元朝完善的南北運河，最終成為了京杭大運河的前身，它的貫通，徹底解決了南糧北調(diào)的運輸問題，從而可以將糧食直接從南方直接運抵北方的京城，而且溝通了中國東部主要水系，且加強了南北之間文化、經(jīng)濟的交流，也對維護國家統(tǒng)一和鞏固政權(quán)也起到一定作用。
明清時期，是漕運的高度發(fā)展時期，自明初起，朝廷就設立了一整套完備的漕軍把總、千戶制度，來專門負責漕運。然而這些漕軍官兵幾乎都是陸軍，要讓漕船由南至北，跨越長江、淮河、黃河，安全的將糧食、物資運抵京城，這就要大批的去雇傭?qū)I(yè)水手來駕馭漕船才行。
如此一來，大批的民間水手被雇傭到漕船上，他們負責起了船只航行，用自己的經(jīng)驗讓漕船避過航行中的風險，順利進京。
正是因為如此，跨越數(shù)個省份的運河沿線上，“漕幫”應運而生，尤其是清朝，發(fā)展到了旺盛期。不過說到“漕幫”，還必須提到前明“漕幫”的原型教派。
“羅教”正名“長生教”，是成化十八年（1482）由北京密云衛(wèi)的士兵羅清結(jié)合了佛教禪門臨濟宗、凈門白蓮宗，道家老莊思想、道教正一派、全真派，儒家仁愛思想而創(chuàng)立的一支教派。因為羅清當時身處軍營之中，他所在的衛(wèi)所部隊又是參與漕糧運輸?shù)能娙耍运闹饕乃枷�、教義便首先在漕軍中開始傳播
“羅教”思想從明朝末年開始從華北向江南傳播，流寓杭州的密云人錢堅、翁巖，松江人潘清，在杭州大興“羅教”。
當時，三人在當?shù)馗鹘ㄒ烩�，供奉佛像，吃素念�?jīng)，后來還有了“錢庵”、“翁庵”、“潘庵”之稱，并被封為“三祖”。因為當時該處臨近糧船水次，就有了一些漕運水手借居在其中，時間長了很多人也皈依了此教。
漕運水手和“羅教”相輔相成，也讓其成為了早期其教派中的重要信眾來源。在富庶的江浙一帶，“羅教”思想很快的擴張開，眾多無業(yè)的信徒，都聚集在江浙一帶各個水次的附近，最終還出現(xiàn)了漕船雇傭的水手，幾乎都是無業(yè)之民的局面。
這種局面一直發(fā)展到清雍正年間，最終成為清朝運河沿線上著名的幫派組織“漕幫”。他們以運漕為業(yè)，又被稱為“糧船幫”，從江南到華北，入幫者頗眾�！颁顜汀币彩乔宄跻詠砹餍凶顝V，影響最深遠的民間秘密組織之一。
實際上“漕幫”是一個廣義的概念，在其籠統(tǒng)的概括下，實際上包含著在各種矛盾的激化下而分裂出的各個漕運水手幫派，它們密布在運河沿線的各個地方。其中“錢庵”、“翁庵”、“潘庵”也在不斷的社會矛盾下發(fā)展成為三派，各自發(fā)展。
因為錢堅、翁巖同為密云人，所以“錢庵”、“翁庵”兩派相安無事，和平共處，當時被稱為“老安”。而松江人潘清的“潘庵”一派，則自立門戶，被稱為“新安”。由此一來，運河上作為漕運水手的羅教信徒，被分為了兩大幫派。
兩大幫派的局面一旦被確立，它們便開始了爭奪地盤的斗爭。這種關系的確立和互相利益沖突的發(fā)生，又為晚清以后“黑社會幫派”的形成，奠定了基礎。
“漕幫”因漕運而生，其內(nèi)部雖然有嚴格的組織機構(gòu)，但是其存在的性質(zhì)一直不明確。它的存在形式，究竟是一種社會團體，還是一個黑社會幫會，也無法具體作出一個準確的定義，這使得“漕幫”一直處于一種半灰色的尷尬境地。
其實在雍正年間，“漕幫”已經(jīng)取得了一定的合法地位，但是這種民間的“黨派”組織，不斷的進行“地上”、“地下”的發(fā)展和壯大，最終在乾隆時期，勢力發(fā)展到讓朝廷難以處理的狀況。更有民間傳言，乾隆皇帝也已經(jīng)加入“漕幫”，并成為鎮(zhèn)江金山寺一僧人的弟子，可見其當時在大江南北的影響力之大。
“漕幫”之間，雖然體系龐大，但是人員組成卻相對單一。它的成員基本都是運河上的成年男性水手，當然也吸收了一部分社會上的知識分子，作為幫派中的“理論支撐”。而組織紀律上，漕幫擁有一系列完整的管理體制，漕規(guī)、家法，便是規(guī)范成員絕對服從的行為準則。當然，除此之外，可以說漕幫也是在準軍事化下進行著管理，其實這都是漕幫內(nèi)部對成員進行有效控制的一種方式和方法。
“漕幫”實際上就是以漕運水手為主的苦力型行幫組織，成員除了遍及漕船之外，還要負責漕船裝卸、碼頭停靠、河道治理、運輸安全等諸多相關漕運的事務。組織漕運水手結(jié)黨販私，也是幫派組織的重要任務之一，尤其是可以謀取暴利的食鹽和物產(chǎn)。幫會組織，有時也像是一個“工會”，他們也會為成員進行謀利，并會為此組織策劃一些事件，比如為漕運水手的加工資，以及爭奪就業(yè)機會。
道光年間江蘇省整飭漕政，清查涉漕人員開始，眾多漕運人員被官府查處、裁減，并被付以路費，遣回原籍。但是眾多人員，并沒有離開運河沿線，而是大量的滯留在漕糧征收的各個水次，雖然最后官府怕這些已經(jīng)無業(yè)的人員逗留滋事，便號召士紳捐款，由官府押送他們回到原籍。但是仍然有不少人為了逃避官府的遣送，而不得不因生活的窘迫而淪落江湖。如此一來，那個著名的“青幫”便開始孕育。
光緒二十七年（1901），朝廷將八省漕運全部停止，所有“漕幫”成員被迫上岸。隨著漕運沒落，原有大批“漕幫”成員涌入上海，謀求生計。
進入民國后，“漕幫”正式改稱“青幫”（清幫），主要信奉前羅教“三祖”中的松江人潘清，也就是曾經(jīng)的“潘庵”一派中的“新安”。而在上海的工人群體中，80%均為幫派成員，青幫所占比重最為之大。
“青幫”組織一直到民國結(jié)束才在上海徹底消失，而這支曾經(jīng)活躍在漕運線上的封建社會寄生組織集團，也隨之成為了永遠的歷史。
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