舊時下?lián)P州或是去上海、南京，均是從運河坐客班輪船前往。一般從淮安坐船到鎮(zhèn)江，大概就是一天時間。在那一天坐船的時間內(nèi)，旅客，特別是單身外出的旅客就難免寂寞。于是，就產(chǎn)生了被人們稱為“探花”的民間藝人。他們登船進艙后，或演戲或唱曲，或說書或來一段快板，為旅客消除寂寞，解除困頓。當然，他們在說唱一段之后，也是要收取一點經(jīng)費的。
收費是兩種形式，一種是有錢人點唱。即坐在艙里的個別有錢人向藝人點節(jié)目，要他們唱某一段淮劇，或者唱幾個曲子，然后由這位有錢人付款，其他乘客白聽；一種是藝人進艙就唱，唱了幾段之后挨個收錢，形同乞討。筆者在建國初不久曾隨同家人從淮安西門乘輪船去過一次鎮(zhèn)江。登上船后遇上當班船“忒班”，即晚點。等了近一個小時還未開船。這時一位盲人在一位女子攙扶下進了船艙。他一落座就把胡琴弄出怪異的響聲。開始大家只是覺得奇怪，連響幾次后，不免讓人忍俊不禁。這時盲藝人開口了：
諸位諸位不要笑，我們等輪船，輪船忒班沒到，怕諸位打盹睡覺，我鮑探花來唱幾段小調(diào)，保證把你們瞌睡蟲統(tǒng)統(tǒng)攆掉。
說完之后，他就拉起了胡琴，和他的搭檔一起唱了一段《隔墻會》，又對唱一段《楊柳青》。過了二堡，那唱曲的女子離開座位挨個收錢。她說的無非是“幫幫忙”、“講個義氣”、“交個朋友”、“多謝多謝”之類的乞討客氣話。旅客中有給錢的，也有不給的。那時能給的也僅一、兩分錢，能給上五分硬幣的就算大戶了。
這時，坐在原地不動的鮑探花可不閑著，他一邊用手里的胡琴拉著動聽的曲子，像《二泉映月》、《高郵西北鄉(xiāng)》、《聽松》等，一邊嘴里不住地插科、打諢：
收錢要收到了，不要瞧不起人。
收錢要客氣，要禮貌待人。有胡子的喊大爺，沒胡子的喊老太爺。
咳，這位先生真大方，一把就掏了一張一角五分的錢。瞎子，你說瞎話了，人民幣哪有一角五分一張的？是的，這位先生掏的是一角錢，沒想到里邊還裹著一個五分硬幣呢。
諸位把錢請放心，我們唱，你們聽，保證你們快快樂樂到寶應。
掏錢不要留，保證送你到高郵！
就這樣，在不斷的笑聲中，那女子討了一點糊口錢，旅客們也都打發(fā)了船上時光。
船快到高郵，有旅客打聽路程，鮑探花又很快插話說：“高郵到邵伯，一共六十六；路筋兩頭擔，一頭三十三�！币馑际歉哙]到邵伯是66華里，路筋正好在這兩地的中間。
1982年，筆者在淮安縣文教局民間文化管理小組“打工”時，還曾接觸到當年那位在輪上唱曲的鮑“探花”。他說他名字叫鮑海鵬，是位民間藝人。當年和他們一起上船的藝人還有一大幫。1958年“大躍進”時，他們被管理起來，不準上船賣唱乞討，安排到紙箱廠糊紙箱生活。改革開放后，民眾喜歡聽民歌民曲和地方淮戲，鮑先生又重操舊業(yè)，拉胡琴唱小戲，因此我們就認識了�？墒遣痪�，我去了淮安縣委宣傳部，這三十年來，便不再知道他們的下落了。
鮑探花，你們現(xiàn)在還平安幸福嗎？
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