個(gè)園位于揚(yáng)州古城東北隅，由清代嘉慶年間兩淮鹽商“首總”黃至筠在明代“壽芝園”的基礎(chǔ)上擴(kuò)建的私人園林。因其主人黃至筠愛竹，且園中所栽種的竹子的竹葉形似“個(gè)”字，取袁枚的“月映竹成千個(gè)字”之意，故命名為“個(gè)園”。個(gè)園中最富盛名的則是以筍石、湖石、宣石疊成的春夏秋冬的四季假山，個(gè)園的四季假山疊石藝術(shù)高超，融造園法則和山水畫理于一體，令人嘆為觀止。
兩淮鹽商“首總”
個(gè)園園主黃至筠又名黃應(yīng)泰，字韻芬，又字個(gè)園。原籍浙江。因?yàn)樗母赣H黃凝曾在河北趙州任知州，黃至筠于乾隆三十五年生于在趙州。黃至筠十四歲時(shí)，父親黃凝去世，黃至筠學(xué)做生意不成，家產(chǎn)又悉數(shù)被人騙去。數(shù)年之后，十九歲的黃至筠騎著一條毛驢獨(dú)自進(jìn)京憑借父親好友、時(shí)任直隸總督梁肯堂的一封信，見到了在京的兩淮巡鹽御史恒寧。恒寧見黃至筠談吐不俗，頗有心機(jī)，并且對(duì)當(dāng)時(shí)兩淮鹽務(wù)的狀況了解得非常清楚，覺得黃至筠是個(gè)不可多得的人才，就向乾隆皇帝舉薦由他出任兩淮鹽商的“首總”。
黃至筠任兩淮鹽商商總前后長(zhǎng)達(dá)五十余年。黃至筠在當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州城可謂是炙手可熱的大人物。但黃也是位見首不見尾的神秘人物，他的姓名、字號(hào)、籍貫、世系等始終是眾說紛紜，莫衷一是。甚至在他還在世的時(shí)候，就有關(guān)于他的各種傳說在流傳著。傳說中最為有名的，時(shí)人最為津津樂道的莫過于他的出生傳說。相傳，黃至筠是淮安河下湛真寺老和尚聞谷轉(zhuǎn)世投胎而生。
傳奇故事
湛真寺原名紹隆寺，位于淮安河下程公橋北。清康熙二十二年，由住持僧益輪和尚重建。規(guī)模宏闊，蔚為壯觀，為昔日淮城八大寺之一�？滴跛氖哪耆�，康熙皇帝南巡至淮安時(shí)，主持益輪率首座燈岱同覲天顏，敕賜紹隆寺額曰湛真寺，并宸翰御書，供奉寺內(nèi)。
黃至筠的父親黃凝本是一個(gè)來往于杭州至淮安的運(yùn)河沿線的窮書商，他在乾隆三十年前后，每次從杭州到淮安來販賣些杭州新近刻印的書籍。為了節(jié)省費(fèi)用，黃凝在淮期間，通常不住旅店。而是寄宿在河下的湛真寺里。時(shí)間一長(zhǎng)，黃凝便和湛真寺里的方丈聞谷老和尚成了很好的朋友。聞谷老和尚是位修行很深的僧人，精通周易，對(duì)麻衣相法很是在行。一次在與黃凝的閑聊中，聞谷老和尚半開玩笑地對(duì)黃凝說：“老衲觀先生相貌堂堂，貴不可言，日后必能大富大貴。若有可能，老衲來世投胎為先生之子，如何？”黃凝當(dāng)時(shí)只把聞谷和尚的話當(dāng)成句玩笑話，一笑了之，并沒往心中去。
若干年后，黃凝通過長(zhǎng)期的做生意，手中逐漸積累了一定的錢財(cái)。于是便花了一筆錢捐了一個(gè)直隸趙州知州的官。于乾隆三十五年上任去了。剛到趙州沒多長(zhǎng)時(shí)間，黃凝的小妾諸氏就為黃凝生下了他的第二個(gè)兒子黃至筠。小妾諸氏臨盆的那天晚上，黃凝獨(dú)自站在屋外等候，突然在隱約中看見一個(gè)老和尚領(lǐng)著十幾個(gè)人，抬著一口朱漆棺材徑直走進(jìn)了小妾諸氏的房間，黃凝感到既詫異又惱怒，剛想追上前去，問個(gè)明白。誰知恰在此時(shí)，內(nèi)室中傳出了響亮的嬰兒啼哭聲，而自己剛才在隱約中見到的那些抬棺材的和尚，頓時(shí)也沒了蹤影。黃凝猛然想起若干年前自己做書商時(shí)在淮安湛真寺與聞谷和尚的一番對(duì)話，恍然大悟地說：“聞谷法師，你果然來啦？”黃凝的話音剛落，房間里的嬰兒哭聲立刻停止了，襁褓中的嬰兒面帶微笑望著黃凝，像是兩人很久之前就曾相識(shí)似的。消息從黃府傳出來，許多人都知道黃至筠是淮安湛真寺聞谷老和尚投胎轉(zhuǎn)世而來，當(dāng)時(shí)的很多人對(duì)此都深信不疑。后來兩江總督兼兩淮巡鹽御史的孫玉庭，還專門寫了篇《湛真寺老僧投生記》來記述這件事。
“未失戒僧本性”
黃至筠任兩淮鹽商首總正值清嘉慶初年，朝廷因征討各地白蓮教起義而導(dǎo)致國庫開支大增，同時(shí)全國又因水災(zāi)而產(chǎn)生的大量災(zāi)民急需賑濟(jì)。整個(gè)國家財(cái)政日益艱難。為濟(jì)燃眉之急，朝廷無奈之下公開賣官，號(hào)召富人捐錢，然后賞給榮譽(yù)官銜。黃至筠前后捐資數(shù)十萬兩白銀購買軍需裝備，并募集運(yùn)輸隊(duì)伍將這些裝備送往前線，緩解了朝廷的燃眉之急。黃至筠的這些捐助行為得到了嘉慶皇帝的嘉許，清廷因此賜他“鹽運(yùn)使”的榮譽(yù)官銜。他的長(zhǎng)子、次子，都因捐資而被賜給“郎中”的官銜。
黃至筠一生中前后娶了十二個(gè)老婆，家里也稱得上是妻妾成群。但每當(dāng)他遇到歌童女伶，不但話說不出來，就連素來能飲的他，連酒都喝不下去。人們都說黃至筠因是聞谷和尚投胎轉(zhuǎn)世，雖說現(xiàn)在貴為兩淮鹽商總商，富甲一方，但其骨子里仍是和尚，故“未失戒僧本性”。他這么做絕不是他自己刻意做出來的，而是其本性的真實(shí)流露。說來也怪，黃至筠一生中曾數(shù)次到過淮安，但是卻從來不進(jìn)湛真寺。雖然他從來不進(jìn)湛真寺，但他卻能把湛真寺的齋堂、客房、廚房、廟里廁所的朝向，甚至連屋內(nèi)東西的擺設(shè)都能一一說得清清楚楚。身邊的人問他為何不到湛真寺去看一看，黃至筠總是說害怕因此迷惑眾人。
道光十八年七月，這位昔日叱咤風(fēng)云、威風(fēng)八面的兩淮鹽商首總黃至筠死于揚(yáng)州。臨死前，黃至筠對(duì)圍在他身邊哭泣的家人說：“你們都別難過，不要哭了，我沒有什么，只是還回我的湛真寺罷了�！秉S至筠去世后，他的次子黃奭正在北京刑部衙門任職，在回?fù)P奔喪途中經(jīng)過淮安，特地到河下湛真寺找到聞谷和尚的舍利塔，上香設(shè)供，虔誠禮拜。
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