程晉芳（1718—1784），譜名志鈅，后改名廷鐄。因夢見上天開榜，榜有“晉芳”之名，故改名晉芳。其束發(fā)時(shí)讀劉念臺《人譜》，十分喜愛，便以劉念臺講學(xué)之地蕺山為參考，取蕺園為號，后又號魚門。
程氏祖籍為安徽歙縣岑山渡，多為鹽商，足跡遍于兩淮。程晉芳的高祖程量人，最初從歙縣遷到揚(yáng)州經(jīng)營鹽業(yè)，后由他的祖父程文階遷居淮安，住于河下乾魚巷西。程晉芳的父親程夢州，號遷益，生了晉芳弟兄三人，姐妹三人。除了他的哥哥程志銓后來又回遷揚(yáng)州之外，程晉芳與三弟程志銘等人一直留在淮安。
程晉芳先后共有兩房妻室，元配妻子蕭氏病逝后，續(xù)娶了汪氏為妻。他先以兄子瀚嗣，后來得了一子，即程溧，程晉芳去世時(shí)他只有5歲。
程晉芳家族來淮安比較晚，他沒有入山陽籍（即淮安籍），但本人卻是生于山陽，長于山陽。他為吳進(jìn)作的《一詠軒詩草序》開頭即云：“余生長于淮之山陽。”又說：“余未服官前，居淮四十五年�！鼻易苑Q吳進(jìn)為“同里弟”。程晉芳是淮安這塊熱土中滋育出來的人物。
程晉芳生于康熙五十七年（1718）十二月二十四日。乾隆元年（1736），十九歲的他娶了堂表妹揚(yáng)州蕭氏為妻。此后，他屢試場屋，未能考中舉人。乾隆六年（1741），程晉芳邀吳敬梓來淮，三年后，再邀吳敬梓來淮。乾隆十六年（1751），無錫華淞來到淮安，程晉芳與華淞及邊壽民、史震林、周振采、邱謹(jǐn)、程茂等會于晚甘園，舉行了淮安歷史上著名的一次雅集。而到了第二年，程晉芳再到南京應(yīng)試，經(jīng)吳敬梓介紹與江寧嚴(yán)長明相會，并與嚴(yán)長明同出太平門游棲霞。直到乾隆二十七年（1762）三月，乾隆南巡過淮，召試行在，程晉芳作《江漢朝宗賦》四章，讓乾隆皇帝大悅，賜給了他舉人功名，并授中書舍人，協(xié)辦侍讀事，后又充方略館纂修，此時(shí)的程晉芳已經(jīng)45歲。為此，他放棄了在淮安的產(chǎn)業(yè)，償清舊債之后，便舉家北遷京師，直至乾隆三十六年（1771），程晉芳才考中進(jìn)士，官至吏部驗(yàn)封司，后兼文選司主事。
乾隆三十八年（1773），《四庫全書》館開，經(jīng)諸大臣薦舉，程晉芳與任大椿等人先后入館，分任編校工作。四庫初稿完成后，經(jīng)館閣諸臣校復(fù)，凡有訛錯者皆受到薄譴，獨(dú)程晉芳所輯毫發(fā)無疵。書成之后，乾隆皇帝特改授程晉芳為翰林院編修。當(dāng)時(shí)由部屬官員改任翰林事不多見，足見程晉芳才識淵博，深受乾隆賞識。乾隆四十五年（1780），程晉芳為同考官分校禮闈。乾隆四十八年（1783）秋，負(fù)券山積，勢不能支，乞假赴陜，找陜西巡撫畢沅，謀歸老計(jì)。而到陜西巡撫署內(nèi)不到一個(gè)月，便病逝于署內(nèi)，享年67歲。后到了乾隆五十年（1785），松太巡道章攀桂給了他一塊葬地，畢沅給了他家人安葬費(fèi)后，才葬于南京馮家山。
程晉芳的相貌不錯，秀眉方頤，有一掬漂亮的長胡須。人們形容他笑的神態(tài)，總愛用“掀髯而笑”一詞。還有人曾拿他的胡須開玩笑，在他納妾時(shí)，尹璞齋曾戲賀云：“鶯囀一聲紅袖近，長髯三尺老奴來�！辈贿^，此須配他身材動作，頗有文人氣慨：“髯飄飄然左右拂，吟論意得時(shí)，闊步搖簸，袍褶風(fēng)生�！彼罋庹鎿�，發(fā)于天性，嗜書籍若饑渴，視朋友如性命。他“延接賓客，讌集無虛日”，“江淮耆宿，一時(shí)若無錫顧震滄、華半江，宜興儲茗坡，松江沈沃田諸君子，咸與上下其緒論”。
程晉芳是藏書家，當(dāng)時(shí)程氏鹽商“多畜聲色狗馬”，而晉芳“獨(dú)愔愔好儒，罄其貲購書五萬卷，招致方聞綴學(xué)之士，與共討論”。在編纂《四庫全書》時(shí)，他曾奉詔進(jìn)獻(xiàn)數(shù)百種，《四庫全書總目》著錄其“家藏本”書有350余種。其中有183種書籍共332卷被用作為輯編《四庫全書》的底本。另有167種書籍被作為存目編入到《四庫全書總目提要》中。
程晉芳好交友，四方名流至淮，都吃住在他家。好周人之急，“遇文學(xué)人，喋然意下，敬若嚴(yán)師。雖出已下者，亦必推轂延譽(yù)，使其滿意�！背虝x芳死后，當(dāng)時(shí)京師人云：“自魚門先生死，士無走處�！彼奈挠押芏�，其中值得稱道的有袁枚、畢沅及《儒林外史》作者吳敬梓等。程晉芳死后，家中十余口人毫無依倚，以袁枚為托付之人，袁枚還為程晉芳撰寫了墓志銘。
程晉芳綜覽百家，于學(xué)無所不窺，經(jīng)史子集，天星地志，蟲魚考據(jù)，金石收藏，俱有研究。他出入貫串于漢宋諸儒之說，篤守程朱之學(xué)，博學(xué)淹雅，于《易》、《書》、《詩》、《禮》俱有撰述。但他仍以“詩文并擅其勝”名世，有《勉行堂文集》六卷、《勉行堂詩集》二十四卷等行世。在《清史稿》中，他與袁枚俱入“文苑傳”，在第485卷。
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