晉大興二年是穩(wěn)妥的。
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