上世紀七十年代中期，中國還未實行“分田到戶”的農(nóng)村新政策，農(nóng)民仍舊沿襲參加大集體的勞動，但農(nóng)具都得從家中自帶。當時的淮安縣石塘公社（現(xiàn)馬甸鎮(zhèn)）二堡大隊郭大生產(chǎn)隊的女社員劉秀華，是位剛結(jié)婚不久的新娘子。由于婆家人口少，農(nóng)具短缺。時值寒冬，生產(chǎn)隊的農(nóng)活是給過冬小麥施澆氨水，但劉秀華家缺少糞桶，無可奈何的情況下，找出了大躍進年代“吃大食堂”的飯桶，用來挑氨水。由于用飯桶挑氨水，沒有用糞桶挑的氨水數(shù)量多，所以計工員給她所計的工分，要比其他社員低，同工不能同酬，使心強氣盛的劉秀華坐立不安。但那時，農(nóng)民家中添置一副糞桶，也不是一件容易的事，箍糞桶的木料需要杉木。而杉木屬計劃供應(yīng)物資，并不是有錢就能買到的。
石塘公社屬淮安的東南鄉(xiāng)，在其周圍的幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，古代都是淮安的官宦人家、商賈巨富、文人墨客的墓葬區(qū)。如直隸總督楊士驤、嘉慶年間禮部尚書李宗昉、小說家劉鶚等墓地均在石塘公社及其周圍。
由于劉秀華不斷在丈夫郭錦峰耳邊嘮叨，想辦法添置糞桶，他便留心起來。時間不長，聽說相鄰大隊的社員也因買不到木材添置農(nóng)具，另辟途徑用鐵扦尋找“土材”（ 隱語，即棺材板）。便從公社農(nóng)具廠搞了一根鐵扦，還約了郭錦忠、郭錦亮等族兄弟到大田里勘探，他們用鐵扦不斷地往地下扦去，功夫不負有心人，從村中小路南側(cè)的麥田里，鐵扦從土中抽出后底端帶有木屑，并隱隱約約聽到地下有甕聲，他們果然在此刨出三副棺木。事后不久，二堡大隊干部得知這一情況，便沒收了棺木。
同樣為木材發(fā)愁，附近的馬涵洞中學(xué)因打門窗、學(xué)桌急需木材，而到處買不到木材。情急之中聽說二堡大隊沒收了三副棺材板，便派人聯(lián)系出錢買了回去。
無巧不成書，學(xué)校雇來打?qū)W桌的是位姓吳的木匠。所幸的是棺材板上有個“吳”字，被這位大字識不了多少的鄉(xiāng)村木匠發(fā)現(xiàn)，因而別人就同他開玩笑，你這木匠竟把你吳家老祖宗的棺材打成學(xué)桌。事后，吳木匠也覺察到做了一件對不起老祖宗的事，便把剩下的依然可見“荊府紀善”的棺材擋板帶回家中收藏起來。
這就是后來經(jīng)文物專家鑒定為吳承恩的棺材擋板，現(xiàn)存放吳承恩故居內(nèi)供人參觀。
何杰是位熟諳地方掌故的中學(xué)教師，此時為二堡小學(xué)初中部的語文教師。語文課本上“孫悟空三打白骨精”的故事內(nèi)容，被何老師在課堂上講得栩栩如生，學(xué)生聽得津津有味。課講完了，他還布置一道“課外任務(wù)”， 對同學(xué)們講：“《西游記》作者吳承恩是明代的淮安人。但現(xiàn)在還有其余三個省，也在宣稱吳承恩是他們那里的人。你們回家多留心，在這二堡一帶，只要發(fā)現(xiàn)紙上、木頭上、石頭上有吳承恩的名字，就來告訴我。
說來真巧，時間不長，學(xué)生郭錦愛，一天早晨跑到學(xué)校，告訴何老師說：“吳承恩找到了，在我們莊上！”
但在30多年前，人們的文物保護意識非常淡薄，在別人看來你何老師責(zé)職只要把書教好就行了，管那些與教學(xué)不相干的事干嗎？但何老師顧不了其他教師是怎么理解的了。
何老師來到郭錦峰家，看到豬圈上有兩塊從土中刨出的石碑，讓人用水沖洗其中正方形的石碑，便看到石碑上鐫刻的“明吳菊翁之墓”，另一塊石碑是吳承恩父親吳銳的墓志銘。
何老師苦苦尋覓的吳承恩的墓，終于發(fā)現(xiàn)了。他感到此事不能耽擱，防止墓碑節(jié)外生枝。在他人的陪同下，直奔二堡大隊部，說明情況后，由大隊干部打電話給縣文化館(博物館還未成立，由文化館負責(zé)文物管理工作)報告發(fā)現(xiàn)了吳承恩墓的有關(guān)情況。接著文化館出資運費伍元，請郭西生產(chǎn)隊社員，用手扶拖拉機把墓碑運進縣城文化館。
由于兩塊墓碑文物等級高，被南京博物院珍藏�，F(xiàn)游客看到的淮安府衙“寶翰堂”院內(nèi)，東碑廊墻上鑲嵌的“明吳菊翁之墓”和吳氏墓志銘的兩塊石碑。是文化部門為讓吳承恩家鄉(xiāng)人，能目睹到這兩塊有著特殊價值的墓碑，特意復(fù)制的。
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