平橋名稱的來歷有兩種說法：其一，古有平河橋說法，淮水與江水至該橋相平，故稱之為平橋。其二，里下河地區(qū)有一溪河，溪河之水入大海。而溪河的源頭便在平橋鎮(zhèn)區(qū)。在溪河源頭，人們建起了一座拱形橋，寓意海晏河清升太平，叫做太平橋，后來人們就稱之為平橋。
吳承恩到平橋，題詩《平河橋》：“短篷倦傍河橋泊，獨(dú)對青旗枕臂眠。日落牛蓑歸牧笛，潮來魚米集商船。繞籬野菜平臨水，隔岸村炊互起煙。會向此中謀二頃，閑揮藜杖聽鳴蟬�！痹趨浅卸鲗懙纳裨捫≌f《西游記》中也留下了平橋的烙印。《西游記》第七十九回“尋洞擒妖逢老壽，當(dāng)明正主救嬰兒”描寫的《平橋掛亂藤》的“滑凳攀長蔓，平橋掛亂藤？”就是現(xiàn)平橋糧管所院內(nèi)的景色。傳說中的平橋十大景色之一的八角琉璃井如今還在東圣寺的院內(nèi)。據(jù)傳說，1742年乾隆皇帝下江南，登臨平橋。平橋首富林百萬接待了乾隆，為了迎接乾隆，林百萬突發(fā)奇想，做了鯽魚腦子燉豆腐，乾隆皇帝吃后贊不絕口，連連稱贊此乃“天下第一菜”。林百萬便借機(jī)請乾隆題詞，乾隆信口念道“窮了林百萬，海枯石頭爛”�？梢姡�(dāng)時林家富庶之盛。
平橋傍依京杭大運(yùn)河，交通便捷，從南庵到北庵相距三里三。南庵就是歸一庵，北庵是圓通寺。建于南宋時的這兩座寺廟喻意企求國家統(tǒng)一，政通人和。據(jù)《山陽縣志》記載，公元560年就有了平橋的稱謂。乾隆皇帝在平橋登岸后，又親筆為圓通寺題寫橫匾。由于歷史的變遷，平橋的歸一庵、圓通寺、東圣寺都?xì)в趹?zhàn)火。東圣寺又被稱之為兜土庵。據(jù)史料記載，李緣（現(xiàn)淮安區(qū)上河鎮(zhèn)人），年過五旬，膝下無子。為保一方平安，捐修東圣寺，變賣了所有家產(chǎn)后，仍沒能修好。于是他不顧年老體衰，形單衣薄，四處化緣。善良質(zhì)樸的平橋人群起效之，用衣角從運(yùn)河邊兜土填塘建庵。據(jù)講，用運(yùn)河邊的土填塘后，地基牢，承受力強(qiáng)。在廣大善男信女們的鼎力支持下，加上不少外地人員的捐錢捐物，兜土庵很快就建成了。后來，人們發(fā)現(xiàn)參加過兜土的人求財(cái)?shù)秘?cái)，求子得子，便紛紛效仿，在來兜土庵燒香前，從運(yùn)河邊兜土到庵，了卻心愿。歷史上，東圣寺有土地20余畝，房屋40余間，建筑宏偉，構(gòu)思獨(dú)特。
平橋有一個笑人會。過去生活在社會最底層被稱作“小人”的貧民百姓，為借助宗教顯示自己的力量，繁榮本地經(jīng)濟(jì)，自發(fā)的成立了一個民間組織——小人會。每年農(nóng)歷三月初一至初三，小人會總會組織穿各式服裝的各班會員，列隊(duì)前往兜土庵兜土敬香，爾后在街道上開展以商業(yè)和服務(wù)業(yè)為主的經(jīng)營活動。后來，小人會逐漸加上了濃重的文藝色彩，淮戲、馬戲、高蹺、龍舞等各路藝人競相亮相，熱鬧非凡。1989年，恢復(fù)后的小人會改名為笑人會，一字之差，勞動人民當(dāng)家作主的喜悅之情充分的顯示出來了。
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