會館的歷史起源,可以追溯到封建王朝的同鄉(xiāng)會。封建社會各地的會館、同鄉(xiāng)會的功能，不外乎溝通家鄉(xiāng)與在外商人間的聯(lián)系,同鄉(xiāng)學(xué)子赴京趕考，途經(jīng)此地接待安排食宿等事宜。還有重要的一點(diǎn)就是維護(hù)駐外同鄉(xiāng)合法權(quán)益等。歷史上，會館一直承擔(dān)著相關(guān)祭祀功能，是另一種形式的祠堂廟宇。
清代，淮安人同樣也在北京前門驢馬市大街，麻線胡同內(nèi)設(shè)立淮安會館。
明清時期，河下商務(wù)鼎盛，是全國商務(wù)集散地之一，清康熙以來，河下成了淮鹽集散地。大批鹽商駐足河下，外地各路商人為聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)誼，維護(hù)同鄉(xiāng)人在淮的利益，都紛紛建立了自己的會館以便有一個議事的場所。從西門慶城門外運(yùn)河堤至河下湖嘴周圍，不到五華里地段共有九座會館，會館按經(jīng)營種類和行業(yè)特點(diǎn)設(shè)立，這些會館見證了當(dāng)年運(yùn)河之都的繁華。
會館大都建立在緊靠運(yùn)河邊，以及河下湖嘴大街、中街、竹巷、蕭湖南北等處。是考慮到人外出旅行和商品運(yùn)輸?shù)谋憬荩虍?dāng)時出行的交通工具唯有船只。至今有的會館還有址可尋。
江西會館：江西人辦的，建在西門外運(yùn)河堤東側(cè)，會館是經(jīng)營木材的。江西人在全國各地乃至世界各地早期修建的江西會館或江西同鄉(xiāng)會都是以萬壽宮命名的。
江西的木材運(yùn)輸多選擇水運(yùn)。首先要將木頭扎成木排，再扎成一個一個筏，然后再串連起來，成為長長的木排，賴以人力拉纖或風(fēng)力順河道運(yùn)輸。
江西的木材又是怎樣從大山中，運(yùn)到千里之外的淮安呢？
贛南山區(qū)所出產(chǎn)的木材，從山上砍伐后，順贛江下至鄱陽湖入湖口的吳城，大批的木排在這里集結(jié)后，需重扎為大排，押運(yùn)的運(yùn)夫也都吃住在木排上。然后經(jīng)鄱陽湖，進(jìn)長江由西往東，經(jīng)瓜州轉(zhuǎn)入運(yùn)河至淮安。
福建會館：媽祖又稱天妃、天后，宋代福建莆田林氏女，是我國沿海地區(qū)普遍信仰的海神。福建省籍會館在閩臺人聚居區(qū)內(nèi)修建了媽祖廟、天妃廟、天后宮，祭祀天妃。清順治年間，福建十閩堂商人即福建紙商，在河下蕭湖北部建有福建庵，內(nèi)奉天后，亦為福建會館。有過祭祀媽祖的活動。乾隆五十一年（1786）春重建圣母殿。舊址在吳承恩中學(xué)校園西北隅。
尚存的清道光年間的福建會館“天上圣母碑記”石碑，現(xiàn)收藏在勺湖碑園。
定陽會館：在竹巷街內(nèi)，由山西人辦，會館是開錢莊的，主要是放高利貸、收印子錢和承辦異地匯兌業(yè)務(wù)。一直都有山西人馬姓人家居住，大躍進(jìn)年代被拆。舊址在魁星樓小游園西北側(cè)，緊鄰竹巷街路邊。
尚存的定陽會館石匾收藏在勺湖碑園。
新安會館：在蓮花街西，通濟(jì)橋南，南臨蕭湖。會館是蓮花街內(nèi)的周宣靈王廟修繕后改建而成。是徽州人辦的，主要經(jīng)營淮鹽和典當(dāng)業(yè)。
明清時期，漕運(yùn)處于鼎盛階段，河下又是淮鹽集散地,這里云集了大批的旅淮商人。清道光九年（1829），徽商在淮成立同鄉(xiāng)會，需要有一個議事的場所，就選址在周宣靈王廟里設(shè)立了會館，因徽州境內(nèi)有一條新安江，古時徽州又稱新安，故稱“新安義所”（亦稱新安會館）。1929年著名教育家陶行知先生，受家鄉(xiāng)的徽商請求，派南京曉莊師范學(xué)生李友梅等三名同學(xué)，在“新安義所”內(nèi)創(chuàng)辦了新安小學(xué)，新安小學(xué)的光輝革命歷史正是從這里開始的。
1935年10月，中華民族面臨生死存亡的危急關(guān)頭，由被蓮花街鄉(xiāng)親們親切稱為“古廟活菩薩”的校長汪達(dá)之任顧問，14名學(xué)生組成的“新安旅行團(tuán)”，歷經(jīng)千辛萬苦，克服重重困難，走遍中國22個省、市、區(qū)，歷時17年，行程5萬里，為宣傳抗日救國和中國人民的解放事業(yè)作出了卓越貢獻(xiàn)！
現(xiàn)新安小學(xué)舊址為市級文物保護(hù)單位。“新安義所”的石匾收藏在勺湖碑園內(nèi)。
江寧會館：在河下中街，清代江蘇南京商人所建。現(xiàn)存大廳一幢，為市級文物保護(hù)單位。大門上端鑲嵌“江寧會館”漢白玉質(zhì)地匾額。
潤州會館：鎮(zhèn)江丹徒人辦的,會館經(jīng)營旱煙和醬園。會館在北角樓外蕭湖邊，是北角樓旁觀音庵改造的。清嘉慶年間，潤州（鎮(zhèn)江丹徒）岱江的旅淮商人在淮經(jīng)營旱煙、醬園業(yè)，為聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)情和維護(hù)在淮同行的利益，需要一個議事的場所，經(jīng)過同行的老板商議，購置了運(yùn)河邊北角樓旁蕭湖邊的一處帶有三進(jìn)院落的房屋，改建會館（現(xiàn)尚存大廳一座，為硬山造，抬粱式，卷棚頂，前有廊，為市級文物保護(hù)單位）。是尚存最好的會館。
解放后五十年代，淮安縣手工業(yè)局經(jīng)理部的倉庫，建在潤州會館內(nèi)。潤州會館便完成從清代建立以來，一百多年會館功能的使命。
四明會館：位于湖嘴大街程宅，清代浙江寧波商人所建。寧波境內(nèi)有座大俞山，山峰頂有“四窗巖”，日月星光可透過四個石窗照射進(jìn)去，又稱“四明山”。四明會館主體結(jié)構(gòu)尚存，坐北朝南，現(xiàn)為市民張姓居住。
三皇會館：經(jīng)營中藥材。清末民國年間，由溧水和本地藥材商人所建。淮安中藥店同業(yè)聚集議事的場所“三皇會館”,位于北門蓮花街西端，靠近河下湖嘴附近運(yùn)河堤現(xiàn)“杉木防空林”處。
每年四月二十八，藥王爺過生日。會館主事通知城內(nèi)、河下、河北、下關(guān)等處的中藥店的老板，并出面籌款操辦宴席，每次擺席都有五、六桌，中藥店的同行老板屆時到一起喝酒吃飯，共談生意之事，借此機(jī)會敘鄉(xiāng)情。需要碰頭，都選擇清早和晚上，以錯開各自的營業(yè)時間。
上世紀(jì)七十年代,為維護(hù)古運(yùn)河?xùn)|堤的安全，水利部門在三皇會館所在的地段上，栽植杉木防護(hù)林，搬遷居住此地的居民后，拆毀了三皇會館僅存的三間大殿。
浙紹會館：在水橋邊，經(jīng)營綢布業(yè)，紹興綢布商人所建。
湖北公所：羅家橋北都天廟旁，湖北商人所建。
清代以來，由于商品市場的發(fā)展，導(dǎo)致很多外地人在淮安安家置業(yè)。晉商、徽商在河下僑寓，定居者日多。有些商人在河下買田置宅，并將親屬和自己的子女一齊遷來。
當(dāng)年眾多旅淮商人的后代逐漸與當(dāng)?shù)厝寺?lián)姻，他們早已溶入淮安人當(dāng)中。因而淮安也就成了這些旅淮商人子孫的衣胞之地，但從姓氏中還可找到他們祖籍是何方的，如晉商-閻、喬，徽商-程、汪，贛商-曹，閩商-汪，浙商-何、李。據(jù)現(xiàn)在仍居住河下及城內(nèi)的旅淮商人的后代中往往按自己的姓氏、輩分，便可以找出自己的同宗、同輩的人來。真應(yīng)了“中國人有著同一姓氏，五百年前是一家”的民間說法。
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