徐國(guó)懋為中國(guó)早期著名銀行家。1936年任漢口金城銀行副經(jīng)理，1938年在上海金城銀行總處辦公，兼菲律賓友聯(lián)投資公司經(jīng)理，1941年任重慶金城銀行經(jīng)理，1949年任金城銀行總經(jīng)理。此文為徐國(guó)懋就其和周作民十多年的接觸，并根據(jù)周的口述和周在1945年、1946兩年日記里所提到事件，闡述周資助范旭東創(chuàng)辦永利公司的經(jīng)過(guò)：
范旭東是久大精鹽公司和永利化學(xué)工業(yè)公司的創(chuàng)辦人。由日本學(xué)成歸國(guó)后，范旭東先創(chuàng)辦了久大精鹽公司，接著在1917年，他又創(chuàng)辦了永利制堿公司，是當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)唯一的大規(guī)模堿廠。范旭東籌辦堿廠，技術(shù)方面得力于他的老友侯德榜，資金方面則得力于周作民的支持。
1921年后，永利直接和金城開(kāi)戶，訂立透支10萬(wàn)元的合同，透支數(shù)額逐年增加，1924-1925年增加到15萬(wàn)元，1926年超過(guò)60萬(wàn)元，這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)相當(dāng)龐大的數(shù)字，尤其對(duì)一個(gè)基礎(chǔ)尚未鞏固的企業(yè)來(lái)說(shuō)，金城給予這樣大的透支，確實(shí)冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)。為什么金城對(duì)永利肯做這樣大數(shù)的放款呢？這完全是周作民個(gè)人的主張。當(dāng)時(shí)天津金城銀行里的同人對(duì)這筆放款很有意見(jiàn)，但是周作民堅(jiān)決貫徹他的主張，面囑津行照做，責(zé)任由他承擔(dān)。
永利制堿成功后，范旭東又籌辦硫酸廠。建廠需要資金大約500萬(wàn)元，他又請(qǐng)周作民大力協(xié)助，周作民同意金城大量入股。同時(shí)，并愿意對(duì)上海方面的中國(guó)銀行和上海銀行作強(qiáng)有力的介紹。范旭東到了上海，和張嘉璈、陳光甫談，他們都表示愿意支持。永利制堿公司股本原為200萬(wàn)元，1943年3月改名為永利化學(xué)工業(yè)公司，股本為550萬(wàn)元，其中金城、上海和中南三家銀行承購(gòu)了200萬(wàn)元。
周作民為什么肯冒這樣大的風(fēng)險(xiǎn)協(xié)助范旭東呢？據(jù)我所知，他們同在日本肄業(yè)時(shí)，感情很好。周作民認(rèn)為范旭東具有勇往直前的創(chuàng)業(yè)精神，對(duì)他所舉辦的事業(yè)具有信心，因此愿意在資金方面予以大量支援。周作民自永利成立日起，即被選為該公司董事長(zhǎng)，直到他1955年去世為止。同樣，范旭東也一貫支持周作民，當(dāng)了多年的金城監(jiān)察人，直到他1945年病逝。
有一次我問(wèn)過(guò)周作民范旭東的為人怎樣？他說(shuō)：“范旭東這個(gè)人脾氣耿直，平時(shí)絕少遷就，對(duì)人從不敷衍，自信力很強(qiáng)，事業(yè)心很重，也守信用�！敝茏髅衩糠暾劦接览诶щy處境時(shí)，他如何排除阻力予以支持，總是津津樂(lè)道，認(rèn)為自己“有眼光，有氣魄”。他的日記中記載他于1946年年底在重慶會(huì)見(jiàn)蔣介石時(shí)，曾特別提到他和永利公司的關(guān)系，要蔣介石“繼續(xù)維護(hù)”，可見(jiàn)他也以永利的成功而自重。
周作民一貫是歡喜耍手段的，但是他每逢和范旭東打交道卻不如此。范的主觀很強(qiáng)，他的事業(yè)是從不讓別人插手的。周作民雖然擔(dān)任了一輩子永利的董事長(zhǎng)，但對(duì)永利的事卻從不過(guò)問(wèn)，直到范在重慶病逝后，關(guān)于公司的事，永利的負(fù)責(zé)人才經(jīng)常和周作民商量，向他請(qǐng)示。
范旭東在抗戰(zhàn)中，曾策劃勝利后擴(kuò)展永利硫酸廠的生產(chǎn)。因此，他向美國(guó)進(jìn)出口銀行接洽成功一筆1600萬(wàn)美元的借款，但美國(guó)方面提出條件，須由中國(guó)銀行擔(dān)保。各項(xiàng)條件都已談妥，回國(guó)后，他曾向宋子文提出請(qǐng)中國(guó)銀行擔(dān)保，但宋拒絕了他的要求。宋認(rèn)為所有中國(guó)方面向美國(guó)的借款，應(yīng)由他包攬，而范旭東沒(méi)經(jīng)過(guò)他的手竟然能成功，非常嫉視。因此，范旭東憤恨成疾，于1945年10月4日在重慶抑郁致死。
范旭東逝世的時(shí)候，周作民還在上海，當(dāng)他聽(tīng)到這個(gè)消息，極為悲痛。1945年12月初他到重慶，特地到范旭東柩前行禮，不禁痛哭。他在1945年12月29日的日記里寫道：“約侯德榜、范鴻疇、李燭塵、孫學(xué)悟、余嘯秋五君午餐，聽(tīng)取永利公司一切報(bào)告，……欣羨之余，不勝慚愧。此后關(guān)于永利事業(yè)之進(jìn)展，自當(dāng)盡力助之�！�
周作民在1946年1月底由重慶乘車到成都，特地路過(guò)自流井、五通橋參觀永利所辦的企業(yè)。侯德榜、傅冰之領(lǐng)他參觀了堿廠、柚廠、電廠及設(shè)計(jì)圖案各室，他感到規(guī)模宏大，具有生氣，對(duì)范旭東、侯德榜深表欽佩�！ �
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民國(guó)時(shí)期民營(yíng)銀行眾多，最著名的是“北四行”（金城銀行、大陸銀行、鹽業(yè)銀行、中南銀行）和“南三行”（上海商業(yè)儲(chǔ)蓄銀行、浙江興業(yè)銀行、浙江實(shí)業(yè)銀行）。金城銀行是民營(yíng)銀行中實(shí)力最為雄厚的，而其創(chuàng)始人周作民以及“北四行”中的大陸銀行創(chuàng)始人談勵(lì)孫又都為江蘇人。
周作民是金城銀行的創(chuàng)辦人，被視為金融界的“不倒翁”。從1917年金城銀行創(chuàng)立之日起到1949年止，他連續(xù)擔(dān)任了金城銀行32年的總經(jīng)理，并且還兼任了十多年的董事長(zhǎng)。在這三十多年“城頭變幻大王旗”的亂世中，金城銀行經(jīng)歷了北洋軍閥、國(guó)民黨政府及敵偽三個(gè)時(shí)期的統(tǒng)治，在這三個(gè)不同的時(shí)期，他都能周旋于政、商兩界，四方結(jié)交，八面玲瓏，不斷擴(kuò)大金城銀行的業(yè)務(wù)。
周作民與熊希齡、馮玉祥、徐樹(shù)錚、梁士詒一見(jiàn)如故；也與南京政府的黃郛、張群、戴笠等關(guān)系融洽；他是陳公博、周佛海、土肥原賢二、川本小笠原的座上賓；也與周恩來(lái)、潘漢年相談甚歡。“為什么他在不同環(huán)境中能像‘不倒翁’一樣呢？”徐國(guó)懋說(shuō)，“一言以蔽之，他有一套應(yīng)付手法，能運(yùn)用各種社會(huì)關(guān)系，找不同的靠山�！�
1948年秋季，國(guó)民黨政權(quán)瀕臨崩潰，通貨惡性膨脹，金城銀行急劇衰落，周作民疲于應(yīng)對(duì)，更被蔣經(jīng)國(guó)威脅勒索，不得不秘密離滬赴港。新中國(guó)成立后，在周恩來(lái)邀請(qǐng)“工商界名人北回”的號(hào)召下，周作民于1950年返回大陸，1955年病逝于上海。
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