會館作為“敦親睦之誼，敘桑梓之樂”的場所，曾經(jīng)慰藉了很多寓外人士孤寂的心靈。既緩解了他們的悠悠思鄉(xiāng)之情，又便利了身處異地，或宦或賈的鄉(xiāng)人，彼此提攜，為他們建功立業(yè)，光宗耀祖提供堅(jiān)實(shí)的后盾。明清以來，淮安河下作為“鹽、漕、河、關(guān)，四利咸治其益”商務(wù)鼎盛，“富有無堤，甲于諸鎮(zhèn)”，為全國重要的商務(wù)集散地。其政治、經(jīng)濟(jì)、文化的重要地位，吸引了數(shù)以萬計(jì)的士子、商人來淮求發(fā)展，使其成為會館建立最早、數(shù)量較多的一個(gè)“漕運(yùn)重鎮(zhèn)”。
河下的會館文化比之別處，多了幾分兼容并蓄的雅量，添了幾絲旖旎的遐想。河下的會館興于明，盛于清，而衰于民國，這些有著聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)誼，溝通信息，互助互幫，扶貧救急，寄存錢物等功能的古老會館也給淮安人的就業(yè)、消費(fèi)、物流做出了巨大貢獻(xiàn)。百分之八十的會館是以地域命名的。通常以某府、州、縣等冠于“會館”二字之前，甚至到了后來，出現(xiàn)了以鄉(xiāng)為名。
位于淮安河下古鎮(zhèn)湖嘴大街的浙江“四明會館”，取決于“四明”二字，即源于今寧波市西部的余姚縣西南和奉化的大俞山，因其山頂有個(gè)“四窗巖”四面如窗，必日月星辰星宿之先，大有一峰獨(dú)秀，四面皆明之感。四明會館位于河下湖嘴大街程宅，由清代寧波商人建造，主體結(jié)構(gòu)尚存，座北朝南，現(xiàn)房屋為居民張姓居住。還有諸如潤州會館，位于蕭湖邊，西臨里運(yùn)河，南臨勺湖，原為觀音庵所在地。清嘉慶間有旅淮鎮(zhèn)江籍藥商購置改為會館。今尚存大廳一座；硬山造，抬梁式，東西長三間十三米，南北進(jìn)深十二檁八米，檐高三點(diǎn)八米，前有檐，卷棚頂，現(xiàn)為淮安市文物保護(hù)單位。江寧會館位于河下中街，清代由南京賈公建；現(xiàn)存座西朝東一座主屋，長六間十八米，進(jìn)深七檁七米，正門上方有白礬石質(zhì)地“江寧會館”匾額，亦為淮安市文物保護(hù)單位。新安會館在河下靈王廟同善堂，徽州典商建，會館匾額仍存，碑高42厘米、寬106厘米、厚13.5厘米，存淮安勺湖公園碑園內(nèi)。福建會館碑記完好保存在淮安勺湖碑園內(nèi)；碑高138厘米，寬70厘米，碑名為《天上圣母碑》祀宋代福建莆田林氏女，天下凡操航運(yùn)業(yè)者皆奉祀，福建人尤為倍奉。清代福建十閩堂商人在河下建有福建庵。浙紹會館在河下水橋，浙江綢布商建。
定陽會館匾額今完好保存在淮安勺湖碑園內(nèi)；碑高51厘米，寬133厘米。從這些會館名稱往往可以看出各省各地不同的價(jià)值觀念。歲月如梭。會館最終消失在歷史的舞臺，再現(xiàn)無法演繹鄉(xiāng)人歡聚，吟詠飲酒，祭祀演戲動人場景。但是這些歷經(jīng)風(fēng)雨，散落于河下街巷的會館建筑，至今仍給予我們無盡的懷古幽情，是昔日河下商業(yè)繁榮的見證。
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