里運(yùn)河淮安段北角樓大灣，兩岸樹木蔥蘢，風(fēng)光迤邐。東堤臨水一側(cè)的路邊，豎有全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位——運(yùn)河石堤保護(hù)牌。
石堤有前身 更迭本無奈
淮安段古運(yùn)河石堤，最早可上溯到六百年前的明代永樂初。明成祖朱棣建都北京，命平江伯陳瑄督漕運(yùn)。當(dāng)時，“南糧歲漕四百萬石，全恃運(yùn)河為轉(zhuǎn)輸。漕舟益多，轉(zhuǎn)搬益艱。”（《光緒淮安府志》卷五《河防一》）為保證漕船暢通，陳瑄于永樂二年（1404）增建了義、禮、智、信四壩，合洪武三年（1370）建成的仁字壩為“淮安五壩”。陳瑄從訪問故老中聞知：“淮安城西管家湖西北，距淮河鴨陳口僅二十里，與清口相值，宜鑿為河，引湖水通漕，即宋喬維岳所開故沙河舊渠也�！� 為減少過五壩需車盤入淮之勞費(fèi)，陳瑄采納了故老建議，于永樂十三年（1415）沿故沙河遺跡鑿成清江浦，并于管家湖（亦稱西湖）“東北畔，界水筑堤砌石，自西門抵板閘，以便漕運(yùn)，名謂‘新路’�！保ā短靻⒒窗哺尽肪碇豆芗液�；圖亦出自該志首的《府境全圖》。）還從板閘以西再分置四閘“嚴(yán)司啟閉”，以阻黃淮內(nèi)奪倒灌�！靶尬彘l，復(fù)五壩”（據(jù)《光緒淮安府志》卷五《河防一，黃河》），一時傳為盛事。
然而，新河道所面臨的困擾是：“其后約束懈弛，內(nèi)使貴要，往來如織，閘不得閉，始受倒灌之患。”（《光緒淮安府志》卷五《河防一，運(yùn)河》）當(dāng)水流湍急的山陽灣逐漸萎縮以后，仍然免不了黃、淮倒灌進(jìn)洪澤懸湖后形成的沖決與淤墊，以致河堤不斷加固、增高、培厚，樁、埽、磚、石等河工相互交疊，堤防狀況復(fù)雜。即使石工，也免不了被掩埋到深處的命運(yùn)，就得接續(xù)壘砌。
角樓灣頭堤 石工年齡短
明嘉靖三十九年（1560），為抗御倭寇的頻繁流竄騷擾，漕運(yùn)都御史章煥疏請?jiān)诶铣桥c新城之間構(gòu)造夾城。原先兩城之間的橫向運(yùn)道及幾處糧船屯集的寬闊水域，均被封堵。自此，里運(yùn)河尾段的運(yùn)道，全部改經(jīng)郡城西側(cè)。老城北角樓面前的河口，補(bǔ)筑了一截新堤，由于根基形成最短，對它的維護(hù)自然更加小心。
天啟四年（1624）重修“護(hù)城石堤，北自西湖嘴，南至包家圍南止，計(jì)長九里……此堤乃三城民命攸關(guān)，歲宜保固”（《天啟淮安府志》卷之十三）。北角樓大灣的石堤，位于西湖嘴之南、包家圍之北，當(dāng)在這次重修之列。
清康熙三十八年（1699）“創(chuàng)建山陽運(yùn)河堤板閘關(guān)口上下石工（長120丈，高1.65丈）”及北角樓石堤對岸的“西堤盤糧廳前石工（長55丈，計(jì)砌石11層）。重建西門護(hù)城石工（長386丈，砌石11層）。北角樓對岸的盤糧廳石工以及南邊的西門石工，相繼創(chuàng)建與重建，由此可以推想：北角樓堤被常年重視的成效還是不錯的。
乾隆十六年（1751）總河高斌會同總督黃廷桂遵旨“建淮安東堤石工，自漂母祠迤北石碼頭起至北角樓舊石工頭止，長450丈，砌石11層。”（據(jù)《淮系年表》；右圖為南巡紀(jì)事的相關(guān)文字，系中國第一歷史檔案館贈送給淮安市檔案館的仿真件）。對“北角樓舊石工頭”一帶的常年維修，畢竟抵不上創(chuàng)建與重建的徹底。此段距天啟年間的重修已127年，距康熙年間的維修合格也半個多世紀(jì)，如果不再接續(xù)壘砌石工，就全露土堤了。
乾隆南巡此 降旨改石堤
乾隆十六年（辛未，1751），被百姓昵稱為“乾隆皇帝”的高宗純皇帝愛新覺羅弘歷，首次南巡。二月中旬，御舟駛達(dá)淮安府。十三日，從河下御碼頭上岸，沿著高高的里運(yùn)河大堤，策馬前行。乾隆帝零距離地感受淮地百姓愛戴的同時，還欣賞了三聯(lián)城盤繞回環(huán)的雄姿，更從運(yùn)堤上俯視河下段與北角樓段兩大河灣的迤邐風(fēng)光，情不自禁地哼起詩來：
“初來南國為觀民，水郡臨堤策騎巡，富矣閭閻藏不匱，彬哉士庶許還淳……”
由于東南地勢卑下，愈往前行，運(yùn)河水面愈加逼近堤頂。臨近北角樓時，護(hù)城河及成片的柴塘湖蕩幾乎浸漫大堤的內(nèi)側(cè)。正在馬背上哼詩的乾隆帝，被眼前兩側(cè)皆水及由此潛藏的隱患驚醒了。
從北門進(jìn)城，在總督漕運(yùn)部院用餐。傍晚從西門上了御舟，繼續(xù)南行，駐蹕于平橋鎮(zhèn)大營。北角樓所見，使乾隆帝難以入眠。
回想一天下來，從直隸廠出發(fā)，近百里的行程中，最刻骨銘心的，是地方士紳民眾的文質(zhì)彬彬與淳樸憨厚；最賞心悅目的，是處于故淮河與里運(yùn)河之間那蜿蜒蒼莽的三聯(lián)城雉堞；最憂心忡忡的，是土堤幾乎與城墻等高，而河面亦與堤面爭高不讓，僅憑一線土堤，怎能束得住汛期的洶涌洪水？郡城安危全系于此堤了！連晚召集皇子及近臣探討捍衛(wèi)三城對策，一致認(rèn)為除了鑲石護(hù)堤，別無他法。乾隆認(rèn)為，哪怕費(fèi)用再大，也沒有絲毫吝嗇的理由。于是提筆以詩言志：
過淮安
檣烏五兩順，瞬息將百里。
郡城臨清淮，蜿蜒聳堞雉。
土堤與城齊，一線束流水。
切近俯閭閻，意外虞艱恃。
讓水勢不能，保障惟藉此。
甃石費(fèi)雖巨，為民無惜理。
……
第二天，即十四日，一道圣旨下達(dá)總督黃廷桂、總河高斌。圣旨內(nèi)容，請見右下圖。
五次閱石堤 皆有詩抒懷
乾隆帝此后南巡，每次過淮安，都要視察北角樓灣頭的石堤工程，并以五言詩抒懷。
乾隆二十二年（丁丑，1757），第二次南巡，寫成《閱淮安石堤以紀(jì)事》。在詩中，他把鑲建石工，看成是對皇祖康熙帝治水楷模作用的學(xué)習(xí)與繼承：
“辛未載經(jīng)斯，安乂仰遺楷。惟是堤埒城，土自較石殆。發(fā)帑命更筑，今來工早罷。田廬資保固，蒼赤庶樂愷。永言識其詳，癸酉事心駭。”
辛酉年黃、淮并漲，高斌及副手被免職并陪斬。幸而北角樓一帶石工剛于兩年前建成，駐有好多朝廷重要機(jī)構(gòu)的三城得以保全。但乾隆帝在詩中仍流露了對那年大水的驚駭。
乾隆二十七年（1762）的第三次南巡，寫成《閱淮安石堤疊前韻》。
首先，把石堤放在治水復(fù)雜而艱難的大背景下來觀照：“黃流昔南遷，奪淮挾歸海。于一已覺難，況兩難更倍。閘堰非不夥，各以所見改。因之水益高，受病實(shí)多載�！�
緊接著回顧自己繼承皇祖康熙帝遺志的勉力行為及恭謹(jǐn)心態(tài)：“皇祖廑民瘼，浚距勞乘橇。曰予瞠乎后，庸詎悉源委。雖然敢不蘉，所以南巡每。修防戒更張，鞏固奉楷模�！�
再接著才聯(lián)系上自己眼前的作為：“土堤易石工，寓賑兼免殆。丑歲已告成，為魚憂早罷。今來益繁滋，比戶歌安愷。開封憶昨秋，又為豫人駭�！弊詈髢删�，看似與淮安石堤無關(guān)，卻表達(dá)自己更大范圍的治水責(zé)任與憂患意識：開封府去年的水患，又讓自己為河南人驚駭不已。表明自己不會陶醉于眼前局部政績的胸懷。
乾隆三十年（1765），第四次南巡，寫成《閱淮安石堤再疊前韻》，強(qiáng)調(diào)了重視淮安石堤的緣由：“河工于何艱？艱惟亙徐海。山陽處其中，人煙庶更倍。所恃惟一堤，因命以石改……堤高將埒城，詎曰安非殆？淮黃茍暢清，為魚憂庶罷�！�
如此強(qiáng)調(diào)石堤重要，是為了警示臣屬：“顧咨司河臣，莫恃茲晏愷。常凜一心畏，俾免萬民駭�！备蟽纱文涎驳奈簿湓姟肮镉鲜滦鸟敗�、“又為豫人駭”相比，這里把“萬民駭”置于個人駭之上。這對封建帝王來說，實(shí)在難能可貴！
第五次南巡（1782）相隔上一次時間較長，整整15年。晚年的乾隆帝，一如既往地留詩《閱淮安石堤三疊前韻》于后世。
這次對石堤作較系統(tǒng)的回顧：“辛未始南巡，土堤以石改。癸酉并漲時，恃此為寧載……是后凡三巡，粗識其原委�！�
可自己仍未陶醉于昔日的政績和對規(guī)律的“粗識”，而是沉痛聯(lián)系了六年前（即夏歷甲午年）的老壩（在徐楊鄉(xiāng)境內(nèi)）決口一事：“甲午決老壩，岌岌淮城殆……”為不受系列詩篇例行句數(shù)的束縛，緊接著以小字夾注的方式，描述了淮城危殆之慘狀：“甲午八月，高晉等奏：十九日外河南岸老壩口漫溢，過水溜全注缺口，附近之板閘、淮安一帶倶被水淹，房屋人口倶有坍損，城垣幸而未頹。隨即飭查撫恤，尋據(jù)吳嗣爵等奏：淮城南門外，先已干涸，東門外亦涸。出里許，西、北二門早筑一壩，阻其進(jìn)水。居民陸續(xù)遷歸故廬，城市早得安業(yè)。因敕河臣上緊堵塞決口，閱二十日即合龍�！弊罱K以四句詩收尾：“亟命速增堵，廿日功成愷。茲觀雖少慰，回憶心猶駭！”
雖然花20個晝夜堵筑成功，稍微得到安慰，但每當(dāng)回憶起來，總是驚駭不已。為此，在這首詩的開頭，就定下了治理黃、淮“難更倍”的基調(diào)：“淮安無不安，清黃并入海。然而安難哉，至今難更倍�！�
四年后的最后一次南巡（乾隆四十九年，甲辰，1784），照例寫成《閱淮安石堤四疊前韻》，可謂善始善終。全詩對石堤進(jìn)一步作系統(tǒng)回顧，再次提到甲午老壩決口一事，肯定了從皇祖到治水大臣們的功績：“土堤易以石，實(shí)在辛未載。亦惟救弊耳，何有泥乘橇。法遵皇祖垂，議鄙安東委（前朝萬歷年間，一度有過‘救一路哭，不當(dāng)復(fù)計(jì)一家哭’，主張放棄古稱安東的漣水城而引起的爭議）。靳輔及高斌，慎守頗具楷。癸酉賴以安，甲午竟致殆。亟命堵筑之，已成可中罷。廿日竟合龍，飛報(bào)心為愷。惟時吁天佑，往事憶猶駭�！�
結(jié)句的意思是，每當(dāng)回憶以往災(zāi)情總驚駭不已，惟有時刻吁請老天護(hù)佑。在未能完全根絕水患的科學(xué)不發(fā)達(dá)年代，是多么無奈的事�。≡谄硖毂Ｓ拥脑竿�，乾隆皇帝既不屑于拍腦袋、弄聰明，更不甘放棄對治水對策的深入探究與果斷改革，所以他老人家在詩的開頭，就定下了這樣一種積極探索的基調(diào)：
“禹行水無事，率并歸之海。后世喜用智，患多勞更倍。然而今古殊，亦難怪沿改�！�
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