元末淮安就有了少數(shù)回族的居民。到了明清時(shí)期，河下成為淮鹽的集散中心和漕船制造的原輔材料加工基地。因而大批的鹽商云集河下，各類工匠紛至沓來喬居于此，各地回族人也陸續(xù)來到這里定居和經(jīng)商謀生。便逐步發(fā)展為淮安回族的主要聚居地。從外地來河下居住的回族同胞中有云南提督馬長安、甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中以身殉國的抗日英雄左寶貴。
清真寺作為回族同胞進(jìn)行宗教活動(dòng)的場(chǎng)所，起初從外地來淮的回民都在家里做禮拜，隨著回民的人口增加，僅集中在回民家里做禮拜的地方已不能適應(yīng)了。在淮的回民急需建清真寺。所以早在清順治年間，由幾戶回民中的殷實(shí)大戶捐款，在河下羅家橋街西端的南側(cè)建設(shè)清真寺。歷史上回民就有圍寺而居的習(xí)慣。這樣以便于他們參加宗教活動(dòng)。因而淮安的回民絕大部分都居住在河下，淮安的回民中馬姓、楊姓、陶姓、蓋姓、金姓、陳姓等姓氏居多。
隨著回民在河下居住人口的增加，以及大批南來北往的回民過路客，河下鎮(zhèn)上就需要有本民族特色的清真風(fēng)味的菜館、茶社等店鋪的開張營業(yè)。
清咸豐年間，緊靠河下花巷北首與石工頭街交匯的十字路口，由回民陳錦椿創(chuàng)辦的“陳永源茶社” 便開張了。茶社門廳屋檐處掛有一塊上端題寫紅色字體的“清真”、 中間“陳永源”、 下端“茶社” 長約1米、寬約0.6米的長方形木制牌匾現(xiàn)牌匾已被淮安博物館征集) ，兩開間的門面，南側(cè)一間為爐灶間，砌有四眼爐灶用于提梁式錫铞子(壺)燒水。北側(cè)一間為門廳兼穿堂，通過東南角的側(cè)門，便進(jìn)入“算盤”式樣的宅院（長約20米、寬約10米）院內(nèi)建有坐北面南一溜排青磚小瓦帶有廊檐的七檁廳房五間，落地的格扇門使屋內(nèi)光亮充足，廳房內(nèi)可擺放10張方桌子，能容納40人喝茶、聊天。坐東面西的建有兩間上下二層的居住小樓，坐南面北還建三間小瓦房，一間用于堆放柴禾，另兩間用作廚房和店員住房。院內(nèi)放有大砂缸2口、荷花缸2口，每天清晨，有專人去市河挑水，回來再用明礬澄清河水。這時(shí)辰水里沒有漂浮雜物，也沒有人在河里淘米洗菜，漂洗衣物，河水特別清澈，所以稱之為“活水”，這4口缸一次可存放8、9擔(dān)水。茶客飲茶后，都稱贊河水燒開了喝到嘴里比井水“肉卓”。
每天上午8點(diǎn)左右，便陸續(xù)有茶客來飲茶、聊天。茶社除正常供應(yīng)茶水外，還有佐茶的五香花生米、瓜子、油酥蠶豆和陳永源茶社的特色清真五香牛甫（即五香牛肉）。
舊時(shí)，茶社不僅是飲茶、聊天的休閑之處，還兼顧類似現(xiàn)今的房屋、田產(chǎn)中介交易所，民事糾紛調(diào)解中心等功能。故茶客能遠(yuǎn)從北鄉(xiāng)的徐揚(yáng)、席橋、南馬廠、欽工等鄉(xiāng)鎮(zhèn)來河下，利用茶社的地方，進(jìn)行買賣房屋、買田賣地、擺理定奪。另有部分的鄉(xiāng)下土財(cái)主還來茶社看牌賭錢。每日上午10時(shí)左右，河下街上的布店、廣貨店、雜貨店、棉花店的老板們散早市后，便來到茶社邊飲茶、邊交換各自店鋪經(jīng)營品種的行情、價(jià)格。
如今按明清的沿街店鋪建筑風(fēng)格，修舊如舊的河下古鎮(zhèn)花巷23號(hào)店鋪，門楣上掛著一塊深褐色牌匾，匾上題有漢文“清真”，牌匾上還用阿拉伯文標(biāo)注，彌漫著伊斯蘭氣息。沿街屋檐處還懸掛著一只古色古香的布幌子，印有“清真牛肉”的布幌子在風(fēng)中飄蕩，仿佛是向街中的游人，散發(fā)著五香牛肉的誘人味道。
今年52歲的回族店主陳乃榮，其家中祖?zhèn)鞯那逭嫖逑闩Ｈ恹u制技藝在兩淮之間遠(yuǎn)近聞名，陳乃榮為陳永源茶社清真五香牛烹飪技藝的第五代傳人。
至今陳家院內(nèi)的地面拴住上扣有鐵環(huán)，一塊長1.4米長，寬35公分的長條紅麻石，用作扣牛之用。所宰殺的牛，重約四、五佰斤，全系放養(yǎng)食草的黃牛。從廢黃河以北的漣水高溝、淮陰棉花莊和王營鎮(zhèn)的養(yǎng)殖戶家中選購后、由飼養(yǎng)戶送至河下。
宰殺牛時(shí)，先由阿訇誦念《古蘭經(jīng)》后，再宰殺。（經(jīng)筆者查閱有關(guān)資料后獲悉�！敖�(jīng)過阿訇用阿拉伯語誦念《古蘭經(jīng)》，誦念安拉的尊命而屠殺，請(qǐng)廣大客戶放心食用”）。
陳永源茶社選用牛后腿肉為原料，用鹽、食硝稍作腌制幾日，便可放入多種中藥材作香料的老鹵中鹵制。大鍋灶砌有木頭大甑用來烀牛肉，燒鍋的燃料選用雜樹段子，既能使火旺又耐火。清真五香牛肉出鍋時(shí)，呈玫瑰色，肉香味美，回漢喜食，老少適宜。既食用時(shí)可佐以香醋、辣椒醬。
來茶社飲茶聊天的茶客以回民居多，往往都點(diǎn)上一盤清真五香牛肉，喝上一杯香茗，天南海北聊上一陣子才滿興而去。河下的市民也來買上陳家清真五香牛肉，作為下酒小菜，飽一下口福。那時(shí)淮陰的回民還跑到河下，來買陳家清真五香牛肉回去食用。
隨著河下古鎮(zhèn)對(duì)游客的開放，一部分全國各地的回族同胞來到河下參觀旅游。餐飲供應(yīng)已成為突出的問題，故陳氏家族及居住河下400多人的回民，懇請(qǐng)政府有關(guān)部門，在古鎮(zhèn)的臨街房屋能解決用于回民清真餐飲的營業(yè)用房，以便解決南來北往的回族同胞來淮安觀光旅游，無固定就餐場(chǎng)所的突出問題。
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