著名愛國人士周作民（1884—1955），原名維新，淮安市淮安區(qū)淮城鎮(zhèn)人，中國“北四行”（金城、大陸、中南、鹽業(yè)）金融財團(tuán)巨擘，金城銀行董事長。1951年6月，他在周恩來的感召下，經(jīng)中國人民銀行行長南漢宸的安排，由香港直飛北京。周作民一下飛機(jī)，即由喬冠華和金城銀行總經(jīng)理徐國懋陪同，立即驅(qū)車中南海會見周恩來總理。
周恩來緊緊握住周作民的手說：“記得上次見面在重慶，一轉(zhuǎn)眼六年了，現(xiàn)在與那時情況大不同了。我曾說過，同鄉(xiāng)、同姓頗難得，論年齡和成就您都是我的老前輩。只是，您我都少小離家，老大未回，真想念古淮城��！”周作民忙說：“總理才智勝作民百倍，‘老前輩’更是愧不敢當(dāng)，國家承平了，淮安也會慢慢好起來的�！边@次會見，總理盛贊了金城銀行對發(fā)展民族工業(yè)的歷史貢獻(xiàn)，歡迎周作民在老輩銀行家中第一個回到祖國大陸，并懇切地說：“新中國百廢待興，新民主主義的階段是很長的，像周先生這樣理財專家是有用武之地的�！�
回到下榻的金城銀行北京分行招待所，周作民心潮澎湃，他沒想到，一到北京，立即得到周總理的接見和禮遇，回想自己大半生為了金城銀行的生存和發(fā)展，在政治的風(fēng)風(fēng)雨雨中搏擊，有多少辛酸和苦澀。周總理一句“現(xiàn)在與那時不同了”使他回大陸前的疑慮、彷徨一掃而盡，不由得回憶起1946年在重慶與周恩來的那次會見。
金城銀行是周作民于1917年利用軍閥資本創(chuàng)辦起來的私營金融企業(yè)。1927年北洋軍閥垮臺，周作民不得不拉上國民黨政學(xué)系張群、吳鼎昌做靠山�？箲�(zhàn)期間，天津、北京、上海、武漢相繼淪陷，為了保存“金城”在這些大城市的產(chǎn)業(yè)，他又違心地當(dāng)上了汪偽政權(quán)的“經(jīng)濟(jì)委員會”委員�？箲�(zhàn)后期，他利用設(shè)在自己家中的“商業(yè)電臺”，為重慶方面提供了許多有價值的情報�？箲�(zhàn)勝利，有人抓他“辮子”敲詐他，使他在上海有家不能歸。他利用與張群的“私誼”，請張群出面斡旋安排一次“總裁召見”。周作民專程去重慶謁見蔣介石，平息了風(fēng)波。在政治夾縫中辛苦經(jīng)營數(shù)十年的周作民看到了國民黨違背民意的倒行逆施，也看到了共產(chǎn)黨為民眾謀解放的艱苦卓絕。在渝期間，周作民接觸了不少進(jìn)步人士，在周恩來南開中學(xué)同學(xué)康乃如家中，“二周”會面了。會見是在極其秘密的情況下進(jìn)行的，雙方均未帶隨員，只是說“敘敘鄉(xiāng)誼”。周作民有個胞弟周作屏住在淮城里，其生活費(fèi)用一直由他供給，當(dāng)時淮安“第一次解放”，因幣制不同又匯兌不通，便想請周恩來轉(zhuǎn)些錢去，說著掏出些現(xiàn)鈔來，周恩來一口應(yīng)承，打趣道：“共產(chǎn)黨再窮還養(yǎng)得起令弟一家，我通知當(dāng)?shù)厝嗣裾辙k就是了！”這件事令周作民十分感動，銘記在心。
投桃報李。1949年初，周作民滯留香港，與共產(chǎn)黨人廖承志、章漢夫、喬冠華、潘漢年等均有聯(lián)系和接觸。當(dāng)時在港的一批著名民主人士要到華北解放區(qū)去，周作民表示愿意資助，促其成行。他指派原上海金城銀行國外部經(jīng)理楊培昌與潘漢年密商，作了周密部署，金城銀行花了50萬港幣，租了一艘“華中”號輪船，懸掛外國商船旗號，將這批民主人士安全送到天津。周作民說“四、五十萬元港幣，一點小意思，權(quán)作奉獻(xiàn)給共產(chǎn)黨和新中國的見面禮吧！”
周作民在晚年，與他的助手、好友徐國懋談了他與周恩來會見的情況，說是他生平“最難忘的事”。后來，二周的兩次會見在“金城”職員中傳開，也在家鄉(xiāng)父老中傳為佳話。
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