《登壇必究》是王鳴鶴的杰出的軍事著作,全書共40卷,圖634幅,100萬字左右。此書是明代末期一部重要的軍事著作,在宋明之際三部大型兵書中,上承《武經(jīng)總要》,下有《武備志》,可以說是居于承先啟后的地位。
全書正文前,有徐鸞序、曹于汴序、張朝瑞序、黃克纘序、馬從聘序,還有作者本人寫的自序。徐鸞等五人皆在明史留名,此五人做序,一可佐證作者的身份,二可佐證此書史料內(nèi)容的真實性,F(xiàn)存版本為明萬歷刻本,由姑蘇袁世忠校正,貴陽鐘伏武仝校。
作者在其自序中開篇就敘述道,“人無有言,天下安,注意相,天下危,注意將,安危之間,難易辨?zhèn),此奚矣,智者而后審之。”傳統(tǒng)軍事思想認(rèn)為,太平盛世之時注重文才,而動亂的年代注重武才。但是作者并不盲從這種觀點,作者認(rèn)為無論國家處于何種狀態(tài)下,都需要“儲材”,以便應(yīng)付各種突發(fā)情況。從萬歷朝武備實際出發(fā),針對倭寇侵犯、邊疆外患的現(xiàn)實,王鳴鶴提出了既要用戰(zhàn)時“武力”爭取,也要平時“武備”。
前五卷,主要是寫的天文、五行、奇門之事,大多缺乏科學(xué)根據(jù)。作者認(rèn)為“兇吉禍福,勝負(fù)所關(guān)”,試圖用天文星象、陰陽五行的變化,來解釋世事衍變,甚至事情成敗。在一定程度上體現(xiàn)了中國古代樸素辯證法思想,但依然屬于唯心主義。
第六至十卷,這五卷主要論述了明代軍事地理狀況。輯錄了明代各省、府、州、縣、衛(wèi)、所的設(shè)置、沿革、里程以及山川險隘的情況。
第十一至二十卷,輯錄了大量自周秦到明朝中葉的軍事歷史資料。包括歷代掌握兵權(quán)的軍事機關(guān)設(shè)置情況,選將的制度等;歷代檢閱制度,練兵方法;歷代以雄兵示武等方面的言論,歷代在京師附近駐扎重兵以及地方郡國駐軍情況;歷代關(guān)于征伐的理論、奏議;歷代的兵制;歷代的兵役徭役、屯田之制,筑城防守事跡和守邊事略;歷代關(guān)于軍馬的訓(xùn)養(yǎng)與管理,相馬術(shù)與治馬病藥方,以及歷代車戰(zhàn)戰(zhàn)例;歷代關(guān)于軍隊的紀(jì)律和嚴(yán)于號令的事例;歷代關(guān)于陣戰(zhàn)的論述,等等。作者輯錄史料后,加以個人論述,并言及其利弊得失。
第二十一至二十四卷,輯錄歷代有關(guān)與周邊少數(shù)民族之間關(guān)系;明代的北方邊防,及其與蒙古各部之間的關(guān)系;以及朝鮮、日本諸國的歷史地理情況,及其與明朝關(guān)系等情況。
第二十五至二十六卷,輯錄了有關(guān)明代江防要地形勢、兵船、兵員配備情況,以及歷代著名水戰(zhàn)戰(zhàn)例;歷代官府緝盜情況。
第二十七至二十八卷,輯錄了攻城所用器具,以及火攻、水攻的方法;守城器具,及取得守城戰(zhàn)勝利的條件,提出了“上下相親、人和為要”!
第二十九至三十二卷,主要輯錄了軍事后勤學(xué)等方面的資料,包括歷代關(guān)于兵器的制造、種類、使用的資料,以及明將俞大猷、戚繼光等有關(guān)劍槍的論述;歷代有關(guān)漕運、海運的資料;歷代設(shè)置烽燧情況,間諜的使用,軍隊用藥、劑方等!
第三十三至三十六卷,輯錄了歷代陣法五十余種,作者認(rèn)為“今考陣法,亦多杜撰”,使用陣法者,應(yīng)該“因時制宜”、“因地制宜”。
第三十七至四十卷,輯錄了明代正德至萬歷四朝,關(guān)于西北邊防之奏議、援助朝鮮奏議、防御倭寇之籌海議,共百余篇,是研究《明史》以及明朝對外政策的重要歷史資料。