筆者在尋訪運河涵洞、渡口、碼頭、港灣中，常有一些老人談到運河兩岸的撈淺人、纖夫、撐船水手的往事。
纖夫就是在運河上拉纖的人，他們不是船上的弄船人，而是運河兩岸專門拉短纖的人。
在淮安八涵洞地塊上，有一位80多歲的楊士濤老人，年輕時也替人弄過船、拉過纖，當兵回鄉(xiāng)后，在村里任職。楊士濤小時候聽爺爺說過，六涵洞北邊有個纖點，纖點上有個大草棚，草棚里有鍋灶，還有多條木凳，木凳上坐著手握纖板的拉纖人。當南北拉來的笨重漕船、鹽船、商船到此纖點時，蹲在纖點上的纖工們就有序地走上去換纖，或拉到南邊下一站涇河，或拉到北邊的上一站板閘。拉纖的纖工是有民間組織的，纖頭從拉過的船上收取銀兩發(fā)給纖工。
當時老人們都說，世上有三苦：撐船打鐵磨豆腐。過去弄大船的人和拉纖人非�？�。
對于拉纖的艱辛，筆者深有感觸。筆者的祖輩是弄大船的，長年航行于大運河和里下河一帶，遇著頂（逆）風則要上岸拉纖，筆者有時和父親拉纖，有時和母親拉纖。印象深刻的是一次放暑假，筆者和爺爺一起上船。船從淮安裝酒到揚州，過了淮安船閘，三代人上岸拉纖。筆者拉頭纖，爺爺拉二纖，父親拉尾纖。拉纖的船都靠右岸前行，樹桅扯篷的船則靠左岸航行。纖道很窄、光滑，內(nèi)側(cè)長滿樹木和雜草，外側(cè)也長有雜草。我們只穿短褲，光著腳，母親讓我們每人帶上一條粗毛巾。下午兩點多鐘，太陽依然毒辣，拉不了一會兒，渾身是汗，從頭淋到腳，粒粒汗珠砸到纖道上，渴了就雙手捧起河里的水喝兩口。拉纖中，爺爺還講了些纖道上的趣事。他說，江南的纖道有些是在河湖蕩中用石板砌的，不到2米寬，悠長悠長，現(xiàn)在還保存著。爺爺還教我背《挽舟者歌》，他說一句，我跟著學一句：“我兄征遼東，餓死青山下。今我挽龍舟，又阻隋堤道。方今天下饑，路糧無些小。前去三千程，此身安可保！寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草……”
邊拉纖邊擦汗邊和爺爺學背詩，拉了很長一段，前面有條河汊，我和爺爺先帶著纖繩游過去，父親則站在河邊雙手用力拉動纖繩，待我們游過河汊后，他才游過河汊。一直拉到掌燈之時，船才靠岸邊拋錨停航，真是很累很累。
近讀李存修所著《行走大運河》一書，在《能否為隋煬帝修座紀念館》這篇中說：“在運河兩岸考察，聽岸邊百姓說，當年隋煬帝坐著龍船從洛陽下江南，見岸上纖夫光著腳赤背受到烈日烤曬，便下旨在運河兩岸遍植柳樹，一是為纖夫避陽遮陰，二是柳枝柳葉可喂養(yǎng)農(nóng)家的牛羊，三是可以護堤固壩。而且，他還興致勃勃地親自上岸栽了一株，遂賜垂柳姓楊。所以，當時人們將柳樹稱為楊柳。而且世上還有‘多情最是揚州柳。’由此，楊柳成了揚州的市樹。上述事情并非口頭傳說，而是有文字史料可查。隋煬帝一邊開通濟渠，一邊‘又發(fā)淮南民十余萬開邗溝，自山陽(今淮安)至揚子江。渠廣四十步，渠旁皆筑御道，樹以柳’�！保ā洞筮\河文化巡禮》 群言出版社 2017年6月第1版 第23、24頁）
在和楊老爺子交談中，筆者問有什么拉纖的纖歌（纖號）、拉一段有多少酬金等問題。他說，只聽老人們講，遇著急流險灘，拉纖人同聲“嗨喲—嗨嗬”地喊著。他說，聽老人們講有纖歌或纖號，但沒聽過。（運河上拉纖也有纖號，且各地不同）酬金有多有少，頂風酬金多點、順風酬金少點。
纖夫酬金怎么計價？據(jù)史料記載：起初，短纖由糧船運丁自雇，雇價由雙方協(xié)定，故短纖收入鮮有記載。后來，運河沿線部分兵役及無賴棍徒發(fā)展成中介，并趁機抬高物價。因此，清廷在乾隆五年（1740年）對雇價作了規(guī)定：提溜趕幫，每夫每里給制錢一文；打閘，每船用夫一名，給制錢一文。如有兵役等加派短纖、多索雇價者，枷號兩月、杖一百。（楊錫紱：《漕運則例纂》卷十三）由此推之，乾隆五年以前短纖拉纖一里或打閘一次的收入應為一文左右。
《大運河畫傳》載：“大運河沿線有龐大數(shù)量的人群充當勞力。粗粗算來，明朝運河沿線有2000多名閘夫、4000多名泉夫、30000多名淺夫。而纖夫的數(shù)量難以估量，需要數(shù)以萬計甚至十萬的纖夫才能維持漕運系統(tǒng)的運轉(zhuǎn)�！�
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