洪武三十年（1397），年僅38歲的刑部尚書兼都察院左都御史楊靖走到了生命的盡頭。臨難之日，他作了一首絕命詞，顧影自憐，哀嘆大才不遇，忠而獲咎：
可惜跌破了照世界的軒轅鏡，可惜顛折了無私曲的量天秤，
可惜吹熄了一盞須彌有道燈，可惜隕碎了龍鳳冠中白玉簪。
三時三刻休，前世前緣定。
他至死也不能明白自己何以落得如此悲慘的下場，只能歸咎于“前世前緣”所決定。這四嘆“可惜”浸透了多少忠良的血淚，遺恨千古。
楊靖，字仲寧，山陽人（今淮安）。元至正十九年（1359）出生于一個平民家庭，他從小穎悟過人，勤奮好學，通曉經(jīng)史大義。長大后，知識越發(fā)淹博。明洪武十八年（1385），年僅26歲的楊靖會試京師蟾宮折桂，欽賜進士出身，選為庶吉士，試事吏科，實習辦公。他憑著聰明才干與盡心盡職，一入仕途便官運亨通。第二年就提升為戶部右侍郎，實際上授的是戶部左侍郎。當時任職內(nèi)外諸司的官員，大多數(shù)是進士及太學生出身，其中也有一些藏奸�；牟环ㄖ�。為此，朱元璋發(fā)表一篇講話，他說：“如通政使蔡瑄、左通政茹瑺、戶部侍郎楊靖，工部侍郎秦逵皆同時由進士監(jiān)生而登顯職，各能率職以稱朕心，其操也恪遵先圣先賢之道，故能伸于群職之上�！苯�(jīng)史官筆錄，制成《大誥》訓誡不法官吏，楊靖等因此被譽為群臣百僚的楷模。
洪武二十二年（1389），楊靖晉升為戶部尚書。在戶部任上，他盡忠職守，頗多善政。他出臺制度嚴禁胥吏橫征暴斂，貪贓擾民。他招募吸引流亡農(nóng)民墾荒屯田，由官府配發(fā)耕牛和糧種，允許農(nóng)民將其墾荒地私有，免稅三年或永不起科。他還遷徙長江下游蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州的無業(yè)貧民到淮河流域開墾。為了就地解決軍餉，他提倡實行軍屯制度。他大興水利，推廣種植經(jīng)濟作物。以樹藝課農(nóng)官，以草地養(yǎng)馬放牧，以召佃盡地利，以市場價格平穩(wěn)物價，以積貯之政體恤百姓困苦，以山澤、陂地、關(guān)市之政發(fā)展經(jīng)濟供應(yīng)軍需運輸，以減免、借貸、均糴、捕蝗之令救濟災(zāi)荒，以輸轉(zhuǎn)、屯種、糴買、召納之法充實邊儲。據(jù)《明史》記載：“終洪武朝，為戶部尚書者四十余人，皆不久于職，績用罕著。惟茹太素、楊靖等，差有聲�！�
洪武二十三年（1390）五月，朱元璋下詔凡在京任職三年的官員都必須調(diào)動，并規(guī)定成為朝廷的制度。于是，楊靖就與趙勉換了官，擔任了刑部尚書。朱元璋傳諭楊靖說：“愚民犯法，如啖飲食。設(shè)法防之，犯者益眾。推恕行仁，或能感化。自今惟犯十惡并殺人者死，余罪皆令輸粟北邊。”又說：“在京獄囚，卿等復(fù)奏，朕親審決，猶恐有失。在外各官所擬，豈能盡當？卿等當詳讞，然后遣官審決�！睏罹阁w察上意，承旨研辦，秉公處理。他治獄明察真?zhèn)�，而不以刑律苛細嚴究。對供詞案情稍有不實者，必定親自過問，徹底查明。他量刑平允，不偏不倚，經(jīng)他復(fù)查審理，給很多冤假錯案平了反，受到朱元璋的肯定和贊許。
有一次，楊靖審訊一名武官，門卒在搜身時搜得一顆大珍珠。如此大的珍珠令參與審案的刑部官員們覺得十分稀奇。楊靖不為所動，說道：“這是假的，世上哪有這么大的珍珠�！庇谑牵靡蹖⑵鋼羲�。朱元璋聽說此事，感嘆不已，他說：“靖此舉，有四善焉。不獻朕求悅，一善也；不窮追投獻，二善也；不獎門卒，杜小人僥幸，三善也；千金之珠卒然而至，略不動心，有過人之智，應(yīng)變之才，四善也�！�
洪武二十六年（1393），朱元璋以兼太子賓客并發(fā)雙份俸祿以示對楊靖的寵遇。《明史》稱其：“寵遇最厚，同列無與比�！比欢�，在封建社會伴君如伴虎，何況還是對官員一向苛刻的朱元璋呢？楊靖經(jīng)歷的他人生第一個“滑鐵盧”，因忤旨坐事而罷官。其時，恰逢朝廷征伐廣西龍州趙宗壽，朱元璋下詔令楊靖傳諭安南（今越南）輸送糧食供應(yīng)軍隊。他身無任何官職，以平民身份前往。安南宰相黎一元以陸運險艱為由欲不奉詔。楊靖反復(fù)開導，終于同意水運。黎一元派軍隊運輸了二萬斤軍糧到沲海江，然而又造了浮橋，終于將軍糧運達龍州。由于軍糧供應(yīng)及時，平定龍州之亂取得大捷。朱元璋龍顏大悅，拜楊靖為左都御史。
僅僅四年后，楊靖便陷入萬劫不復(fù)的深淵。終洪武一朝，“重典治吏”是其為政、立法的指導思想。洪武四年（1371）立法規(guī)定，官員犯貪污罪不予赦免。洪武二十五年（1392）立法規(guī)定，官員貪污鈔六十兩以上，不僅梟首示眾，而且剝皮。在《大誥》等法令中，有成百上千的人被凌遲、梟示、種誅，死刑棄市以下達1萬人。到后來，殺官員幾乎陷入濫殺。可以說朱元璋“重典治吏”政策對肅整吏治、緩和社會矛盾、恢復(fù)發(fā)展經(jīng)濟起到一定的積極作用，但由此引發(fā)的濫殺無辜卻大大挫傷了官吏行政的積極性和主動性。正如楊靖所說：“今天下有司，乃有累年稽緩者，致使案牘山積，庶務(wù)不清。”正是在這一背景下，楊靖丟掉了性命。洪武三十年（1397）楊靖因為替山陽同鄉(xiāng)代改訴冤狀稿，被御史彈劾。朱元璋在一怒之下，賜楊靖在家中自盡。楊靖忠心耿耿，智略過人，善理繁劇，政聲素著，是洪武一朝的股肱之才。正當春秋鼎盛之時，竟因為一件平常小事而被“賜死”，真乃千古奇冤！清代刑部侍郎阮葵生在其《茶余客話》中說：“楊靖尚書，才臣也，未竟其用，以冤死�！�
楊靖死后歸葬故里，墓在柳淮鄉(xiāng)（今城東鄉(xiāng)）。明嘉靖中淮安人，官至都察院右副都御史、河南巡撫的潘塤仰慕先賢，募資在楊靖墓地上建昭卹院并祀鄉(xiāng)賢，并尋出楊的族孫楊華守墓并奉祀。潘氏子孫每年清明節(jié)掃墓，必至楊靖墓前祭掃，歲時不絕，用情甚厚，遵祖先之教三百余年。
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