淮安河下古鎮(zhèn)的過街樓，在中國的古鎮(zhèn)中可算獨具一格。二帝閣在河下的幾座過街樓中，歷史最悠久。它的形成，最早可上溯到880年前的南宋初期。
建炎四年（1130），在金兵擄去徽、欽二帝第四年，歷時100多天的楚州保衛(wèi)戰(zhàn)失利后，韓世忠指揮宋軍在鎮(zhèn)江黃天蕩與金軍大戰(zhàn)48天，把金軍逐至淮河以北，宋、金從此以淮河為界長期對峙。
收復(fù)后的楚州，一片廢墟，遍地荊棘。吳玉搢在其《山陽志遺》中云：“世忠披草萊，立軍府，屯兵于郡城之西北，去城三里，名曰北辰。夫人梁氏親織薄為屋”。為嚴密監(jiān)視金兵動靜，針對淮河南岸明顯低于北岸的地形特點，在南大堤上，特意搭建了許多暸望閣，其中以相家灣渡口東端的瞭望閣最高。梁紅玉經(jīng)常伴隨韓世忠登此高閣北眺，遙拜被金兵擄去的徽、欽二帝，用以堅定眾士卒同仇敵愾、收復(fù)失地的決心。于是該瞭望閣被稱頌為“拜二帝（之）閣”，時間久了，拗口的“拜”字漸漸被人喊丟，成了順口的“二帝閣”。
明初，社會趨于安定，沒有忘記韓世忠與梁紅玉的百姓，在相家灣的當(dāng)年原址，重建了一座飛檐翹角的雙層四方亭，仍稱二帝閣，以寄托對他們的崇敬與思念。
明中葉，作為兩淮海鹽集散地的河下，成了開發(fā)的熱土，河下聚落的面貌大為改觀，連狹長的石工堤上也競相營建店鋪，很快形成街道，俗稱相家灣市，后來改稱估衣街。這座有意識保住的二帝閣，就演變成了過街樓。甚至估衣街上的南北兩支巷——倉橋街與粉章巷，也分別以二帝閣為起點，使二帝閣成為河下十字路口上空極為醒目的地標性建筑。
嘉靖年間，倭寇屢犯河下，官民在各要道口建起瞭望性質(zhì)的過街樓以加強防范。清人陳守讓在《淮上元夕》第四章的自注中有記：“城外里中各樓，均備倭?xí)r所建，晝以瞭望，夜以警察”。當(dāng)然,眾多的過街樓在規(guī)模上均略遜于二帝閣。
崇文尚武的河下人把“文昌”、“關(guān)圣”二帝君奉若保護神，為避免與徽、欽二帝混淆，對后建的過街樓，竟不厭其煩地用上全稱“文武帝樓”。當(dāng)然，對二帝閣的一往情深，也絲毫沒有動搖。王光伯他編著的《山陽河下志》中對二帝閣位置有如下記載：“閣南為粉章巷，北為倉橋，東入新城，西去相家灣�！辈⑦M一步描述：“初建自明代，跨民房而上，輝煌壯麗，似塔似亭，內(nèi)供文武二帝，中有魁星，兩旁欄桿，四圍槅俱以明瓦，前以明瓦為篷�！倍坶w作為古鎮(zhèn)的地標性建筑，此后又經(jīng)歷了幾次滄桑巨變。
由北方滿人執(zhí)掌的清政權(quán)初立，面對排滿思想大興文字獄。鎮(zhèn)上百姓采納耆儒建議，假托供奉文、武二財神的名義才保護二帝閣。其實，中國的眾財神中，唯有公認忠義典范的關(guān)羽被奉為武財神、且于明朝萬歷年間被進爵為帝，其余的均屬文財神，壓根兒沾不上“帝”字邊。供奉“文武二財神”實是對韓世忠夫婦拜“徽欽二帝”敬仰的一種掩飾。
據(jù)《河下志》載，嘉慶年間，在京城擔(dān)任過“少卿”的吳師云募修過一次，后來做布業(yè)生意的周長慶又修過一次。道光年間，著有《河下園亭記》的李元庚與職掌五經(jīng)教授的“學(xué)博”楊榑村共同募修過。也許由于學(xué)博的介入，添置了魁星老爺?shù)哪镜衽枷�，且比二帝的偶像大得多�?/SPAN>
咸豐十年（1860），安徽捻軍久攻不下淮安府城，轉(zhuǎn)而火燒河下鎮(zhèn)，具有瞭望功能的眾多過街樓最先焚燒，二帝閣便毀于大火。目睹劫后慘狀的程鍾在《淮雨叢談》里統(tǒng)計：“各街頭多有文武帝樓，共焚去七座�！背替R在《訥庵雜著》記得更詳：“花巷、茶巷北頭，文武帝樓二座，皆被燒。東路自二帝閣抵釘鐵巷頭，店屋盡燒，二帝閣一座被燒�！痹谝闹�，“文武帝樓”與這“二帝閣”是分開統(tǒng)計的，且“樓”眾多，“閣”唯一。從稱呼上看，河下人也一直沒有把“文武帝”簡稱為“二帝”。他們對“二帝閣”是情有獨鐘的！
同治四年（1865）春，地方財力緊張，縣令林紹芝、副手黃海崘鼓勵熱衷地方公益的李元庚重建二帝閣，而將文武帝樓的重建擱置一邊�？h令只籌集新木五根，因太平軍據(jù)守金陵“江路不通，新木不易致”。正愁材料缺得多，“適清江啟廢閘拔木樁”支援二帝閣十根，李元庚又從其他渠道募得舊柱四根。經(jīng)他奔走求助，遠近勸募，得錢一百幾十千。請?zhí)珜W(xué)的方句香督其役，不滿一月即竣工。次年春又貸錢十余千，作黝埡抹漆之用，還湊合著到“烏沙河普應(yīng)庵舁文武帝像奉之”，閣的設(shè)施總算完備。
至“文革”期間，二帝閣蒙上奇冤，其被紅衛(wèi)兵看成歌頌封建帝王、宣揚封建迷信的“四舊”典型，予以拆毀。據(jù)當(dāng)?shù)貛孜焕先俗窇�，較大的木料，被附近人拉回家打家具；破碎的木塊與雕花殘件，被閣旁一個街道委員拾回家點火燒飯；塵封的木菩薩，被幾個小孩搬回家作玩具——人們終于看清一大兩小的三只木偶中，大的魁星高約1米出點頭，一對小的“二帝”還不足半米。菩薩尺寸的反差，透露了如下信息：前人建閣，旨趣根本不在頌揚什么徽欽二帝、文武財神。二帝閣毀得冤！
綜合親見者的記憶，我們大致可以了解到二帝閣的風(fēng)貌：底層凈高近3米，上層閣樓憑位于十字路口四角的四根直徑約30公分的木柱支撐。為增加閣體的穩(wěn)固性，在木柱與民房的空隙間，砌上窄窄的磚墻。閣的東北角，砌有登閣梯道。為避讓梯道，面朝估衣街的姚家西山墻，在倉橋街東側(cè)楊家的映襯下，明顯向東退縮了1米多，至今還可看到。
頂層屋面為四披式。四脊攢頂，頂尖為黃色球體。脊尾與四角挑檐相交處，高高上翹于估衣街店鋪的屋面。整體看去，很是壯觀，保持著明清時期“似塔似亭”的特色。
上層四周以槅扇門封閉，每個方向4扇門，中間兩扇可以啟閉。槅扇背面卡有魚鱗形的云母片，在陽光折射下呈現(xiàn)絢爛色彩，也許就是《河下志》所稱的“明瓦”吧！槅扇門四周是互相通連的回廊，廊寬約0.8米，廊道外緣裝有木護欄。
閣內(nèi)，緊挨著北槅扇的條形供桌上，安放著三尊面朝南方的木質(zhì)彩繪菩薩，中間一尊高約1.2米，兩側(cè)均矮小，高僅0.5米。面前香爐、燭臺俱全。與《河下志》記載的“內(nèi)供文武二帝，中有魁星”是一致的。四個方向的樓檐下，均懸有楷書的“二帝閣”木匾，一式的白底黑字，匾長約1.5米，寬約0.5米。
值得特別強調(diào)的是，據(jù)當(dāng)?shù)氐倪M過上層閣內(nèi)的譚蔚華、劉本貴、潘永祥等老先生追憶，閣內(nèi)還有兩塊略小的橫匾，《河下志》也有漏載。其：一塊高懸于菩薩面前二道梁上，紅底金字褪色許多，字跡尚可辨，最右邊是“其”字，最左邊是“也”字，中間一字是提手旁加天干“壬癸水”中的“癸”字，排起來便是“其揆也”三字�？赡芙袢寺┯浕蚯叭耸懥藗�“一”字，如補上則構(gòu)成“其揆一也”，語出《孟子·離樓下》：“先圣后圣，其揆一也�！泵侠戏蜃拥脑馐牵翰徽撓仁ズ笫�，他們做人的信念與準則是一致的。聯(lián)系匾后神臺上一大、兩小偶像，似乎在向來者釋疑解惑：徽欽二帝也好，文武二帝或文武二財神也好，后插進來的魁星也罷，他們在保佑蒼生黎民的胸襟上，是一致的，欲辨清祭祀對象毫無意義。
另一塊高懸于菩薩背后的二道梁上，盡管也色彩灰暗，但“望海樓”三字仍清晰，顯然不是強調(diào)當(dāng)年淮河入海的云梯關(guān)距這里比較近，而是在紀念淮安府另一位保衛(wèi)南宋江山的抗元英雄陸秀夫，這位進士出身的左丞相，在南宋滅亡前夕背負年幼皇帝趙昺投海殉國。淮安府學(xué)的明倫堂上，便有一聯(lián)：“馬上文，胯下武，枚里韓亭，彪炳經(jīng)綸事業(yè)；石邊孝，海底忠，徐廬陸墓，維持名教綱常。”表彰了淮安府文、武、孝、忠四方面代表人物，其中的“海底忠”、“陸墓”，特指陸秀夫。前人讓“望海樓”與“二帝閣”共處一體，寄托了對抗金英雄與抗元英雄的敬仰，對維護一統(tǒng)山河免遭蹂躪的所有志士仁人的懷念。
世世代代維護好這座唯一稱“閣”過街樓，為的是睹閣思人——永遠思念維護國家統(tǒng)一的英雄。這才是鄉(xiāng)親故老們恒久不變的情結(jié)。
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