薛懷乃清代著名書畫家，字小鳳，號竹君，晚號竹居老人。清咸豐《重修山陽縣志》載：“薛懷，字季思，邊維祺之甥也。桃源監(jiān)生，居山陽。工畫，有維祺家法，并及花卉小品，清遠絕俗，書法亦得之維祺。懷為人平實和易，以誠信見重。遠近重五十年，上自縉紳當?shù)�，下逮牧豎，莫不知有薛先生也。晚舉孝廉方正，年八十七卒�！�
其舅邊維祺就是大名鼎鼎的揚州八怪之一的邊壽民。薛懷自幼與其兄薛慎(字廉村)一起隨邊壽民在其畫室“蓮葉仙舟”（舊址在今淮安區(qū)審計局附近）學畫，曾作詩《過舅氏葦屋感舊》。故耳濡目染，得其真?zhèn)�，亦以蘆雁馳名，在詩書畫印諸方面均取得不俗的成就。
《山陽詩徵》引吳輯堂云：“竹居，淮之桃源籍，居山陽城東，邊葦間甥也。與兄廉村朝夕過從舅氏，當時名流如厲太鴻、陳授衣、金壽門諸前輩至葦間者，竹居昆季迨陪燕飲，是以二薛之名與葦間并聞于遠，同里陸竹民丈、家山夫先生尤為忘年交。竹居詩本宋元，工畫蘆雁，暨于墨畫多本之葦間，精于六書，作玉石之章……”
薛懷的繪畫水平很高，在畫史上有較高的地位。《金壺七墨》、《墨香畫識》、《墨林今話》等書皆有記載。他的枯墨小品，疏脫閑雅，別有風味。又善畫宜興茶具，是將宜興茶具入畫的第一人，推動了宜興陶器和書畫藝術的結合。
據(jù)傳世書畫看，薛懷所畫宜興茶具，皆陰陽相背，十分朗豁，極似現(xiàn)代素描畫，深受人們喜愛。黃鈞宰《金壺七墨》云：“頤公甥薛懷，字小鳳，筆法酷似其舅，得意時直欲亂真，既作者不能自辨。乃約于雁足別其色，邊作黃色，而小鳳微紅�！边@也是鑒定邊、薛作品的一個要點。
現(xiàn)在薛懷的作品多為各大博物館、美術館所藏，在藝術品市場都在萬元以上，且有較大的升值空間。淮安市博物館收藏的《蘆雁圖軸》集中體現(xiàn)了他的書畫藝術特色，也是其現(xiàn)存最大的佳作�？v120厘米，橫92厘米，紙本，設色水墨。
淮人曹鑣《淮城信今錄·紀事卷》還載：“有薛懷與漕督毓公、管公皆納交，太守王公秉韜獨于竹居重之說�！绷硗�，清代中期寓居淮安的高郵籍畫鴨名家張增，有和薛懷“鴨雁比肥之說”。
明清時期，宜興陶器也沿運河北上，成為深受淮安人士鐘愛的茶具，許多文人雅士紛紛摩挲把玩，視之為珍奇。一些達官貴人、大鹽商們也附弄風雅，置之于案頭。一些人不但生前十分喜愛，死后還以此隨葬。1974年在河下河北村王光熙墓葬中出土的，也有銘文印記“大彬壺”、“曼生壺”等宜興茶具出土。
據(jù)記載，清嘉慶間著名書畫家、篆刻家、“曼生壺”的設計者陳鴻壽多次來淮，并在淮擔任直隸淮安府同知職務。薛懷正是在此背景下以宜興茶具入畫，使宜興陶藝率先進入畫圖。
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