陳薦是漕運(yùn)總督李三才的繼任者，他是湖廣永州府祁陽縣人，字群庸，號楚石，出生于嘉靖二十四年（1545），家族祖輩們，多少都在朝廷中謀得一官半職，陳薦的父親陳良能便是在當(dāng)時(shí)擔(dān)任了一位地方官員的副手，協(xié)助工作。
陳薦從小得到了良好的教育，加上他天資聰穎、勤奮好學(xué)，在隆慶元年（1567），22歲就考中舉人，當(dāng)時(shí)贊嘆之聲就傳遍了他父親工作的官署衙門之中。隆慶五年（1571），陳薦以優(yōu)異的成績考中進(jìn)士，從此便踏進(jìn)了仕途大門。
陳薦在朝為官長達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久，他也擔(dān)任過很多職務(wù)，從早期的御史到撫按，再到布政使、巡撫等等，除了那個(gè)協(xié)理院事都察院左僉都御史當(dāng)了10年外，漕運(yùn)總督便就是他任職時(shí)間最長、專業(yè)技術(shù)含量最高的一個(gè)官職了。
萬歷二十六年（1598），陳薦擔(dān)任都察院左僉都御史，開始了長達(dá)10年的協(xié)理都察院工作的時(shí)代。萬歷二十八年（1600）六月，陳薦向萬歷皇帝奏請整頓吏治，這在當(dāng)時(shí)的朝野之上，引起了不小的轟動。因?yàn)樗纳鲜�，字字直插朝廷的弊端，涉及到大部分官員的切身利益，一些魚目混珠、濫竽充數(shù)的官員便被從犄角旮旯里被翻了上來。
陳薦當(dāng)時(shí)是在都察院擔(dān)任左僉都御史，負(fù)責(zé)一些院事，看多了官員、吏治以及用人上面的弊端，一直都對此憤憤不已。加之還有一些社會上頻頻出現(xiàn)的，也有違封建禮儀制度的一些問題，陳薦對這些不遵循綱常的現(xiàn)象也比較反對，在很多時(shí)候，他都會向萬歷皇帝上疏，希望能夠得到他的支持，進(jìn)行整治。
時(shí)隔六年，陳薦升為刑部右侍郎，次年任南京刑部侍郎。萬歷四十年（1612），陳薦正式被授任為漕運(yùn)總督，并提督軍務(wù)，兼任鳳陽巡撫，兼理海防。
他在上任的第二年便上疏朝廷，稱自己巡撫轄區(qū)內(nèi)是“倭夷相望之所，尤為利害所關(guān)”，為守衛(wèi)海防的官兵爭取餉銀，并要求裁減地方無用的兵馬，最終得到萬歷皇帝的支持。當(dāng)然，在任期間陳薦不斷的在漕運(yùn)、賑災(zāi)、決堤搶修、疏浚河道上，建言獻(xiàn)策，并實(shí)施了諸多重要的漕運(yùn)、河道大事。萬歷四十三年（1615）十月，他便以二品三年滿考，升為戶部尚書兼都察院右副都御史
萬歷四十四年（1616）三月，陳薦再次以老、病為原因，肯定朝廷恩準(zhǔn)退休，朝廷依然不準(zhǔn)。不過到了第二年四月，萬歷皇帝最終讓陳薦致仕，退休回家，頤養(yǎng)天年。
陳薦在他任職漕運(yùn)總督期間，除了處理好相關(guān)的漕運(yùn)事務(wù)外，還曾做過一件至今看來是揚(yáng)名千古的大事，這便是修繕山東曲阜孔廟。而他做的這件事情，也被當(dāng)事者們清晰的刻在了“杏壇碑”的南側(cè)面，一直留存后世。
對于孔子家鄉(xiāng)曲阜的那座孔廟，在孔子逝世的第二年，魯哀公便將曲阜的孔子故居其中的三間，辟為專門收藏他生前衣、冠、琴、車、書等物品的場所，并派兵卒守衛(wèi)，一年四節(jié)，均予此拜祭。
此后，歷代對于孔子的拜祭越演越烈。明朝洪武二十六年（1393），朝廷頒發(fā)“大成樂”，來專門祭祀孔子。到成化十三年（1477），又增祭孔樂舞為八佾，加籩、豆為十二，擴(kuò)大規(guī)格來祭祀孔子。曲阜孔廟已經(jīng)成為中國級別最高的尊孔崇儒之地，也成為封建社會最高的文化紀(jì)念之地。
然而到了萬歷年間，孔廟破敗，亟待修繕。雖然修理孔廟已經(jīng)題請朝廷，并得到朝廷的準(zhǔn)許，但是朝廷卻遲遲撥不下銀兩來，這讓山東的地方官員和曲阜的孔子子孫們著急萬分。
實(shí)際上所有人都知道萬歷皇帝喜愛錢財(cái)、揮金如土，再加上當(dāng)時(shí)邊關(guān)局勢緊張，軍費(fèi)不斷的增加以及幾次火災(zāi)造成的皇宮幾座大殿的燒毀，也讓他為錢頭疼。
作為尊孔之地的文廟，萬歷皇帝一定不會不去管它，但是經(jīng)費(fèi)實(shí)在緊張，也就只能先批準(zhǔn)下來，待到國庫中有富余之時(shí)，再行打算了�？上�，就是遲遲沒有等到有錢下?lián)堋?/SPAN>
也就是在這個(gè)時(shí)刻，當(dāng)時(shí)在漕運(yùn)總督這個(gè)肥缺上任職的陳薦攬下了這個(gè)事情，最終盡自己最大的力量將文廟的主要建筑大成殿修繕完畢。其余經(jīng)費(fèi)則由孔子的第63世孫，當(dāng)時(shí)以漕運(yùn)同知管縣事的孔貞叢捐俸修理，最終讓整孔廟恢復(fù)了以往的面貌。
萬歷四十六年（1618），為了永久的記住歷史上這次由于經(jīng)費(fèi)緊張而一再拖延，但仍然順利完成了孔廟修繕的大事，曲阜當(dāng)?shù)嘏e人呂希尚在當(dāng)?shù)孛癖姷囊娮C下，書寫事記，并將內(nèi)容刻在了孔廟大成殿前杏壇亭內(nèi)，原金代文學(xué)家、書法家黨懷英的“杏壇”碑側(cè)面。上書：“修廟雖經(jīng)題請公銀無期，幸淮撫陳公修完正殿，殿前壯觀瞻，最緊要者，無如杏壇樓。頹敝視他處，更甚六十三代孫貞叢，以運(yùn)同管縣事，捐俸修理，煥然一心。士紳欲勒碑記，功公嫌于為名丞止之，署教論事。舉人呂希尚乘眾命書于舊碑側(cè)。萬歷戊午重陽鐫。”
淮撫陳公便是漕運(yùn)總督兼巡撫事的陳薦，這讓陳薦的這一功績，永被世人稱頌。一席碑文刻到碑身之時(shí)，陳薦也已經(jīng)離開了總督兼巡撫的崗位，退休數(shù)月。
陳薦一生為官，年老后多次請求朝廷恩準(zhǔn)他退休回鄉(xiāng)，但都因?yàn)樗牟拍�，退休的申請被朝廷一一否決掉，直到他73歲之時(shí)，萬歷皇帝才恩準(zhǔn)他退休。
不過這個(gè)退休，也就在家休養(yǎng)了四年的時(shí)間，陳薦又被新皇帝天啟重新重用起來，天啟元年（1621）授予了他南京刑部尚書的職務(wù)，這也正是改元后的朝廷，真的是迫切的需要人才。
次年二月，陳薦又從南京刑部尚書改任為南京戶部尚書，九月，再改南京吏部尚書。而十二月，陳薦再次請求朝廷批準(zhǔn)自己的退休申請，最終獲得天啟皇帝的恩準(zhǔn)。此時(shí)的陳薦已經(jīng)78歲高齡。這次朝廷恩準(zhǔn)他的退休，讓他真正地過起了晚年最后一個(gè)沒有政事打擾的十年安享生活。
雖然依然關(guān)心國家大事，但是不必再為國事而操勞，畢竟一生的精力都奉獻(xiàn)給了大明王朝。陳薦還著有《古今衷辯》百余卷，是其最具代表的著作之一。
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