《吳菊翁墓志》蓋拓片
《吳菊翁墓志》是吳承恩在32歲(一說33歲)時為父親吳銳(字廷器,晚年號菊翁)寫的一篇墓志銘,由南京博物院考定為吳承恩所書無疑。這篇墓志寫于明嘉靖十一年(1532),墓志一合,方形,長寬63、厚12厘米。墓志蓋刻篆書“明吳菊翁之墓”。墓志銘文刻楷書37行1141字,文字簡練,書法工整。從墓志中可知,吳承恩出生于一個以賣花線花邊為業(yè)的小商人家庭,幼年時家境貧寒,加上他自己累仕不第,生活困難,“孤小子承恩不惠于天,天降嚴(yán)罰,乃奪予父”,自己“又蕩游,不學(xué)問,不自奮,庸使予父奄然沒于布衣!蹦怪局衅鋬(nèi)疚、自責(zé)之情溢于言表。
明嘉靖時期的書法館閣風(fēng)行,書風(fēng)頹靡,然以文征明為代表的吳門書派卻能清新秀麗,風(fēng)流儒雅,吳承恩的書法的風(fēng)格取向,亦完全一派吳風(fēng),該篇墓志楷法嚴(yán)謹(jǐn),點(diǎn)畫精到,沒有嚴(yán)格的基本功訓(xùn)練,絕無此等境界,文征明嘗言:“小字貴開闊,字內(nèi)間架宜明整開闊,一如大字體段!庇^此墓志書法,結(jié)字寬博疏朗,氣象開闊,富瀟灑于方整之中,現(xiàn)飄逸于工穩(wěn)之外,從取法上看,吳承恩楷法于虞永興用功最多,而小楷則于羲之黃庭多有涉獵,一筆一劃,形象顧盼,總有逸少遺意。據(jù)史料記載,吳承恩與吳中書家等多有過從。嘉靖初年,吳承恩曾在蘇州與文征明夜間泛舟石湖之上。文征明曾作詞《風(fēng)入松》相贈,吳承恩亦有和作。嘉靖二十四年,文征明又畫《蘭花圖》寄贈吳承恩,并贈以詩:“楚江西望碧云稠,春草多情喚別愁。永夜月明湘佩冷,玉人千里思悠悠!眳浅卸骷揖池毢,官運(yùn)不濟(jì),何以讓名聲顯赫,且年長近三十歲的文征明如此掛念。我以為,同樣是才華橫溢,又同樣科舉上不如意,相近的人生經(jīng)歷使兩人有了精神上的共鳴。吳承恩書法能在館閣風(fēng)行的當(dāng)下,取法永興,直追晉人,這除了他的見識,更在于性情使然,不過,需要指出的是,書寫《吳菊翁墓志》時吳承恩出道不久,雖然面貌已成,然略有稚弱遲疑之態(tài),如“文、又”之捺,“矣、貞”之點(diǎn),但瑕不掩瑜,該作中顯露出的天才的光芒,讓我們看到了吳承恩書法已然列入上品。
吳承恩的篆書也十分可觀。從整個明代的書史來看,篆隸成就遠(yuǎn)不及清代,然此六字卻寫得頗具秦篆韻味,布局停勻,肅穆可敬,自有一番書卷雅韻,在明代篆書之中當(dāng)為上品。
胡適在論及吳承恩時有:“性敏多慧,博極群書。工書,詩文雅麗。有秦少游風(fēng)!笨墒牵覀冊诮蚪驑返馈段饔斡洝芬巳雱俚墓适聲r,卻忽略了這位淮安才子的其他。從《吳菊翁墓志》和吳承恩后來的一些書跡中可以肯定的是,在吳門書派優(yōu)秀書家的行列中,應(yīng)該也有吳承恩的名字。