吳玉搢，字籍五、號(hào)山夫，河下人，經(jīng)學(xué)家、金石學(xué)家、方志學(xué)家，康熙三十七年（1698）出生于淮安一書香門第世家。祖父名吳會(huì)，貢生出身，學(xué)問很深，同鄉(xiāng)人尊稱他為“真士先生”；父親吳寧謐，舉人出身，長(zhǎng)期在安徽廣德州擔(dān)任學(xué)正，母親則是翰林院檢討張鴻烈之女。
吳玉搢的父親吳寧謐好“禮、經(jīng)、樂府、諳訓(xùn)詁學(xué)”，“藏書甚多”，身邊團(tuán)結(jié)一批志同道合終日以研究學(xué)問為樂的朋友。有這樣深厚的家學(xué)淵源，吳玉搢自八九歲起就喜歡辨識(shí)古字，嗜好金石學(xué)。所謂金石學(xué)就是對(duì)古代刻在金屬或石碑上的文字進(jìn)行考證、辨識(shí)、研究的學(xué)問，通過破解這些古文字奧秘來了解當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀況。在吳玉搢十多歲時(shí)，他的朋友張芝橋從濟(jì)州拓了幾首漢朝石碑上的詩送給他，他“嗜此廢寢食”。待年歲稍長(zhǎng)后，吳玉搢博覽群書，對(duì)經(jīng)學(xué)考證有了濃厚的興趣，他“凡六書原委者，字櫛音譯，審其同異，訂其訛謬”。據(jù)載，他曾在一個(gè)深秋季節(jié)，路過蘇州，有人告訴他書店里有經(jīng)學(xué)考證大師顧炎武的《亭林全集》賣，他立即前往，傾其囊中所有購(gòu)買了這套書，可因此沒了回家的盤纏。于是他不住旅店，晚上就“以片席蔽體”，一路上蹭吃蹭喝蹭行，飽嘗風(fēng)霜卻“不知其苦也”。書到家后，每天一有時(shí)間就讀，越讀越覺得里面奇妙無窮，只是嘆息自己“心知其妙，特未能盡耳”。
所有愛好金石考究的人心中都有一個(gè)夢(mèng)，那就是能如顧炎武一樣走遍天下，廣為搜羅殘碑遺存進(jìn)行拓片研究，而吳玉搢當(dāng)時(shí)顯然不具備這樣的條件，他采取了兩種補(bǔ)救措施來完成自己對(duì)金石素材的積累：一是遍訪親朋故交，只要?jiǎng)e人家有金石之文，他或做拓片或借過來自己動(dòng)手抄，達(dá)到“目之所遇亦無遺棄”。二是他每年都會(huì)宴請(qǐng)陜西賣字帖的人吃飯，拜請(qǐng)他們幫自己搜集當(dāng)?shù)亟鹗淖帧Ｈ绻@些人帶來新出土的石碑或帶字的金屬器皿，吳玉搢會(huì)很高興，哪怕是只有幾個(gè)古字的殘碑，吳玉搢也會(huì)毫不猶豫的把它買下來，為此典當(dāng)自己的衣服，降低自己伙食標(biāo)準(zhǔn)也在所不惜。
由于在金石和經(jīng)學(xué)考證方面花了太多時(shí)間，吳玉搢的舉業(yè)并不順利，21歲時(shí)他回淮參加考試，考上了秀才并得以在淮安府學(xué)繼續(xù)讀書深造�？尚悴乓簿统蔀樗罡摺皩W(xué)歷”了，以后幾次到南京參加鄉(xiāng)試，皆未考中，這意味著他暫時(shí)無法復(fù)制他父親那樣考個(gè)舉人然后再謀個(gè)學(xué)官的人生道路了。吳玉搢26歲時(shí)父親去世，他“扶柩歸葬”，為了生存，他選擇了那個(gè)時(shí)代秀才們最常干的活——當(dāng)教師，他常年輾轉(zhuǎn)于海州、濟(jì)寧等地教書。然而對(duì)吳玉搢而言，教書只是一種謀生手段，參加鄉(xiāng)試也只是隨大流應(yīng)付當(dāng)時(shí)主流的價(jià)值觀，父親在時(shí)尚能勉強(qiáng)以舉業(yè)為重，父親去世后，舉業(yè)就只是應(yīng)景而已，他真正的興趣始終在學(xué)問的研究上，中年以后他干脆放棄了考舉人，完全醉心于經(jīng)學(xué)、金石考證中去了。
經(jīng)過二十多年的積淀，四十一歲的吳玉搢厚積薄發(fā)贏來了自己爆發(fā)期，在接下來的“黃金十年”里，他完成了人生最重要的幾部著作，奠定了他在經(jīng)學(xué)考據(jù)、金石、方志領(lǐng)域大家的歷史地位。
吳玉搢是繼閻若璩之后淮安又一經(jīng)學(xué)考據(jù)大家。他考據(jù)的特點(diǎn)就是通過對(duì)古文字的研究來考證經(jīng)傳，“合同異之跡，析流傳之變，形聲既明，訓(xùn)詁斯定，考證經(jīng)傳，指摘論謬”。他的《說文引經(jīng)考》“最為世所重”，是吳玉搢在考據(jù)學(xué)方面影響力最大的一部作品，此外還有《六書述部敘考證》《六書引經(jīng)考》《別雅》等。其中《別雅》被收入《四庫全書》，后人段朝端稱贊該書是“固小學(xué)之資糧，藝術(shù)之津筏，非俗儒剽竊之書所能仿佛也”。吳玉搢在這期間還“合同異之跡，析流傳之變”，寫成了《金石存》等多種金石訓(xùn)詁文章，為當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)知名金石學(xué)家所稱嘆。
吳玉搢另一重要貢獻(xiàn)是“精詳志楚州”。乾隆十一年（1746）吳玉搢參與編纂《山陽縣志》，并把該志中未收入的內(nèi)容編成一本《山陽志遺》。這本充滿吳玉搢個(gè)人色彩的書中有兩點(diǎn)與河下密切相關(guān)：一是這本書中首次出現(xiàn)了“河下”這個(gè)稱謂，“河下為淮安府城外第一大鎮(zhèn)”，而“河下”二字起源于何時(shí)已無法考證，今存淮安地方史志中，吳玉搢在《山陽志遺》中所錄為已知最早記載。二是吳玉搢在古代學(xué)者中第一個(gè)明確指出《西游記》作者是河下人吳承恩。自《西游記》問世以來的數(shù)百年間，由于它的廣泛影響力，引起了不少研究者的興趣�！段饔斡洝纷髡呔烤故钦l？這就成為一個(gè)非常引人注目的研究課題。早在清初，就有人對(duì)《西游記》上署名“邱處機(jī)”表示過懷疑，但一直沒有確切定論。吳玉搢在他的《山陽志遺》中說：“天啟舊志列先生（指吳承恩）為近代文苑之首，云‘性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成。復(fù)善諧謔，所著雜記幾種，名震一時(shí)’。初不知雜記為何等書，及閱《淮賢文目》，載《西游記》為先生著�！�
吳玉搢在經(jīng)學(xué)研究上的成就，還為他贏得了一個(gè)“歲貢”名額。乾隆十三年（1748），吳玉搢踏上了北上求學(xué)之路，途中他拜謁了孔廟，登上了泰山，一路行，一路拓碑。到北京后，吳玉搢博學(xué)的名聲很快傳播開來，揚(yáng)州東關(guān)街的馬曰瑁、馬曰璐兄弟在金石研究上頗有名氣，恰巧當(dāng)時(shí)也在北京，他們將各種金石上古怪生僻字弄成一帖，有朋友來了，就出示這個(gè)帖子讓朋友猜字，當(dāng)時(shí)號(hào)稱學(xué)問淵博的人往往也只能認(rèn)識(shí)其中極少的字，而吳玉搢見到這個(gè)帖子后，一一解釋每個(gè)字的含義和出處，馬氏兄弟對(duì)吳玉搢佩服得五體投地，以后見人就贊道：“吳先生，神人也！”當(dāng)時(shí)金石考據(jù)專家翁覃溪、朱竹君也爭(zhēng)相拿出自己的著作向他請(qǐng)教，世人如有奇文殘字不能辨識(shí)的，皆接踵登門求教吳玉搢，吳玉搢都一一耐心解答。
乾隆二十年（1755），吳玉搢終于有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)自己少年時(shí)就萌發(fā)的“踏遍大江南北、塞外邊疆，廣為搜羅”夢(mèng)想，他不顧年老體弱，孤身進(jìn)行全國(guó)考察。《山陽縣志》里用這樣唯美的文字記敘了他這次行程：
匹馬走塞上，登居庸關(guān)，考山川阻夷，就戍卒野老，詢古戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗處，徘徊叢莽落日中，至竟日不得食，搜其碑刻而還。
在他友人對(duì)他戲謔中還可以得知這次考察中更多細(xì)節(jié)，如他是在年末時(shí)節(jié)騎著驢離開淮安的；他到達(dá)盧溝橋時(shí)，天上正飄著鵝毛大雪；旅途雖艱辛卻不乏泡溫泉的快樂（友人戲稱之為“軟溫今屬老頭皮”）。
吳玉搢晚年因?yàn)椤皻q貢生”身份得到朝廷分配的一份正式工作，那就是去鳳陽做個(gè)學(xué)官，雖收入不高，但足以維持生計(jì)，且難得清閑，一干就是十年。乾隆三十四年（1769），吳玉搢因病回到淮安休養(yǎng)，兩年后去世，享年七十六歲。清代著名學(xué)者秦蕙田獲悉吳玉搢去世消息后嘆曰：“吾于海內(nèi)見二奇士，其一謂山夫（吳玉搢）也�！�
吳玉搢在考古、金石、古文字學(xué)上取得了舉世公認(rèn)的成就，乾隆帝召集海內(nèi)學(xué)者編撰《四庫全書》時(shí)，很多人推薦他，可惜當(dāng)征召令下來的時(shí)候，吳玉搢已經(jīng)去世。然而在“科舉為王”的年代，即使像吳玉搢這樣的學(xué)富五車的大家，只要不能考中舉人進(jìn)士，都不被認(rèn)為是“正途”，他一生大部分時(shí)間都是在對(duì)古文的詮釋、整理、考證中度過的，離現(xiàn)實(shí)很遠(yuǎn)，因而他一生拮據(jù)，大部分著作生前均未能刊刻，多散落在民間，殊為可嘆。
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