書院是中國知識階層的文化教育組織，起于唐，興于宋，延續(xù)于元，全面普及于明淸。
書院有官辦和民辦兩種, 主持人稱山長。采取集中講解、互相討論和個別鉆研相結(jié)合的教學(xué)方法。一般都聘請著名學(xué)者講課, 以研究儒家經(jīng)典為主, 有時還盛行議論時政。其經(jīng)費來源除地方行政酌于補貼外, 主要出自于職官捐助及商紳集資；還置學(xué)田市房等學(xué)產(chǎn), 以其收入補充辦學(xué)經(jīng)費。明代, 淮安書院有節(jié)孝、仰止、忠孝、文節(jié)、正學(xué)、志道、惜陰、清江、淮陰、黃公計10所。
書院開始都是在山林里，讀書人遠(yuǎn)離政治中心和城市的喧鬧，清靜，修身養(yǎng)性，最早的書院旁邊都有道教的道觀或佛教的寺廟。
淮安位于蘇北平原的腹地，境內(nèi)外既無丘陵也無山林，屬水網(wǎng)密布的城市。城內(nèi)文渠東西貫穿，南北縱橫，還有風(fēng)景如畫的勺湖、月湖、蕭湖。因而淮安的書院多選址在河湖之畔建筑書院，如淮陰書院建在月湖中開元寺旁，清. 維縣韓夢周《天妃宮紀(jì)游》記述：“循院（淮陰書院）而北有橋，渡橋曰環(huán)水亭，地高敞，周湖之景，皆可晀望。漁人出葭蒲，以蒿擊水，聲簌簌，可聽。
清代以來, 淮安書院有所增加, 辦學(xué)條件及規(guī)模較大的書院有4所。
麗正書院：乾隆三十一年（1766）漕運總督楊錫鈸創(chuàng)建, 耗銀5600余兩。建在淮城東南隅（即今楚州中學(xué)南校區(qū)）。背靠古城墻, 面臨東長街,文渠由西折向東南后, 環(huán)繞書院。書院有正課生33名, 副課生20名, 童正、副課生各20名。
奎文書院：同治三年（1864）, 淮安知府顧思堯把聯(lián)城的惜陰書院遷到城內(nèi)西北隅勺湖南側(cè), 文通寺西, 改名奎文書院（即今文通中學(xué)內(nèi)）。有肄業(yè)內(nèi)課生20名, 外課生10名, 肄業(yè)童生內(nèi)、外課各15名。光緒七年（1881）, 淮安知府孫云錦籌款增加經(jīng)費和名額, 并每月親自到書院考核正副課生員、童生, 各取20名,補助其學(xué)費。經(jīng)費來源主要依靠存銀取息、市房房租、田產(chǎn)收入。另外, 漕運總督署每年撥錢350千, 淮北鹽運分司捐銀5000兩在鹽務(wù)生息, 每年得利息600兩。
勺湖書院：光緒四年（1878）, 邑人顧蒼波（云臣）自湖南學(xué)政任滿歸里，告養(yǎng)不出。思欲步阮學(xué)浩先生后塵（清雍正庚戍（1730），官湖南學(xué)政，乞假歸淮，在勺湖畔建書院，遂名勺湖草堂）。出資從邑人楊姓手中贖歸將已改成賣酒觴客酒館的勺湖草堂，建勺湖書院。招生40名不等，設(shè)經(jīng)、算兩塾課及算術(shù)、幾何，一月一課。
射陽書院：光緒六年（1880）, 山陽知縣陸元鼎創(chuàng)建于城內(nèi)西南隅月湖北邊,一個三面臨水的長方形小島上,留云道院內(nèi)（即今新安旅行團歷史紀(jì)念館所在地）。經(jīng)費來源為縣捐錢500千, 漕督每月?lián)苠X50千, 漕督善后局撥款600千存典當(dāng)行生息, 后山陽知縣賈致慎捐錢740千。
中國古代教育分官學(xué)和私學(xué)，書院吸取了二者的長處。私學(xué)的長處是可以自由講學(xué)，老師不一定是朝廷的官吏，都以個人學(xué)者身份，因此，思想活躍。
阮學(xué)浩開設(shè)的勺湖書塾，專門輔導(dǎo)讀書人。廣泛邀請當(dāng)代名流前來講學(xué)，如樸學(xué)大師、考據(jù)學(xué)家，《大淸一統(tǒng)志》主編閻若璩，都曾在書塾講學(xué)。由于阮先生舍得花錢又全身心投入，其書院竟“江淮左右郡縣，官私之學(xué)，惟草堂稱盛，勺湖之名大著”。 據(jù)史料記載，勺湖書院走出來的學(xué)生，不用問名姓，從言行舉止就知其為阮先生的學(xué)生。
還有一個傳說，當(dāng)年乾隆皇帝曾巡視過勺湖書院，這實屬是一件了不起的殊榮。按大清的有關(guān)條律，皇帝只巡視到省級的書院，尤其是光顧私學(xué)，唯獨只有勺湖書院。
官學(xué)也有自身優(yōu)勢，屬官府辦學(xué)。有固定的場所，有講堂、藏書樓、有穩(wěn)定的學(xué)田，田租收入，經(jīng)濟有保障，師資有渠道。
清晩期，中國傳統(tǒng)文化的教育與西方國家的實用科學(xué)技術(shù)對抗中逐步敗退。朝廷為適應(yīng)形勢的發(fā)展，建學(xué)堂，改學(xué)制。當(dāng)時，出現(xiàn)了兩套教育制度，傳統(tǒng)書院和現(xiàn)代學(xué)堂。
1901年，光緒皇帝下了一道詔令，將全國的書院改建學(xué)堂。具體規(guī)定是，縣城的書院改成小學(xué)，府級書院改成中學(xué)，省級的書院改成大學(xué)。如1902年，兩江總督府創(chuàng)辦的以工科為特色的三江師范學(xué)堂， 同年，南通籍近代著名實業(yè)家、教育家張謇先生創(chuàng)建了以農(nóng)科為特色的通海農(nóng)學(xué)堂。至清末，山陽縣境內(nèi)共有各類學(xué)堂112所。
公立山陽縣高等小學(xué)堂：在淮安府署西十王堂。光緒二十八年，邑人吳兆熊向知縣孫黎齡申請將奎文書院舊址改辦。
公立淮安府中學(xué)堂：光緒三十年（1904年），鄉(xiāng)紳丁寶銓、周鈞等向知府汪樹堂申請利用淮城東長街的麗正書院舊址，改辦“淮安府中學(xué)堂”。民國初期（1914年），改稱“江蘇省第九中學(xué)”，1927 年更名為“江蘇省立淮安中學(xué)”。
官立江北陸軍學(xué)堂：光緒三十一年，江北提督劉永慶，利用設(shè)在淮城城中心，已撤銷的漕運總督部院舊址創(chuàng)辦“官立江北陸軍學(xué)堂”。
敬恭學(xué)堂：光緒三十一年（1905），山西巡撫丁寶銓，捐資在家鄉(xiāng)淮安城內(nèi)倉橋北鍋鐵巷東，壽佛庵舊址上創(chuàng)辦“敬恭學(xué)堂”， 為一所新式學(xué)校。
學(xué)堂開辦時，招收高、初兩等小學(xué)，次年（1906），又增加中學(xué)班，（這是淮安首家開設(shè)的私立中學(xué)堂），共收學(xué)生120名，分三個班就讀。每班40名，學(xué)生年齡9—18歲。
丁在山西做官，不及親自料理，聘于述祖為校長、阮師凝、周銓，為教學(xué)、庶務(wù)二職。學(xué)校有嚴(yán)格的章程，尤其對辦學(xué)宗旨、經(jīng)費收支、課程設(shè)置、學(xué)期安排、授課時數(shù)，甚至學(xué)生冬夏兩季的統(tǒng)一著裝等等均作了規(guī)定。
這所全日制借宿的新式學(xué)校辦學(xué)宗旨：“所授各科學(xué)，視時勢之急務(wù)，國民必須之知識技能，參考中西最新之教育學(xué)理，力求精深完備，造就普通人才，以在本堂遞升畢業(yè)后，可徑遣學(xué)外洋，或升學(xué)高等專門學(xué)校。”
學(xué)校開設(shè)算術(shù)、史地、外語、生物，還有音、體、美等課程。
丁氏家族世代為宦，系衛(wèi)籍（即軍籍），并世襲衛(wèi)職。祖宅在今小魚市口東，拈花寺附近。祖宅內(nèi)種養(yǎng)許多的花卉、動物，節(jié)假日，可供學(xué)生參觀、游覽。
晚清時期，這樣培養(yǎng)學(xué)生的方法，在淮安可謂是開了一代風(fēng)氣先河。
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