孫楷第先生字子書，河北省滄縣人。一八九八年生于一個舊知識分子家庭。一九二二年考入北平師范大字國文系，畢業(yè)后留校任助教，兼任《中國大辭典》編輯處編輯。一九三一年改任北平圖書館編輯、寫經組組長，同時兼任北平師大、輔仁大學、北京大學講師。一九三七年受聘任北京大學副教授，因七七事變學校不能開課，便仍在北圖任職。一九四一年反對日本憲兵接管北圖，棄職家居。一九四二年經陳垣介紹入輔仁大學任教，一九四五年改任北京大學中文系教授，一九四八年轉為燕京大學教授，一九五三年調入中國社會科學院文學研究所任研究員。一九八六年六月二十三日逝世于北京，終年八十六歲。
孫楷第先生早年專心研究訓詁學和�？睂W，中年以后始治小說史、戲曲史，研究變文、楚辭及漢魏晉南北朝樂府歌詞，均有很深的造詣。在許多學術研究領域，其中包括對于古典小說《西游記》，作出了許多重要貢獻。
孫先生研究中國古典小說，是從小說的版本目錄學入手的。中國通俗小說從來沒有專門的書目。孫先生博覽存于海內外的浩瀚典籍，精心研治，于一九三二年撰成《日本東京所見小說書目提要》六卷，《大連圖書館所見小說書目提要》一卷，首創(chuàng)此例。在此基礎上，又于一九三三年撰成《中國通俗小說書目》十卷。這三種著作自三十年代問世以來，多次再版，已成為今天治中國小說史的必備書籍。孫先生所著小說書目，不但記述書名、卷數(shù)、款式，而且還記載了刻書時間、藏書地點、刻工、不同版本、著者校者，十分詳備。以《西游記》為例，書目中記載了十幾種不同版本，并按時代先后進行排列。又記載了《續(xù)西游記》、《西游補》、《后西游記》等幾種續(xù)書，非常系統(tǒng)，讀者讀了以后，可以對《西游記》的版本源流有一個很清楚的了解。書目中還附錄了許多序跋資料，足資讀者參考。例如在世德堂本《西游記》條后附錄了陳元之《刊西游記序》，在《李卓吾先生批評西游記》條后附錄了幔享過客的《題詞》，這就加重了書目的資料性。孫先生的書目不光是客觀地詳盡地記載小說的情況，還有孫先生的考證和見解。例如，在《西游證道書》條后，有關第九回問題，孫先生有詳細考證，最后斷定，今書第九回即唐僧出世故事決非吳承恩原書所有，乃為后人所增。又如在《西游釋厄傳》后，關于此書與世德堂本孰先孰后問題，孫先生深入研究后認為，“朱鼎臣本為簡本，且自吳承恩之百回本出�！边@些意見在學術界頗有影響。
孫先生對戲曲史的研究，成就也是很大的，著有《元曲家考略》及《元曲新考》等許多論文。從這些論著中我們可以看到，孫先生功夫扎實，治學態(tài)度嚴謹，所論總有新的見解。例如《吳昌齡與雜劇西游記》一文，不但是研究戲曲史的重要論文，而且對于研究小說《西游記》也極有貢獻。一九三四年以前，學術界都以為雜劇《西游記》為吳昌齡的作品，孫先生此文以《錄鬼簿》、《錄鬼簿續(xù)錄》、《詞謔》等書進行考證，斷言雜劇《西游記》是明初楊景賢所作，而非無人吳昌齡的作品，誤屬吳昌齡乃明萬歷以后人造成的。其言確鑿有據(jù)，論證有力，此文一出，立解中外學術界數(shù)十年之誤。
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