板閘，這座坐落在古運(yùn)河邊上的小鎮(zhèn)，隨著市生態(tài)新城的建立，將洗去千年古樸的鉛華，以嶄新的面貌展示于世人面前。踏著那被無(wú)數(shù)印轍磨得油光發(fā)亮的石板路，走進(jìn)那曾被香火熏烤如古銅般的三元宮，仰望那矗立于運(yùn)河堤上高高的淮關(guān)旗桿。板閘小鎮(zhèn)那一個(gè)個(gè)神奇的往事隨著悠悠的運(yùn)河水在心中流淌著，并激起一圈圈如詩(shī)如幻的漣漪。
板閘，位于京杭大運(yùn)河中部，明清時(shí)期，是黃河、淮河、運(yùn)河的交會(huì)處，為“南船北馬，轅楫交替”之處，商旅必經(jīng)之地。板閘之名，源于明代平江伯陳瑄開(kāi)挑運(yùn)河所建四閘之一�！懊婧澈＃蠼液�，為南北舟車之要道，故于此設(shè)關(guān)焉”。關(guān)者，為國(guó)家收取稅銀之官署，即相當(dāng)于今日之稅務(wù)機(jī)關(guān)，史稱“淮關(guān)”、“鈔關(guān)”、“鈔關(guān)”。板閘設(shè)關(guān)伊始，因?yàn)榇颂帪檫\(yùn)河咽喉要道，據(jù)《山陽(yáng)縣志》載“凡湖廣、江西、浙江、江南之糧艘，銜尾而至山陽(yáng)，沿運(yùn)河北運(yùn)，雖山東、河南糧艘不經(jīng)淮安板閘，亦皆遙稟戒約，故漕政通乎七省，而山陽(yáng)板閘實(shí)咽喉要地也。”因板閘所處位置獨(dú)特，稅源十分充足，每年數(shù)以萬(wàn)計(jì)的漕船超額夾帶要收稅，南貨北上、北貨南下要收稅，皖豫產(chǎn)品東下分流，也要在此納稅，故此地稅銀收取為“天下第一”。據(jù)典籍記載，最多一年可收七百余萬(wàn)兩稅銀。
又因當(dāng)時(shí)淮安城市繁榮，人口眾多，“三城內(nèi)外煙火數(shù)十萬(wàn)家”，由此推算，淮安城歷史上最鼎盛之時(shí)，人口應(yīng)有50多萬(wàn)，更有史家認(rèn)為有近百萬(wàn)人口之多。如此眾多人口，商品消費(fèi)量之大，商品落地稅非�？捎^。加之，淮安一度時(shí)期為造船中心，兩淮之間曾有八十多家船廠，清江造船廠也在此征收“船料”，戶部淮安常盈倉(cāng)在此抽征倉(cāng)庫(kù)維修費(fèi)，可見(jiàn)板閘淮關(guān)稅收之豐。而淮關(guān)管轄范圍大，關(guān)口多，包括今淮安、鹽城、連云港、宿遷、徐州等28個(gè)縣區(qū)，覆蓋面積達(dá)四萬(wàn)平方公里，同時(shí)，淮安又兼有海關(guān)之責(zé)，所以板閘淮關(guān)在歷史上知名度極高，地位也極為顯著。
由于稅務(wù)是維系歷代朝廷生存發(fā)展的命脈，而板閘淮關(guān)又如此重要，故淮關(guān)主官往往配置都比較高。清代，有好多是四品銜的寵近之臣方可出任淮關(guān)椎使。而淮安府知府也只是四品官，可見(jiàn)淮關(guān)椎使權(quán)力之大并不亞于淮安府知府。其關(guān)衙規(guī)模及建筑比淮安府署還要壯觀。據(jù)載，板閘淮關(guān)關(guān)街，大門外有一對(duì)白礬石制成的正面朝天吼巨型石獅，石獅左右各有一間吹鼓亭，用于早晚奏樂(lè)。大門對(duì)面照壁上標(biāo)有“楚水司儲(chǔ)”四個(gè)大字，左右各有一根近20米高的旗桿，東西出口處各有一座轅門。在東轅門外左方東南角有座四窗十二門的更樓，大門內(nèi)左邊有座關(guān)帝廟，二門內(nèi)有東西配房，向后便是大堂、二堂、花廳、大仙樓，再往后為上房，出后門有座大花園，又叫后湖亭，周圍筑有一丈五尺的土圩松墻。整個(gè)關(guān)署建筑宏偉壯觀，堪稱一絕。
坐落于板閘南街偏西的運(yùn)河堤上還有一座二層樓的淮關(guān)大樓，狀似鳳凰展翅，樓頂上塑有“淮安鈔關(guān)”四個(gè)大字，來(lái)往船只在很遠(yuǎn)的地方便一目了然。此處方為辦理南北漕船查驗(yàn)報(bào)關(guān)收稅之所。
關(guān)署建設(shè)之宏偉，令人嘆為觀止，而椎使更是權(quán)高位重，特別是清代椎使，大多由皇親國(guó)戚或由皇帝寵近之臣擔(dān)任，古詩(shī)說(shuō)：“宰相門前七品官”，關(guān)吏雖級(jí)別不高，權(quán)力不小。同時(shí)，淮關(guān)也給當(dāng)?shù)匕傩諑?lái)“實(shí)惠”�！痘搓P(guān)小志》有詩(shī)云：“板閘人家水一灣，人家生計(jì)仗淮關(guān)；婢賒斗米奴騎馬，笑指商船去又還”。說(shuō)的是板閘當(dāng)?shù)匕傩眨蠖嘧龅氖顷P(guān)上生計(jì)，吃的過(guò)關(guān)之飯，南來(lái)北往之商船要早日過(guò)關(guān)，常常通過(guò)當(dāng)?shù)氐摹暗仡^蛇”幫助疏通關(guān)節(jié)，而少不得要給其“買路錢”，有時(shí)給“中介人”比交納關(guān)稅錢還要多。另外，批檢的貨物，當(dāng)然也是當(dāng)?shù)厝税徇\(yùn)，這筆費(fèi)用也不在少數(shù)，以至板閘人家，就是做奴做婢的生活都很殷實(shí)。而當(dāng)?shù)厝擞殖Ｅc關(guān)吏勾結(jié)，互相利用，各得其所。古有“板閘人半邊臉”之說(shuō)，說(shuō)的是“好處費(fèi)”給的到位，就能笑臉相迎，早日過(guò)關(guān)，反之，冷臉相對(duì)，商船不知何時(shí)才能放行。長(zhǎng)此以往，不少商船貨主，寧可多繞些路，也盡量不從淮關(guān)過(guò)關(guān)，加之后來(lái)海運(yùn)開(kāi)通，陸道可行，漕運(yùn)亦非唯一交通生命線，加之朝廷也聞淮關(guān)腐敗之風(fēng)，遂將淮關(guān)體制下放。到了清道光十年（1831年），一年只收36萬(wàn)白銀，到了咸豐、同治、光緒年間，稅額僅有二、三萬(wàn)兩了。于是光緒三十年（1904年）五月，經(jīng)戶部奏奉諭飭減淮關(guān)，移交兩江總督辦理，旋又歸淮安府兼理，以至淮關(guān)已為昨日黃花，一蹶不振。到了民國(guó)20年（1931年），國(guó)民政府財(cái)政部長(zhǎng)宋子文實(shí)行貨物就廠征收統(tǒng)稅，取消內(nèi)地關(guān)卡，以致淮關(guān)輝煌一時(shí)的大幕從此降落，風(fēng)光不在。
板閘淮關(guān)歷經(jīng)滄桑，幾度風(fēng)雨，但曾維系封建王朝四百余年的經(jīng)濟(jì)命脈，應(yīng)是古城淮安一段值得記憶的歷史傳奇。
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