山陽(yáng)瀆即古邗溝，它南起邗城（今江蘇揚(yáng)州），北到山陽(yáng)縣（今江蘇淮安）。邗溝初鑿于春秋末年吳國(guó)，當(dāng)時(shí)出于戰(zhàn)爭(zhēng)的臨時(shí)需要，工程因陋就簡(jiǎn)，水道曲折淺澀，只通小舟，不通大船。后來(lái)，人們對(duì)它進(jìn)行多次改造。其中比較重要的一次，是東漢末廣陵（治所在今揚(yáng)州市）太守陳登的改道，由樊梁湖往北，直至淮安入淮，改變過(guò)去繞道博芝、射陽(yáng)兩湖的曲折線路。這一改變奠定了后來(lái)邗溝的基本格局。隋文帝從伐陳的需要出發(fā)，又對(duì)部分渠道作了調(diào)整，將入淮水口由淤淺了的末口改到山陽(yáng)。不過(guò)當(dāng)時(shí)由于軍事行動(dòng)立即開(kāi)始，來(lái)不及改造全渠。
隋煬帝為了提高山陽(yáng)瀆的航運(yùn)能力，與通濟(jì)渠配套，對(duì)這條古運(yùn)河作了較為徹底的治理。在鑿?fù)?jì)渠的同時(shí)，即大業(yè)元年（公元605年），他又征調(diào)淮南10余萬(wàn)人投入這一工程。當(dāng)時(shí)除了按照通濟(jì)渠的標(biāo)準(zhǔn)，浚深加寬渠道，修筑道路、離宮外，又穿鑿了新的入江渠口。由于長(zhǎng)江沙洲的淤漲，原來(lái)山陽(yáng)瀆的入江渠口堵塞嚴(yán)重。這次擴(kuò)建，便將南段折而向西，開(kāi)了幾十里的新渠，使其從揚(yáng)子（江蘇儀征東南）入江。這就是隋唐時(shí)期著名長(zhǎng)江渡口揚(yáng)子津。山陽(yáng)瀆經(jīng)過(guò)這次改造后，全線暢通無(wú)阻，像龍舟那樣的龐然大物，也可進(jìn)退自如了。
在建成通濟(jì)渠和山陽(yáng)瀆后的第六年，隋煬帝又下令拓展江南河。
春秋末年，太湖流域已有運(yùn)河。秦始皇建立了統(tǒng)一國(guó)家以后，為了加強(qiáng)對(duì)吳中地區(qū)的控制，也為了東巡會(huì)稽（治所在今江蘇蘇州市，轄地有今蘇南及浙江中北部）的需要，在春秋古運(yùn)河的基礎(chǔ)上加以擴(kuò)建，溝通了北起丹徒（治所在今江蘇省鎮(zhèn)江市東南丹徒鎮(zhèn)），中經(jīng)會(huì)稽郡治，南到錢(qián)塘（浙江杭州市）的水道。這應(yīng)是后來(lái)江南河的雛形。據(jù)說(shuō)丹徒的得名，就是因?yàn)楫?dāng)時(shí)有3000赭衣囚徒在此參加治河的緣故。丹徒、曲阿（治所在今江蘇丹陽(yáng)市）位于太湖流域西北部，這里的地勢(shì)比附近其他地方稍高，因而從此經(jīng)過(guò)的這段運(yùn)道，河床偏高，河水不足，行船不暢。為了解決這些問(wèn)題，三國(guó)、東晉時(shí)期，曾一再在此施工，如吳國(guó)疏浚丹徒——曲阿間的河床，以改善這里的航道；東晉于京口（鎮(zhèn)江市）筑丁卯埭[dài帶]①，以控制河水泄入長(zhǎng)江等。
在上述基礎(chǔ)上，隋煬帝擴(kuò)建了江南河�！顿Y治通鑒·隋紀(jì)四》載：“大業(yè)六年冬十二月②，敕穿江南河，自京口到余杭（今浙江杭州市），八百余里，廣十余丈，使可通龍舟，并置驛宮、草頓，欲東巡會(huì)稽。”這里的會(huì)稽，當(dāng)指今浙江省紹興市境內(nèi)的會(huì)稽山，相傳大禹曾會(huì)諸侯于此，千古一帝的秦始皇也曾登此山“望于南�！保▽�(shí)指今東海），好大喜功的隋煬帝，大概也要效法大禹、秦皇的故事。不過(guò)隋煬帝登會(huì)稽的目的并未達(dá)到，因?yàn)橄铝畲╄彶痪�，就被高麗�?zhàn)爭(zhēng)和農(nóng)民起義所困，再也無(wú)暇南渡長(zhǎng)江了。但江南河的拓展，大大地推進(jìn)了太湖流域航運(yùn)的發(fā)展，也加強(qiáng)了與江、淮等地的聯(lián)系。江南河至今仍是太湖流域的黃金水道。
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