“壯麗東南第一州”是姚廣孝《淮安覽古》中的名句。它寫出了淮安歷史上的輝煌和壯麗景色，淮安人在“介紹家鄉(xiāng)”時常常引用這兩句詩句，并以此而深感自豪。然知道作者姚廣孝的人恐怕不是很多。姚廣孝到底何許人也？
姚廣孝生于元代至元元年（1335），卒于明永樂十六年（1418）。明朝開國皇帝朱元璋于洪武元年(1368)在南京登基，建立“大明”，此時姚已經(jīng)三十多歲，籠統(tǒng)說他是明代詩人顯然是不準確的。姚廣孝本不姓姚名廣孝，這個名字是他幫助明成祖朱棣奪得王位，皇上賜給他的�！睹魇贰份d：“姚廣孝，長洲（今蘇州）人，本醫(yī)家弟子”，少好學，工詩�！澳晔亩葹樯�，法名“道衍”，并拜師學習“陰陽術數(shù)之學”。 他的青少年時代是元朝民族壓迫最殘酷的時期，此時群雄四起，社會動蕩不安。從此云游天下，四海為家，足跡遍燕北、中原、江淮、閩浙。他長像“怪異”，有“怪才”。一次游嵩山少林寺，人們見之，驚呼“是何異僧？目三角形，如病虎，性必嗜殺�！笨磥恚V孝是一個相貎極丑陋、行為極怪譎的和尚。
朱元璋建立明王朝后，下令“通儒書僧”到禮部應試，姚廣孝亦在被召之列。但他不愿做官，大概是青年時曾幫朱元璋奪天下做過一些“工作”，朱皇帝便御賜給他一件僧袍，姚廣孝繼續(xù)其云游生涯。洪武十五年（1382），太祖孝慈高皇后馬娘娘駕崩，被封在各地為王的諸皇子均來南京奔喪，姚亦被召為皇后“誦經(jīng)”。此間，得以結識燕王朱棣，兩人“與語甚合”，建立了“友誼”。喪事后，朱棣請他偕行北上，到燕京（當時名稱，后改為北京）主持慶壽寺。
朱元璋死后，皇位傳給長孫朱允炆，“惠帝立，以次削藩奪諸王，周、湘、代、齊、岷相繼得罪”，燕王朱棣的地位也岌岌可危。姚廣孝力勸朱棣起兵。叔叔要奪侄兒的皇位，取而代之，實“民心不順”大逆不道。朱棣遲遲下不了決心。姚為其登壇占卜觀天象，云：“臣知天道，何論民心？天意如此，機不可失�！币τ譃槠涑鲋\劃策，“日夜鑄軍器”，并招兵買馬， “收材勇異能之士，練兵后苑中”。為掩人耳目，每操練時均令人敲擊響器，“畜鵝鴨亂其聲”。經(jīng)過一番策劃、準備，朱棣終于按捺不住發(fā)兵南征，把“留輔太子”、穩(wěn)定后方的重任統(tǒng)統(tǒng)交給了姚廣孝。
朱棣做了皇帝以后，十分感激姚廣孝的輔佐，稱“道衍未嘗臨戰(zhàn)……論功以為第一”。拜姚為資善大夫、太子少師，賜名“廣孝”，令其蓄發(fā)還俗，賞給宅第、美女。姚不受，仍常居僧寺，只“以所賜金帛散宗族鄉(xiāng)人”。朱棣還令姚與解縉等修纂《永樂大典》，委任為《重修太祖實錄》監(jiān)修。姚廣孝年老病重時，朱棣還“車駕臨視”，賜以“金唾壺”。姚死后，為他舉行隆重的葬禮，“帝輟視朝二日”，追贈“推誠輔國協(xié)謀”、“榮祿上柱國榮國公”，謚號“恭靖”，還賜葬帝京房山縣東北（朱棣生前為自己看好的風水寶地），親自監(jiān)修其神道墓碑。姚廣孝著有《道余錄》，為世人所重，文學家王賓、高啟，歷史學家宋濂、蘇伯衡均“推獎之”。
歲月滄桑，姚廣孝生前的顯赫、死后的哀榮都化為歷史的煙云，只有那些優(yōu)美的詩句時時被人們吟誦，僅以《淮安覽古》作為此短文的結語：
襟吳帶楚客多游， 壯麗東南第一州。
屏列江山隨地轉， 練鋪淮水際天浮。
城頭鼓動驚烏鵲， 壩口帆開起白鷗。
胯下英雄今不見， 淡煙斜日使人愁。
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