師從羅振玉
1884年2月12日，周作民出生在江蘇淮安。和偉人周恩來同鄉(xiāng)。周恩來曾稱周作民為同族兄長。
周作民的父親是清末舉人，開館授學為生，周作民自幼隨父讀書。清末，日本明治維新后蒸蒸日上的國力讓許多中國知識分子看到了國家富強的希望，于是中國出現(xiàn)了學習日語的高潮，許多地方出現(xiàn)了東文學堂（相當于留日預備學校）。周作民15歲轉(zhuǎn)入淮安人談靜山創(chuàng)辦的談氏東文學堂，師從著名國學大師羅振玉。
羅振玉也是淮安人，比周作民年長18歲。15歲學作詩詞，16歲中秀才，自幼潛心經(jīng)史、訓詁，留意金石名物。24歲（1890年）開始在鄉(xiāng)間教書。1894年中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，屈辱的《馬關(guān)條約》使羅振玉認識到必須向西方學習，實業(yè)救國，于是潛心研究農(nóng)業(yè)，并開始專譯日本農(nóng)書。 羅振玉的追求對周作民影響很大。
1902年，周作民在羅振玉的資助下進入廣東公學。1906年，周作民以優(yōu)異成績考取廣東官費赴日留學，入京都第三高等學校（后并入日本京都大學），兩年半后因官費停發(fā)，他不得不輟學回國。
創(chuàng)辦金城銀行
回國后周作民先在南京法政學堂當翻譯。辛亥革命后擔任南京臨時政府財政部庫藏司科長，1913年任庫藏司司長。1915年，周作民離開財政部，任交通銀行總行稽核科科長，后又兼任國庫課主任。
1917年，周作民創(chuàng)辦金城銀行。該行由北洋軍閥以私人名義投資組建，主要股東為袁世凱心腹安徽督軍倪嗣沖。金城銀行創(chuàng)辦時實收資本50萬元，北洋軍閥占股90％多，周作民入股1萬，占股2％。
周作民入股雖不多，卻一直掌管金城銀行經(jīng)營，從1917-1949年，任總經(jīng)理長達32年。
為了靠近北洋政府，金城銀行開創(chuàng)時總行設(shè)在天津，還在北京設(shè)立了總經(jīng)理處。在金城銀行入股或存入巨款的多為北洋政府要員，如曾任民國大總統(tǒng)的徐世昌、黎元洪，曾任國務總理的梁士治、熊希齡等人，再加上各地大軍閥孫傳芳、吳佩孚、盧永祥等人，金城銀行的存款額穩(wěn)居私營銀行之首。
因其特殊背景，金城銀行成立不久就在華北獲得了與中國、交通、鹽業(yè)銀行并列的地位，奠定了發(fā)展基礎(chǔ)。1921年開始，金城和鹽業(yè)銀行、中南銀行、大陸銀行一起組成聯(lián)營機構(gòu)，壟斷了中國北方金融市場。
1927年，北洋軍閥紛紛垮臺，國民黨于南京重建國民政府。隨著中央政府的遷移，金城銀行業(yè)務中心遷至上海。金城南遷后開始擴大股本，實收資本金達到700萬元。由于吸收了新的民族工商資本，官僚資本所占比重由90％下降到50％左右。此后至抗戰(zhàn)爆發(fā)前的10年間，金城銀行的業(yè)務進入黃金期：分支機構(gòu)增至50多處，員工總數(shù)達700多人。1937年存款15900多萬元，放款11000多萬元，為私人銀行的佼佼者。
投資保險業(yè)
1926年前后，中國金融市場出現(xiàn)了華商銀行紛紛投資保險的潮流。當時華商銀行投資保險的思路來自兩個方面：一是防范貸款客戶的風險；二是保險有利可圖，銀行自身的渠道為拓展保險業(yè)務打下了良好基礎(chǔ)。
金城銀行的崛起，使其將尋求更大發(fā)展的目光亦投向了保險業(yè)。當時周作民的想法是：“因其時華商保險同業(yè)不足二十家，且大半屬港商分設(shè)，組織散漫，社會方面亦少注意予以指導，坐視利權(quán)外溢，莫能與外商相抗衡。且保險業(yè)有關(guān)國家經(jīng)濟社會安全，各國對此胥皆重視，金城銀行有鑒于此，乃有本公司的發(fā)起組織�！�
查閱當時的資料，金城銀行《董事會議錄》記載了周作民對當時市場前景的分析：“就上海一地而言，每年保險費達七千萬元（大體相當現(xiàn)在50-60億元），從前幾全在外人保險公司之手。作民曾對陳光甫（上海銀行經(jīng)理）等辦保險同業(yè)云：只可向外人爭，不可自爭，果能爭得百分之十，每年亦有七百萬元。”
其實，周作民進軍保險業(yè)的想法已在心里醞釀多年，并委托丁雪農(nóng)著手籌劃。
丁雪農(nóng)比周作民小一輪，1896年生于揚州。早年畢業(yè)于復旦大學，后留學美國賓夕法尼亞大學�；貒笕谓煌ㄣy行青島分行經(jīng)理。
1985年，時已86歲的原中國人民保險公司國外業(yè)務部專家陶聽軒先生回憶了受周作民委派和丁雪農(nóng)一同組建太平保險的經(jīng)歷：“1925年，離開天津來上海，有老朋友黃克絡(luò)兄告訴我，上海金城銀行擬籌辦保險公司并已由丁雪農(nóng)主辦此事。丁雪農(nóng)雄心籌辦，渴求內(nèi)行人合作。經(jīng)黃克絡(luò)介紹與丁雪農(nóng)見面，他比我長4歲，兩人互談對保險業(yè)的抱負、認識等等，一拍即合。經(jīng)丁雪農(nóng)介紹我見了金城銀行總經(jīng)理周作民，同意我參加太平保險的籌辦工作。丁任經(jīng)理，我任副理，另加職員十數(shù)人�！�
融資擴股
經(jīng)過一番精心籌備，1929年11月20日，金城銀行獨資創(chuàng)辦了太平水火保險公司，注冊資本100萬元，實收50萬元。周作民任董事長兼總經(jīng)理，丁雪農(nóng)任第一協(xié)理。為背靠金城銀行開展業(yè)務并節(jié)省費用，太平水火保險總部及分支機構(gòu)大都借助金城銀行辦公場所。
當時經(jīng)營的險種主要有水險、火險、船殼險、汽車險，并酌量開辦了玻璃險、郵包險、繭紗險等。并確立了朗朗上口的廣告宣傳語——太平保險，保險太平。
憑借金城銀行的實力，太平水火保險起步順利，開業(yè)3年盈利20萬，資本回報率達到40％。但和周作民投資保險的期望還有差距：“本行所設(shè)之太平保險公司，數(shù)年來辦理尚能稍獲余利，唯一家做此，聲勢究竟不壯，遇有大宗生意每不能做。”
為壯大公司實力，1932年，周作民邀與金城銀行關(guān)系密切的中南、大陸、交通、國華、東萊、四行儲蓄會等銀行入股，股東由1家增至7家，公司注冊資本金擴大5倍，為500萬元，實收300萬元，并將太平水火保險公司更名為太平保險公司，增設(shè)了壽險部，后獨立為太平人壽保險公司。
擴股后，太平保險成立了新的董事會，黃奕住出任董事長，周作民為常務董事兼總經(jīng)理。
黃奕住是個傳奇人物。他出生在福建南安，家境貧寒，12歲在街頭理發(fā)謀生。16歲隨同鄉(xiāng)流浪到印尼，從剃頭開始打拼，35年后成為當?shù)仫@赫的糖商，名字載入當時《世界商業(yè)名人錄》。一戰(zhàn)后，荷印殖民政府用減免稅率相誘，欲使黃奕住入荷蘭籍，具有強烈愛國意識的黃奕住寧愿放棄在印尼打下的大好基礎(chǔ)，1919年，黃奕住衣錦還鄉(xiāng)，將價值約三四千萬銀元的資金匯回國內(nèi)。定居廈門的黃奕住繼續(xù)在各個領(lǐng)域投資，一躍成為廈門首富。之后他來到上海，和《申報》董事長史量才、銀行家胡筆江等人“謀設(shè)中南銀行于上海。中南之者，示南洋僑民不忘中國也”。該行創(chuàng)辦之初預定招股2000萬元，第一期繳足資本500萬元，黃奕住認股350萬元，占70％。經(jīng)過一段時間籌備后，1921年7月5日，當時全國最大的僑資金融企業(yè)——中南銀行開業(yè)。隨著中南銀行大筆注資太平保險，黃奕住出任太平保險董事長。
收購兼并
太平保險除募資入股外，還通過收購兼并進一步壯大實力。1933年前后，多數(shù)民族資本的保險公司資本數(shù)額小，承保能力有限。據(jù)筆者查閱當時的保險年鑒，1934年，40家華商保險公司實收資本總額為3807萬元，實收資本達到500萬的僅中央信托一家，達到300萬的僅太平保險和中一信托2家，其后為中國天一和中國保險，均為250萬。不足100萬的公司達25家。為了分散風險，提高承保能力，華商保險公司也迫切地尋求聯(lián)合經(jīng)營之路。
在太平擴股增資中，東萊銀行成為其主要股東之一。由于股東關(guān)系，東萊銀行1926年12月投資100萬（實收50萬）創(chuàng)設(shè)的安平保險公司合并給太平保險，但對外仍掛安平保險牌號，黃奕住任董事長，周作民任總經(jīng)理。注冊資本僅20萬元的豐盛保險公司因經(jīng)營不善，將牌號以10萬元的價格出讓給太平保險，周作民出任董事長和總經(jīng)理。1936年，太平保險又接辦了中國天一保險公司，該公司由墾業(yè)銀行創(chuàng)辦，資產(chǎn)優(yōu)良，年收保費70萬元左右。
太平、安平、豐盛3家保險公司對外仍以原來的牌號經(jīng)營，內(nèi)部則為集團公司架構(gòu)，由太平統(tǒng)一管理。為了加強集團化管控，1935年5月成立了太安豐總經(jīng)理處。1936年，太平保險又接辦了中國天一保險公司，該公司由墾業(yè)銀行創(chuàng)辦，資產(chǎn)優(yōu)良，年收保費70萬元左右。太安豐總經(jīng)理處擴充為太平、安平、豐盛、中國天一總經(jīng)理處，繼續(xù)承擔集團化管控職能。
這一時期，太平保險還收購了聯(lián)合保險公司，該公司由華商肇泰、華安、永寧、先施、寧紹、海上、聯(lián)保、通易、華興等10家保險公司聯(lián)合組成，因通易瀕臨倒閉引致該聯(lián)合體趨于解散，太平保險見機而入，通過收購通易的股權(quán)取得了該聯(lián)合體董事會的領(lǐng)導權(quán)。
據(jù)統(tǒng)計，太平保險通過兼并重組及其自身業(yè)務的壯大，在1934-1936年的3年間獲利達82萬多元。
開拓再保險
1930年代初，華商保險公司雖有40家，但再保險市場由外商掌控。為了解決分保出路問題，在周作民的授意下，太平保險公司副理陶聽軒通過北美洲保險公司上�？偞砜肆_倫介紹，與瑞士再保險公司取得聯(lián)系并訂立了再保險協(xié)議，從此太平保險業(yè)務不再受上海外商保險公司制約，分出問題得到了解決。
解決了分出問題，周作民并不滿足：一個公司要立足，必須互惠互利——向外商分出業(yè)務的同時，也要爭取外商業(yè)務的分入，這樣不僅可在世界范圍內(nèi)分散風險，打破再保險的壟斷，還可向全世界展示華商保險公司的專業(yè)技術(shù)水平。1935年，周作民派陶聽軒遠赴歐洲，以考察為名，尋求與世界著名保險公司分出分入業(yè)務的互惠互利。
陶聽軒曾感慨：“其時，我才35歲，新生男孩尚未滿月，愛人產(chǎn)后尚未復元，我又無出國經(jīng)驗，異域無依無靠，驟然遠渡重洋，一去預計年余，時值歐陸風云變幻，隨時可能發(fā)生戰(zhàn)禍，在這局勢和個人條件下，我竟不顧一切，毅然前往。回想當初，如果沒有堅固的事業(yè)心和值得自豪的青年勇氣是不可能實現(xiàn)的�！�
陶先抵瑞士，瑞士再保險公司熱情接待了他并陪他考察了各個主要業(yè)務部門，但對他提出的取得該公司在華全部業(yè)務5％的分入要求遲遲不予答復。陶又來到英國，拜訪了許多世界著名的保險公司�！柏M知起初遭遇和在瑞士時基本相同，”后經(jīng)數(shù)月在英國保險機構(gòu)的實習，通過與英國同事的潛心交流“方知癥結(jié)所在”：“原來他們平時分保百分數(shù)已給訂約各家人滿，每年只有一到二次全盤調(diào)整之期，屆滿方可接受新戶插進，一般插進1％-2％已很不容易。我在瑞士和倫敦一開口就要5％-10％，叫他們很難考慮�！敝褐�，陶聽軒“以靜待動，坐等數(shù)月，終于趕上他們調(diào)整合約分保之期”。經(jīng)過努力，陶從世紀保險公司爭取了3％的合約分保。陶曾回憶：“簽約的消息瞬時傳遍市場，凡是我曾經(jīng)拜訪并商討互惠分保的公司均來面約我前往商談�！碧沼趾蛣诤仙绾炗喠朔直４砗霞s。因勞合社理算師遍布世界各地，通過合約為太平保險開辦遠洋運輸保險業(yè)務創(chuàng)造了條件�！霸趪獾⒀幽暧啵也回撌姑�，不但太平今后業(yè)務長足發(fā)展從此有恃無恐，太平在國外的保險聲譽也由此建樹。”
從抗戰(zhàn)到新中國
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，周作民根據(jù)形勢的變化，將公司內(nèi)部的人權(quán)、財權(quán)和業(yè)務掌控權(quán)劃分三個區(qū)域：除總公司仍在上海，掌管華東、華中和華南淪陷區(qū)業(yè)務；在天津新設(shè)華北區(qū)稽核處，代總公司管轄華北及東北地區(qū)各分支機構(gòu)；在重慶分設(shè)西南區(qū)稽核處，代管大后方及海外各分支機構(gòu)，當時太平保險在香港、菲律賓、印尼、新加坡設(shè)有分公司。直到抗戰(zhàn)結(jié)束，才取消了兩個稽核處，重新由總公司統(tǒng)一領(lǐng)導。
抗戰(zhàn)期間，太平保險除海外和大后方西南地區(qū)分支機構(gòu)業(yè)務尚可維持外，其他分支機構(gòu)的業(yè)務遭受重創(chuàng)，員工大量流失。
抗戰(zhàn)結(jié)束后，國內(nèi)經(jīng)濟形勢依舊惡化，物價飛漲，貨幣大幅貶值，民族保險業(yè)入不敷出，經(jīng)營岌岌可危。
1949年5月27日上海解放后，47家華商私營保險公司聯(lián)合組成民聯(lián)分保交換處，太平保險公司協(xié)理丁雪農(nóng)被公推為主任委員，民聯(lián)的辦事機構(gòu)也設(shè)在太平保險公司內(nèi)。
民聯(lián)分保交換處是解放后上海工商業(yè)中最早成立的一個聯(lián)營機構(gòu)，為私營保險公司的進一步聯(lián)營奠定了基礎(chǔ)。
1951年下半年，上海25家私營華商產(chǎn)物保險公司開始醞釀合并問題。天津的3家私營保險公司也派代表赴上海聯(lián)系，這28家私營保險公司分別組成太平和新豐兩家保險公司，由中國人民保險公司注入50％以上的資本。
1953年4月，中國人民保險公司擬將太平、新豐兩公司進一步合并，以合并后的合營公司專門發(fā)展國外保險業(yè)務。1955年11月11日，中國人民保險公司提出了《關(guān)于公私合營太平、新豐保險公司合并的方案》：兩公司合并后的業(yè)務重點將放在國外，成為中國人民保險公司領(lǐng)導下的一個專業(yè)性保險公司。因新豐保險公司沒有海外機構(gòu)，因此建議合并后的新機構(gòu)定名為公私合營太平保險公司。1956年后，太平保險停辦國內(nèi)業(yè)務，遷往香港專營海外業(yè)務。
新中國成立初期，周作民由港返京，1951年 10月出席全國政協(xié)會議，被選為全國政協(xié)委員。1955年春，周作民赴上海視察時因心臟病猝發(fā)病逝，曾經(jīng)輝煌也曾黯然地走過71個春秋。
歸來
2001年末，闊別內(nèi)地45年的太平保險歸來，全面恢復經(jīng)營國內(nèi)保險業(yè)務。今天，中國太平共有各級營業(yè)機構(gòu)1188家。其中子公司20家，省級分公司和子公司直屬分公司125家，其他各級分支機構(gòu)1043家；經(jīng)營區(qū)域遍及中國內(nèi)地、港澳、歐洲、大洋洲、東亞及東南亞等地區(qū)。中國太平保險集團2010年實現(xiàn)總保費收入超過438億元，同比增長40％。集團總資產(chǎn)達到1368億元，同比增長31％，凈資產(chǎn)達到168億元，同比增長15％，全集團管理資產(chǎn)達到1385億元。
80多年過去，太平保險這塊中國民族保險最悠久牌子終于流傳下來。
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