在十年前就拓寬整治的河下竹巷街中段的水泥橋上，豎有公交車站牌，站名為“魁星樓”。細(xì)心的人也許會產(chǎn)生疑問：怎么稱樓不稱橋？難道當(dāng)年的魁星樓竟建在橋上？
歷史上的魁星樓，確實(shí)建在橋上。此橋原名板橋，清初改成磚砌拱橋。眼下，架在蕭湖北岸支流上的這座新橋，距湖岸線僅約50米。橋下的支流向北約30米，便轉(zhuǎn)彎向西，直通到吳承恩故居的門前。河彎偏西還有一座橋，至今仍有人稱“小板跳”，附近老人甚至記起民國期間由三塊條石鋪接的情況。取名“小板跳”也許是相對于魁星樓下的大“板橋”吧，直到現(xiàn)在，當(dāng)?shù)厝诉�把這條支流稱作“板跳河”哩！
該橋位置的特殊，從清代康熙孝廉胡從中所撰的《重建魁星樓記》里的一段話，就可以領(lǐng)略到：“是橋也，面城帶河，南通蕭家田(亦稱蕭湖，因湖系田沉水底而得名)，北連禮字壩(昔日壩址在今翔宇大道與北門大街交叉點(diǎn)的西邊約50—80米)、單家園，東為三城往來咽喉(今與竹巷街呈丁字形連接的北門大街，就擴(kuò)建在新城與夾城最西邊一線城墻的根基上，把原先緊貼城墻的南北通衢，喻為三城往來咽喉，是非常形象的)，西為茶巷、花巷、西湖嘴外衛(wèi)，洵竹巷街之保障，水陸之要津也�！�
對于架在該橋上的魁星樓形態(tài)，“重建記”記得很籠統(tǒng)。據(jù)年已92歲的張立新、88歲的孫兆榮兩位老先生回憶，主樓三間，四披屋面。樓下中一間順著街道方向，分別向東、西拓展，與當(dāng)年窄窄的竹巷街相套接，兩頭以磚砌的拱形門與街道相界。底樓靠北墻處，設(shè)置簡易獨(dú)木長凳，供過往行人坐下小憩，附近人親切地稱作歇腳廳。廳內(nèi)，從兩頭拱門至廳中段，地面逐漸隆起。隆起的最高處，凌空于河面上的兩側(cè)墻體，均開有窗戶。南窗特別闊大，供過橋人觀賞湖光舟影、水榭亭臺。位于橋東堍的歇腳廳北墻，開一小門，通向另建的兩間耳樓，內(nèi)架窄木梯，以供登樓。樓上四壁皆裝槅扇門，采光充足。正中一大間內(nèi)，半人高的正八棱柱神壇上，供奉著一人多高、面南而立的魁星塑像。這位主宰文運(yùn)的神靈，似乎與斯文不甚沾邊，竟是赤身裸體，瞪目撇嘴，右腳勾起，左腳獨(dú)立于鰲頭之上，高舉的右手，執(zhí)一支如椽巨筆，左手平伸，端著斗勺，正待飛起右腳去踢中它，神情專注，栩栩如生。
上述有關(guān)樓的形態(tài)及主要設(shè)施，包括魁星形象，均被“重建記”從略處理，原是很自然的事：有實(shí)物存在，毋須撰記人啰嗦。至于實(shí)物保存的時間，往往不如文字記載經(jīng)久，先人未曾考慮到。今借助兩位老人記憶，重點(diǎn)將體現(xiàn)先人的獨(dú)特創(chuàng)意及人性化的設(shè)施，以文字形式追記于上，聊補(bǔ)現(xiàn)代人見不到實(shí)物的遺憾。
不過，還得重重感謝“重建記”的作者，對隱性的建樓動機(jī)，作了鄭重揭示，這同樣是現(xiàn)代人感到興趣的。
首先，由于位置的特殊，決定了對地方治安的通盤考慮：“橋之上，起建更樓，與狀元里樓（在魁星樓西約50米，為紀(jì)念明代抗倭文狀元沈坤而建）、廣惠樓（在魁星樓東約150米，又稱‘文昌閣’，閣上懸有題為‘三城外衛(wèi)’的匾），相為犄角……爰命更夫居焉，與兩樓擊柝相聞，呼應(yīng)相通”。聯(lián)系這里歷史上洪澇不斷、戰(zhàn)爭頻仍、兵匪騷擾尤其是倭寇屢犯的背景，難怪先人把地方治安放在第一位。除了更樓起瞭望監(jiān)控與策應(yīng)指揮作用之外，其它相應(yīng)的防衛(wèi)設(shè)施也在“重修記”碑文上有所反映：歇腳廳“東西門戶嚴(yán)為啟閉”，“橋之下，柵欄鎖禁亦如是�！边@一切，都是為了保證“竹巷一帶人家，皆得有備無患”。
其次，由河下經(jīng)濟(jì)繁榮，人文薈萃，帶來了對文風(fēng)振興的普遍需求，這就產(chǎn)生了求得文運(yùn)之神——魁星繼續(xù)保佑的考慮，讓更樓兼作祀奉魁星之所，來個一樓多用。李元庚的札記《梓里待征錄》作了如下分析：“奉魁星像，居正樓之中”為的是“俾四照皆見”。“重修記”則肯定了這一動機(jī)：“虔祀魁星于其上，文光四射，凡我同志以及諸子弟，弦誦鼓歌，科第駢集，正未有艾�！甭�(lián)系竹巷街梅家巷內(nèi)燈謎愛好者的“淮南隱語社”、湖嘴大街丁家大院內(nèi)的“敲詩社”廣泛的群眾基礎(chǔ)；聯(lián)系東林黨學(xué)派在這里組成的文學(xué)社團(tuán)，明末有“復(fù)社”，清初有“望社”，幾十位影響神州文壇的名士，曾聚會于近在咫尺的恢臺園、曲江樓等名園，甚至曾泛舟湖心舉行詩會，“歌管之聲聞數(shù)里，岸上觀者如堵墻”的盛況早已縣志有載；聯(lián)系河下這塊彈丸之地，僅明清兩代就涌現(xiàn)出123名舉人、67名進(jìn)士、11名翰林，且狀元、榜眼、探花三鼎甲俱全的奇跡，足以證實(shí)“重修記”對這一動機(jī)的肯定，并無絲毫夸大。魁星保佑之說，固屬迷信虛妄，但從中折射出耒的敢于奪魁的強(qiáng)烈愿望，卻是非常真實(shí)的。
治安與興文，兩方面的動機(jī)，都是深得人心的，所以“重建記”中又出現(xiàn)這樣的記述：“賴諸先生長者，或以金錢，或以磚木，破格樂施，得告成功焉。”
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